中立から非交戦へ――揺れ動くスペインの立場
第二次世界大戦が勃発すると、スペインは自らを中立国と宣言しました(官報BOE、1939年9月4日)。
不幸にも存在する英国、フランス、ポーランドとドイツとの間の戦争状態を公式に承認するにあたり、私は現行法令および国際法の諸原則に従い、スペイン国民に対して最も厳格な中立を遵守するよう命じるものである。
しかし1940年、イタリアが参戦してまもなく、スペインは今度は非交戦国であることを宣言します(官報BOE、1940年6月13日)。
イタリアの仏英両国に対する参戦により戦火が地中海一帯へ拡大したため、政府はこの紛争におけるスペインの非交戦を決定した。
この新たな立場は、控えめに言っても極めて曖昧なものでした。政権や陸軍の一部が枢軸軍に同情的であったことは周知の事実であり、誰も驚きませんでした。実際、スペインの複数の港はドイツ・イタリア船舶の避難先として機能していました。
サンタ・イサベル港に潜む枢軸国船舶
その中でも最も利用された拠点の一つが、当時スペイン領ギニアに属していたフェルナンド・ポー島(現在の赤道ギニア・ビオコ島)のサンタ・イサベル港です。1942年当時、この港には3隻の枢軸国船舶が停泊していました。ドイツの小型艇リコンバ号(Likomba)とビブンディ号(Bibundi)、そしてドイツのUボート向け補給物資を積んだイタリア貨物船ドゥケッサ・ダオスタ号(Duchessa d'Aosta)です。
島内で活動していた英国の工作員がこの情報をロンドンに伝えると、英国特殊作戦執行部(SOE)は「ポストマスター作戦(Operation Postmaster)」を発動します。
無月の夜の奇襲――わずか30分の制圧
1942年1月14日、ガス・マーチ=フィリップス(Gus March-Phillipps)大尉率いる約40名の英軍コマンド部隊が、ナイジェリアのラゴスを出撃しました。部隊にはスペイン亡命共和派の元兵士3名も含まれており、二つのグループに分かれて行動します。第一グループはドゥケッサ・ダオスタ号の制圧を、第二グループは2隻の小型艇の確保を担当しました。
コマンド部隊は無月の夜を選び、港の公衆照明を消した上で港内へ侵入。想定よりも時間はかかったものの、わずか30分後には奪取した船団はすでに国際水域を航行しており、英国海軍のコルベット艦ヴァイオレット号(HMS Violet)の護衛を受けていました。
HMS ヴァイオレット号
イベリア航空機、初めて武器を積む
船舶強奪の報告を受けた総督は、イベリア航空(Iberia)所属のデ・ハビランド・ドラゴン・ラピード(DH.89 Dragon Rapide)機に出動を命じ、3隻の捜索を行わせます。ここで歴史に残る出来事が起こりました。イベリア航空の航空機として初めて、機銃と手榴弾が搭載され、乗員も軍事化されたのです。
しかしながら、この機はついに目標となる船舶を発見できませんでした。スペイン政府は「スペイン主権下の水域に対する攻撃だ」として英国大使館に抗議しましたが、ロンドン側は「船舶は公海上で発見され、単にラゴス港へ回航されただけだ」と釈明しました。
さらに追い打ちをかけるように、拿捕された船舶は改名され、英国によって艦隊輸送や軍需物資の運搬用として戦争に投入されてしまいます。ドゥケッサ・ダオスタ号のみは、終戦後にイタリアへ返還されることとなりました。
