音楽には、人を励まし、時に切なくさせ、そばに寄り添い、別の世界へ誘い、心を高揚させる力があります。そしてクリスマスの時期、その力はいっそう際立ちます。商業主義の過熱や消費社会の喧騒といった季節の慌ただしさから離れ、クリスマスキャロルやクリスマスにちなんだ歌を耳にするとき、愛と平和に満ちたこの特別な日々の本質がふと思い起こされるのです。
数え上げればきりがありません。スペイン語、英語、フランス語、ドイツ語、ケチュア語、チェコ語のキャロルがあり、子供の輪舞のリズムから、クンビア、ロック、ジャズ、バチャータ、さらにはチルアウトまで、実にさまざまなスタイルで歌われています。歌うのは子供たち、聖歌隊、宗教者、そして有名アーティストたち。彼らの名高い歌声が、この季節ならではの雰囲気を盛り上げています。
キャロルの起源――13世紀の「ビジャンシーコ」
しかし、キャロルがどこから来たのかをご存じの方は意外と多くありません。その歴史は13世紀にさかのぼります。「ビジャンシーコ(villancico)」という言葉は、中世ヨーロッパの町村に暮らす農民たちが歌った共同体の歌を指す言葉として生まれました。そのテーマは日常や風俗を描いた明るいもので、必ずしも宗教的な内容とは限りませんでした。
現在「キャロル」という言葉は、イエスの降誕や東方の三博士など厳密に宗教的なものから、クリスマスツリーやサンタのソリ、贈り物といったクリスマスの象徴に関わるもの、さらに季節の喜びや団欒、愛などを詠んだ内省的なものまで、クリスマスを想起させるあらゆる旋律を指して使われています。しかしその起源は、必ずしもこのキリスト教の祝祭と結びついていたわけではないのです。
村の歌からクリスマスの音楽へ
スペインでは、ビジャンシーコと呼ばれる以前は「ビジャンセーテス」や「ビジャンセホス」として親しまれていました。一方、オーストリア、フランス、ドイツなどの国々では、村の人々の歌が次第に宗教的なテーマと結びついていきます。こうして少しずつ、キャロルはクリスマスの音楽へと姿を変えていったのです。
英語圏のキャロルと「赤鼻のトナカイ」
英語で対応する言葉は「carol(キャロル)」で、フランス語の「caroler」からの借用語です。これは、子供たちの輪のように円になって踊る行為を意味します。キャロルは古典的なビジャンシーコよりも現代的で、テーマがより遊び心のある空想的な側面へ向かっているのが特徴です。
分かりやすい例が、有名な「赤鼻のトナカイ(Rudolph the Red-Nosed Reindeer)」でしょう。1939年にロバート・L・メイが書いた短編小説をもとに、メイの義兄弟にあたるジョニー・マークスが作曲した人気曲です。物語は、サンタのソリを引くトナカイの中で最も小さなルドルフを中心に展開されます。強く光る赤い鼻を持つ彼は他のトナカイたちにからかわれますが、サンタクロースは暗いクリスマスの夜にソリを導けるよう、その不思議な才能を見込んで先頭に立たせ、彼の価値を認めるのです。
世界中で愛される名曲たち
きよしこの夜(Silent Night)
最も人気があり、最も古いキャロルの一つが「きよしこの夜」です。原題は「Stille Nacht, heilige Nacht(静かな夜、聖なる夜)」で、19世紀初頭の作品です。歌詞は1818年、オーストリアの小さな町の教区司祭ヨーゼフ・モールによって書かれ、旋律は同町の音楽教師フランツ・グルーバーが作曲しました。
もろびとこぞりて(Joy to the World)
もう一つの定番クリスマス歌曲が「もろびとこぞりて」です。ジョージ・フリードリヒ・ヘンデルの名高いオラトリオ『メサイア』の一部に基づいています。
これらの曲のいくつかは、今や世界中で真の音楽の古典となり、毎年のクリスマスの集いにおいて、人々の心に深く刻み込まれているのです。