「繊維」という言葉の語源
私たちの身の回りにある衣料品やロープ、食品などに使われる「繊維（ファイバー）」という言葉。その語源は、ラテン語の「fibra（フィブラ）」にさかのぼるとされています。「fibra」は元々、糸や細いひも状のものを指す言葉で、そこから英語の「fiber」へと受け継がれ、日本語でも「繊維」として定着しました。
よく混同される「fibber」という言葉
一方で、「fiber」と音が似ていることから混同されやすい言葉に「fibber（フィーバー）」があります。こちらはまったく別の意味を持つ言葉です。
「fibber」は古英語の「fibban（欺く、だます）」に由来するとされ、16世紀には「嘘をつく人」という意味で使われるようになりました。現代英語では、軽い冗談や小さな嘘をつく人を指すカジュアルな表現として親しまれています。
「fib」と「fibber」の関係
「fibber」の基となったのは「fib（フィブ）」という名詞で、これは「つり輪」を意味する動詞から転じたとも言われています。16世紀頃に「軽い嘘」という意味で定着し、それを行う人を表す「fibber」へと派生したのです。
似ているけれど、まったく別の言葉
このように、「fiber（繊維）」と「fibber（嘘つき）」は発音こそ似ていますが、語源も意味もまったく異なる言葉です。ラテン語由来の「fiber」に対し、「fibber」は古英語にルーツを持つ点が大きな違いです。言葉の成り立ちをたどると、一見紛らわしい単語の違いも明確に理解できるでしょう。