1944年夏、追い詰められたドイツ
1944年の夏、ナチス・ドイツの戦況は絶望的だった。東部戦線は崩壊し、赤軍は猛スピードで進撃を続けていた。西と南でも、イタリアを制圧した連合軍がドイツ本国の扉を叩こうとしていた。追い込まれたヒトラーは「非常事態には非常手段を」とばかりに、究極の切り札に手を伸ばした。それが国民突撃隊(Volkssturm)の創設である。
16歳から60歳まで、500万人を強制動員
ドイツ軍が被った甚大な損失と新兵確保の困難から、従来のはるかに厳しい徴兵基準を見直す必要に迫られた。そこで総統自身の布告によって、16歳から60歳までの男子全員を対象とする大規模かつ強制的な動員――約500万人規模の兵力――が発足したのである。
敵は我が帝国を打ち砕き、ドイツ民族とその社会秩序を破壊せんがため行動を開始した。その最終目的は、ドイツ民族の抹殺にある。……敵どもが我々を滅ぼしうると信じている以上、我々は再び国民の総力を挙げることを決意した。
よって、私はここに命ずる。
大ドイツ帝国の全管区に国民突撃隊、すなわちドイツ国民防衛部隊を編成する。武器を執りうる16歳から60歳までの男子は、すべてこれに加わらなければならない。彼らは、適切と認められるあらゆる武器と手段をもって祖国を防衛する。……
装備不足を「狂信」で埋め合わせる
動員された者たちは国民突撃隊に編入され、部隊はナチ党の直接指揮下に置かれた。物資の乏しさをイデオロギー的な熱狂で補おうという魂胆である。ヒトラーユーゲントの少年、第一次世界大戦の古参兵、そしてまったくの未訓練の一般市民たちは短期間の教育を受けたが、慌ただしさゆえその内容は射撃要領を覚える程度にとどまることが多かった。
武器と弾薬の不足は深刻で、古い小銃に油を差して埃を払い、蒐集家の蔵出しの銃、さらには敵から鹵獲した銃まで駆り集められた。幸運な者にはパンツァーファウスト(「装甲拳」)――一発限りの使い捨て型バズーカに近い対戦車兵器――が支給された。当然ながら新兵に軍服を用意する余裕などなく、大多数は平服のまま左腕に赤と黒の腕章をつけて戦った。職場の制服姿のまま召集された者も少なくなかった。国民突撃隊は642人編成の民兵部隊として組織され、建前上は、結成された各都市を連合軍の侵攻から守る任務を担うはずだった。
皮肉な末路――「大砲の餌食」
しかし、連合軍の攻勢を前にして状況は一変する。多くの民兵部隊は前線へ送り込まれ、国防軍(ヴェルマハト)の損耗を穴埋めする消耗品として使われた。まさに「大砲の餌食」だったのである。 国民突撃隊として唯一、意味を持ったのは、自らの住む街を守って戦った部隊だけだった。ベルリンの戦いでは約4万人の民兵――その多くは少年と老人――が、赤軍に対する首都防衛の最後の壁となったのだ。
日本も同じ道を――国民義勇隊
絶望の淵で民間人を戦力化したのはドイツだけではない。同盟国の日本もまた同じ道を辿った。それが国民義勇隊である。
1945年3月、日本では非戦闘員による民間防衛・支援部隊として国民義勇隊が創設された。隊員となるのは12歳から65歳までの男性と12歳から45歳までの女性で、応急救護、消火、避難誘導、救出活動などの訓練を受けた。今日の消防団や防災組織に近い存在である。そして同年6月、義勇隊は戦闘民兵組織国民義勇戦闘隊へと改編された。新体制のもと、15歳から60歳までの男性と17歳から40歳までの未婚女性が所属し、迫る米軍の本土上陸に備えた都市防衛の予備戦力となった。
しかし、9月2日の日本の降伏によって、これらの部隊が実際に戦闘を行う機会はほとんど訪れなかったのである。
