真珠湾攻撃の後、西海岸を襲った二つ目の衝撃
1941年12月7日、日本海軍が米太平洋艦隊に壊滅的な打撃を与えた真珠湾攻撃。しかし、それだけではアメリカの動揺は終わりませんでした。1942年2月23日、真珠湾攻撃にも参加していた日本海軍の潜水艦伊号第一七潜水艦（I-17）が、カリフォルニア州サンタモニカ近郊の沿岸を艦砲射撃し、製油所に損害を与えたのです。陸軍が対応する前に潜水艦は姿を消し、「日本軍がアメリカ本土を攻撃した」という事実は、西海岸一帯にパニックと恐怖を広げました。
ハリウッドを動かした偽装作戦
外国勢力による本土への攻撃という新たな状況に直面した西部防衛司令部司令官ジョン・L・デウィット中将は、大佐ジョン・F・オーマーに対し、太平洋沿岸の重要施設すべてを守るよう命じました。
オーマーは1940年にイギリスへ渡り、ドイツ空軍の爆撃に対抗してイギリス軍が実践していたカモフラージュと欺瞞の技術を視察・研究した経験を持っていました。帰国後、彼はMGM、ディズニー、20世紀フォックス、パラマウント、ユニバーサルといったハリウッドの映画スタジオの協力を得て、エンジニア、美術監督、画家、造園家、大工、照明技術者などからなる専門チームを組織します。その任務は、日本軍の標的になると考えられた工場や組み立てプラントに加え、34もの航空基地を偽装することでした。
ロッキード工場が「住宅街」に変わるまで
最初の舞台となったのは、カリフォルニア州バーバンクにある航空機工場ロッキード＝ヴェガです。空から見た工場の姿は、ある日突然、何の変哲もない郊外の住宅街へと一変しました。
ロッキード工場（偽装前）
ロッキード工場（偽装後）
この「新しい住宅街」では、平和な田舎町の日常風景が細部まで再現されていました。
・グッドイヤータイヤ社が製作したゴム製の自動車
・ワイヤーの骨組みに緑色に塗った羽毛を被せて葉の質感を出した偽物の木々や灌木
・消火栓に見立てて偽装された空調ダクト
・木造の簡易構造で作られた建物、農家、サイロ
さらに欺瞞工作を本物らしく見せるため、ロッキードの従業員は毎日隠しハッチから外に出て、車を移動させたといいます。「住民が暮らす活きた街」であることを、空からの偵察にも信じ込ませるためでした。
徹底検証――そして圧倒的な成功
出来栄えを確認するため、オーマーは自分の任務とは無関係な陸軍省の職員を招き、この地域の上空を飛行してもらい、ロッキード＝ヴェガ工場を見つけられるか試験を行いました。結果、その職員は工場を発見できませんでした。
西海岸全体に広がった偽装網
この成功を受けて、オーマーはカリフォルニア州内の他の複合施設や航空機工場にも偽装を展開しました。
・エルセグンドのノースアメリカン・アビエーション
・ダウニーのヴァルティー
・ホーソーンのノースロップ
・サンディエゴのコンソリデーテッド
・ロングビーチのダグラス・エアクラフト
さらにはワシントン州シアトルにある巨大なボーイングのコンプレックスまでもが対象となりました。
ミッドウェー海戦で終わった任務
1942年6月、ミッドウェー海戦でアメリカ海軍が日本海軍に決定的な勝利を収めると、アメリカ本土への攻撃の可能性はほぼ消滅しました。こうして、これらの大規模なカモフラージュ作業も役目を終えたのです。映画産業の技術と軍の作戦が融合した、第二次世界大戦ならではの奇跡的な偽装作戦でした。