英国ケンブリッジ大学のレベッカ・イーデン氏、エミリー・ミッチェル氏らの研究によると、最初の動物は5億5千万年以上前に複雑な生態学的群集を形成し、カンブリア爆発の進化の基礎を築いたという。 em>PLOS 生物学 .
最初の動物はエディアカラ時代の終わり頃、約 5 億 8,000 万年前に進化しました。しかし、化石記録は、初期のブームの後、 いわゆるカンブリア爆発における生物多様性の驚異的な爆発に向けて多様性が減少したことを示しています。 およそ 4,000 万年後。
科学者らは、この多様性の減少は、約 5 億 5,000 万年前のエディアカラ動物相の大量絶滅事件の証拠であると示唆しています。これはおそらく環境災害によって引き起こされたものですが、これまでの研究では、これらの古代の生態学的群集の構造は研究されていませんでした。
エディアカラ紀の大量絶滅の証拠を評価するために、研究者らは、この地質時代の最後の3,200万年（5億7,500万年前から5億4,300万年前の間）にわたる3つの化石群のメタコミュニティ構造を分析した。彼らは、海洋の深さや岩石の特徴など、公開されている古環境データを使用して、環境の特殊化や種間の相互作用を示すメタコミュニティ構造を探索しました。
この分析により、最新の化石群集における群集構造がますます複雑化していることが明らかになり、エディアカラ時代の終わりに向けて種がより特殊化し、より多くの種間相互作用を行っていたことが示唆され、この傾向はエディアカラ時代によく見られたものである。生態学的継承。
この結果は、エディアカラ紀末における多様性の低下の原因として、大量絶滅ではなく競争排除であることを指摘している、と著者らは述べている。この分析は、特殊化やニッチ縮小など、カンブリア紀の爆発に一般的に関連する生態学的および進化的動態の特徴が、エディアカラ紀後期の最初の動物群集によって確立されたことを示しています。
ミッチェル氏は、 その爆発の原動力、すなわち群集の複雑さとニッチな適応が実際には、これまで考えられていたよりもはるかに早いエディアカラ時代に始まったことを発見したと付け加えた。エディアカラは、 カンブリア紀の爆発を引き起こした導火線でした。 .
エディアカラ紀の間、すべての大陸はパノティアと呼ばれる単一の超大陸にグループ化され、約 6 億年前から約 5 億 4,000 万年前まで存在しました。この時代の動物相は、後の生物とは異なる形態学的および生理学的特徴を持つ多細胞生物で構成されていました。彼らはカンブリア爆発後の貝殻や骨格、そして生物との関係をまだ発達させていませんでした。 解釈するのは難しいです。