人類の進歩は多くの側面から測られます。そのひとつが法律や規制であり、古代の先進的な文明において、人々の共存を保証し、領土を政治的に組織する手段として発展してきました。
多くの法律には共通点が見られますが、中には今日の私たちから見ると驚きすら覚える、特異な――言ってしまえば奇妙な――ルールも存在しました。
ここでは、そんな古代の奇妙な法律をいくつかご紹介します。
告発内容を証明する義務
紀元前1750年頃にバビロニアの王ハンムラビが制定したことで有名な「目には目を」のハンムラビ法典。しかし、この法典にはあまり知られていないもう一つの重要な規定がありました。それは、告発者が自分の告発内容を疑いようのない形で証明しなければならないというものです。
証明できなければ、今度は告発した本人が死刑に処される仕組みでした。さらに驚くべきことに、被告人の無実を証明する方法の一つとして、川に投げ込むという手段が用いられました。溺れてしまえば神々が有罪と判断したことになり、生きて岸にたどり着けば無罪となり、逆に虚偽の告発をした相手が処刑されたのです。つまり、人を告発する前には細心の注意が必要だったわけです。
一人で歩く女性の誘拐が認められた？
ウル・ナンム法典は、紀元前2100年〜2050年頃に書かれたシュメールの法典で、後のハンムラビ法典の起草に影響を与えたとも言われています。人の誘拐は死刑に値する重罪でしたが、それは誘拐犯と被害者の双方が自由民である場合に限られました。
誘拐されたのが奴隷であれば、刑罰は罰金でした。そして被害者が女性だった場合、誘拐犯は「彼女を路上で一人きりで見つけたため、誰かの所有物かどうか分からなかった」と主張すれば、罪を免れることができたのです。
カトリックからの離脱は禁止
西暦438年に制定されたテオドシウス法典は、キリスト教以外のあらゆる神への崇拝を禁じました。また、すべてのキリスト教会に対し、カトリック教会に従属することを義務付け、従わない場合は異端とみなされました。
死刑に値する行為の一つに、カトリック信者を別の宗教へ改宗させることが含まれていました。
すべてが死刑だった時代
テッサリア出身のドラコンは、紀元前621年頃、アテナイ最初の法律の作者とされています。
彼の「ドラコン法」は非常にシンプルなものでした。効果があったかどうかは定かではありませんが、その基本はただ一つの刑罰――死刑でした。人を殺した？ 死刑。動物を盗んだ？ 死刑。税金を払い忘れた？ 死刑。
といった具合です。幸いにもアテナイの人々にとって、ドラコンの後継者であるソロンは、殺人に対する死刑を除いて、これらすべてを撤廃しました。
家の中での強姦は被害者に罪がある？
ネシリム――私たちがヒッタイト人として知る民族の自称――にも独自の法典があり、紀元前1650年〜1500年頃に制定されました。その中でも最も奇妙な法律の一つが、女性への強姦を死刑とするものですが、それが適用されるのは「屋外で起きた場合」のみというものでした。
もし自宅内で起きた場合は、罪に問われるのはなんと女性の方で、加害者である強姦犯ではなく彼女が死刑に処されたのです。
獣姦？ 相手の動物次第
ヒッタイトの奇妙な法律のもう一つの例が、獣姦に関するものです。獣姦は処罰の対象でしたが、その刑罰は相手の動物によって異なりました。
犬や豚との場合は死刑。馬やラバとの場合は、二度と王の前に現れないことを命じられる刑罰。牛との場合は、王が刑罰を決定したのです。
他人の穀物を刈り取ってはならない
十二表法は、紀元前450年頃にローマで制定された、知られている限り最初の成文法典です。そのうちの一つの法律には、他人の穀物を刈ったり集めたりした者は、豊穣の女神ケレスへの生贄として捧げられるべきだと定められていました。
実際には、その人物が成人であれば殺害された上で捧げられました。未成年の場合は、奪ったものの倍額を返還することが刑罰とされました。
親元を離れることの問題
メソポタミアのもう一つの興味深い規定――断片のみが現存しており、紀元前2250年〜550年の間にさかのぼるもの――では、息子が父親からの独立を宣言した場合、奴隷として売られる可能性があるとされていました。
一方、母親からの独立を宣言した場合の刑罰は、家から追放され相続権を剥奪されることでした。
名誉ある者以外はヴェールの着用禁止
アッシリア法典は、紀元前1075年頃に書かれたアッシリアの法律集です。その規定の一つに、「名誉ある」とみなされた女性は公共の場で顔をヴェールで覆わなければならないというものがありました。
しかし、奴隷や使用人、娼婦など、一般的に「名誉ある」とみなされない女性は、ヴェールを着用することが禁じられていました。
もしヴェールで顔を覆っているところを見つかれば、服をすべて剥ぎ取られ、50回の鞭打ちを受けた末、死刑を宣告されたのです。
歌う内容には要注意
十二表法に含まれるローマの規定のもう一つは、他人について戯画的な歌や嘲笑的な歌を歌った者を死刑に処するというものでした。
ただし、歌われた内容が虚偽である場合に限ります。真実であれば、何の問題もなかったのです。