適度なビール摂取のメリットとしてよく知られているものに加えて、今回は意外な事実をご紹介します。それは、ギネスビールが第二次世界大戦中のアイルランドの中立維持に大きく貢献したという歴史的エピソードです。
創業者アーサー・ギネスの先見的な経営哲学
1759年、ダブリン（アイルランド）でアーサー・ギネスが創業したのが、あの有名なギネスビールです。彼は当時としては非常に型破りな実業家でした——いや、現代の基準で見ても特異な存在だったと言えるでしょう。自社の収益性だけでなく、従業員の福祉や社会の最も弱い立場にある人々への配慮にも深い関心を持っていました。慈善団体を設立し、貧しい人々のための社会住宅を建設するなど、社会貢献にも積極的でした。
この創業者の方針は、その子孫たちによってしっかりと受け継がれました。第一次世界大戦に従軍したすべての従業員は、帰還後すぐに元の職場へ復帰でき、戦争期間中はその家族が通常給与の半額を受け取ることができました。1920年代末には、競合他社より20％高い賃金を支払い、子供の教育のための奨学金制度や医療費の全額補助まで用意されていました。まるで今日のIT大手企業の福利厚生のような充実ぶりです。
イギリス兵士へのクリスマスの約束
第二次世界大戦中、ギネス社はすべてのイギリス将校・兵士に対し、「クリスマスには必ず自社のスタウト（黒ビール）を1本届ける」という大胆な約束をしました。この約束を実現するため、引退した元従業員までもが工場でボランティアとして働き、生産を支えたのです。
中立を宣言したアイルランドとチャーチルの怒り
1939年、第二次世界大戦の勃発とともに、アイルランドの首相エamon・デ・ヴァレラ（Eamon de Valera）は同国の中立を宣言しました。ロンドンにとってこの決定は受け入れがたいものであり、当時海軍大臣だったウィンストン・チャーチルの怒りを買うことになりました。それでもアイルランドは政治的独立を守り抜き、ロンドン側は何もできない——デ・ヴァレラはそう考えていました。
しかし1940年、首相に就任したチャーチルは、アイルランドの中立を崩し、戦略的に重要なアイルランドの港湾を利用するための巧妙な作戦を動かし始めます。
経済封鎖という「悪魔的な計画」
天然資源に乏しく、イギリスからの供給に危険なほど依存していたアイルランド経済。チャーチルの計画は、これを締め上げることでした。肥料、ガソリン、石炭……さらには穀物に至るまで、あらゆる物資の供給を断ち切るよう命じたのです。アイルランド経済は崩壊し、国民の間に飢餓の影が忍び寄り始めました。
1941年、アイルランドの状況は絶望的になり、デ・ヴァレラがチャーチルの要求に屈しかけた、まさにそのとき——ギネスが歴史の表舞台に登場します。
ビール禁輸が引き起こした予想外の展開
1942年3月、アイルランド政府はパン用穀物を確保するため、ビールの輸出制限・禁止措置を導入しました。一見すると、チャーチルの計画にはほとんど影響のない措置に思えました。ところがここで予想外の展開が起こります。イギリス軍の兵士たちがギネス不足に抗議を始めたのです。ベルファストでは街頭での暴動にまで発展しました。
兵士たちの士気を維持することが不可欠だったイギリス政府は、ビール輸出を続けるため、再び穀物の供給を再開せざるを得なくなりました。
交渉の切り札となったギネス
デ・ヴァレラはすぐに気づきました。ギネスこそが、物資供給と経済を取り戻すための切り札だと。その後まもなく、アイルランド政府は「生産を続けるだけの石炭がない」という理由で、再びビールの輸出を禁止しました。するとイギリス側は、再び石炭を供給してきたのです。
この「ビールと物資の交換」というパターンを繰り返すことで、アイルランドは少しずつ供給と経済を回復させ、ついには中立性を完全に守り抜きました。チャーチルの圧力に屈することなく、です。
一杯の黒ビールが、一国の歴史を変える力を持っていた——ギネスのこの物語は、ビジネスと外交が思いがけない形で交差する、第二次世界大戦の最も興味深い逸話の一つと言えるでしょう。
出典：IrishCentral、IrishAmerica、Drink Like a Man