タルムードに登場する「8つ目の海」の謎
タルムードの一部の版には、興味深いラビ的伝承が記されています。それは、イスラエルの地を取り囲むと伝統的に挙げられてきた7つの海に加え、「8つ目の海」について言及するものです。伝統的な7つの海とは、大海(地中海)、ティベリアスの海(ガリラヤ湖)、クブの海、塩の海(死海)、ヘラトの海、シラハトの海、そしてアパメアの海です。
8つ目として挙げられるのが「ホムスの海」ですが、これらの版のタルムードにおいて、それは常に断言ではなく疑問形で登場します。というのも、タルムード学者たち自身が、この海をリストに含めるべきかどうか確信を持てなかったからです。
ホムス湖——ディオクレティアヌス帝が築いた人工湖
答えはおそらく「含めない」でしょう。ホムスの海が、現在シリアに実在するホムス湖(カッティーナ湖とも呼ばれます)に相当すると考えられるからです。ホムス湖は同名の都市ホムスの南西約12キロメートルに位置する人工湖で、その創設はローマ皇帝ディオクレティアヌスの時代に帰されています。面積は約60平方キロメートルに及び、オロンテス川(アル・アシー川)にダムを建設することで形成されました。
一部の歴史家はその起源をファラオ・セティ(紀元前1319年〜前1304年)に結び付けようとしてきました。また、地域の口承伝承では、アレクサンドロス大王、タドモルの女王ゼノビア、シバの女王といった歴史上の著名人との関連も語られています。
しかし、19世紀末から20世紀初頭に行われた調査の結果、考古学者たちの現在の見解はタルムードの伝承と一致しています。すなわち、ダムの構造はディオクレティアヌス帝の時代(西暦284年〜305年)に属するというものです。決定的な証拠こそないものの、その建築手法が当時のローマ人特有の典型的なものであることは明らかとされています。
現存最長のローマンダム、その驚異の構造
この湖は、当時までに建造された最大の人工貯水池であり、約9,000万立方メートルの容量を誇り、その水は主に灌漑に利用されていました。水をせき止めるため、ローマ人は高さ7メートル、長さ2キロメートルのダムを築きました。これは現存するローマのダムの中で最長のものです。
ダムの中核部はオペラ・カエメンティキア(opera caementicia)、すなわち有名なローマン・コンクリートで造られ、表面は玄武岩のブロックで覆われています。全体の形状は、頂点を湖側に向けた非常に開いたV字型をしています。幅は場所によって不規則で、東端の最高地点では基部約3メートル、上部わずか1.5メートルしかありませんが、中央部に向かって広がり、基部14〜20メートル、上部6メートルに達し、さらに西へ向かうにつれて再び狭まっていきます。
フランスによる改修と、現代への継承
1934年から1938年にかけて、フランスはこのダムの高さを引き上げる改修工事を行いました。古いローマのダムの上に新たな構造物を築くという方式だったため、古代の構造体は保護されると同時に、湖の容量は2億立方メートルへと拡大しました。
残念ながら、シリア内戦による長年にわたる戦乱状態のため、ダムの現在の姿を捉えた画像を見つけることは困難です。一部のウェブサイトには「ホムスダム」として掲載されている写真もありますが、実際には他の場所にあるローマのダムを撮影したものがほとんどです。それでもなお、この2キロメートルの古代ダムが約1,700年経った今日も機能し続けているという事実は、ローマ土木技術の卓越性を物語っています。