占領地に生まれた「民族部隊」
第二次世界大戦中、ナチス・ドイツは占領下の各地で、主にパルチザン掃討を目的とした武装師団や部隊を次々と編成した。なかでも悪名高い存在のひとつが、アルバニア人によって構成された武装SS第21師団「スカンデルベグ」である。
アルバニアは1939年4月、イタリア王国によって占領された。その後、ギリシャとユーゴスラビアへの侵攻が完了すると、イタリア領アルバニアは領土を拡大し、コソボまでを含むようになった。これはアルバニア民族主義者が夢見た「大アルバニア」の実現であった。
イタリアの庇護の下での虐殺
イタリアの保護を得たアルバニア人は、ギリシャ人、セルビア人、モンテネグロ人に対する虐殺を開始した。とりわけコソボでは、セルビア系住民は追放されるか命を落とし、短期間のうちに地域から姿を消していった。
1943年にイタリアが降伏すると、ドイツ軍はイタリアに協力してきたアルバニア人勢力の保護を引き継いだ。とりわけ、数千人の死に関与したアルバニア人民兵組織「バリ・コンペタル」がその対象となった。
武装SSへの組み込み
ドイツ軍は多くのアルバニア人を、ボスニアのムスリムが主力だった武装SS第13山岳師団「ハンチャー」に編入した。この師団に所属した約1,000名のアルバニア人は第28連隊(旧第2連隊)第1大隊を形成し、その後さらに約500名が加わっている。こうした経緯を受け、ドイツ側は完全にアルバニア人だけで構成される師団の創設を決定した。
師団「スカンデルベグ」の誕生
1944年4月、アルバニア民族主義者の政治指導者ベドリ・ペジャニの要請により、コソボでのみ任務に就くことを前提としたアルバニア人師団の編成が始まった。師団には正式に「武装SS第21山岳師団『スカンデルベグ』」の称号が与えられた。
志願者は多数集まったものの、適格と認められたのはわずか6,000名ほどだった。そこで「ハンチャー」師団のアルバニア人大隊が新師団に移された。5月1日、師団は正式に発足し、第XXI山岳軍団に配属された。将校および下士官の大多数はドイツ人であり、指揮官にはSS准将アウグスト・シュミットフーバーが就いた。師団の総兵力は6,500名を超えることはなかった。
兵士たちの装備はイタリア製とドイツ製が混在しており、師団にはイタリア製M15/42戦車からなる戦車大隊も含まれていた。主な編成は以下の通りである。
- 第50・第51SS山岳連隊
- 第21山岳砲兵連隊
- 第21偵察旅団
- 第21対戦車中隊
- 第21山岳工兵大隊
- 第21補給大隊
- 第21輸送大隊
- 第21衛生大隊
発足直後から始まった「犯罪」
師団は発足直後から、セルビア人に対する凄惨な暴虐行為に手を染めた。あまりの横暴ぶりに、ドイツ側は師団から2個大隊を解散させ、アルバニア人兵士を逮捕せざるを得なくなったほどである。
1944年5月14日、彼らはプリシュティナのユダヤ人住宅を襲撃した。281名のユダヤ人を逮捕してドイツ当局に引き渡し、捕らえられた人々はベルゲン・ベルゼン強制収容所へ送られた。生き残ることができた者はごくわずかだった。さらに師団の兵士たちは、枢軸側に友好的でないアルバニア人の虐殺にも関与している。
彼らはコソボから約10,000世帯のセルビア人・モンテネグロ人を追放し、代わりに72,000人のアルバニア人を入植させた。これにより地域の民族的構成は根本的に変わり、その影響は半世紀後の1999年、子孫たちによって利用されることとなった。
ユダヤ人とセルビア人狩りはその後も激しく続けられた。実際のところ、この師団は略奪、破壊、虐殺、強姦のみに関心を持つ武装集団にすぎなかった。1944年6月、師団は初めて大規模な演習を実施したが、その最中でさえ情勢は悪化の一途をたどり、アンドリエヴィツァ村では400名の正教徒市民が処刑されている。
戦闘価値ゼロの部隊
演習後、師団は8月末まで対パルチザン作戦に参加したが、成果は乏しかった。ドイツ軍は、この師団が担えるのは警備任務だけだと確信するようになった。パルチザンとの交戦で約1,000名のアルバニア人が戦死し、さらに多くの兵士が脱走した。
ドイツ軍は、この師団に戦闘部隊としての価値がないことを認めざるを得なかった。1944年9月1日、師団の兵士たちは反乱を起こし、ドイツ人の将校や下士官を殺害した。その後、約3,500名のアルバニア人が脱走した。ヒムラーは、ギリシャに駐留していたドイツ海軍の水兵3,000〜4,000名を師団に編入して事態の収拾を図った。
しかし1944年10月の時点で、師団の兵力は4,900名にまで減少し、戦闘適格とみなされたのはわずか1,500名だった。10月中旬には、将校86名、下士官467名、兵卒899名しか残っていなかった。こうしてE軍集団司令官レーア上将は、全アルバニア人兵士の武装解除と復員を命じた。師団は11月1日、正式に解隊された。その後、パルチザンによる報復がアルバニア人に向けられ、数千人が命を落とした。
寄せ集めの装備と部隊の象徴
師団の兵士たちはドイツ軍の軍服を着用していたが、ユーゴスラビア王国軍やイタリア軍の軍服を着る者もいた。装備品もあらゆる入手先からかき集めたものであり、その寄せ集めぶりは部隊の実態をそのまま映していた。師団の徽章は、アルバニアの象徴である双頭の鷲であった。