女性の参加が禁じられた古代オリンピック
古代オリンピックでは、女性は選手としてだけでなく、観客としてさえも参加を禁じられていたことはよく知られています。実は近代オリンピックにおいても、女性の参加は徐々に認められるようになったものであり、陸上競技など「健康に悪影響を及ぼす」とみなされた種目への出場が認められるまでには、数十年もの歳月を要しました。ところが古代には、16人の女性たちが自らの手で競技大会を創り上げていたのです。それが「ヘライア競技会(ヘレアン・ゲームズ)」です。
女神ヘラに捧げられた史上初の女性競技会
その名のとおり、ヘライア競技会は女神ヘラに捧げるために開催されました。旅行家パウサニアスは、西暦175年頃に著した『ギリシア誌』の中でこの競技会について言及しています。記録に残る限り史上最初の女性陸上競技会であり、4年ごとにオリンピアのスタジアムで開催され、男子のオリンピックよりも先に行われていた可能性さえあります。
ただし、古代ギリシャにおいて身体運動が女性にとって無縁のものであったわけではありません。スパルタでは、妊娠・出産に備えた健康増進の手段として女性の体育が奨励されていましたし、後の時代のローマでは、女性の運動競技会が盛んに開かれていました。
創設の由来――ヒッポダメイアとペロプスの伝説
パウサニアスによれば、ヘライア競技会は半ば神話的な人物であるヒッポダメイアによって創設されたとされています。彼女はオイノマオスの娘であり、ペロプスの妻でした。ペロプスとは、父タンタロスによってバラバラに解体され、神々への食事として差し出されたという人物です。神々はこの恐ろしい企みに気づき、彼を蘇生させました。その際、デメテルがうっかり食べてしまった肩の部分は、象牙でできた肩に置き換えられたといいます。
ペロプスは戦車競走でヒッポダメイアの父に打ち勝つことで結婚に成功しましたが、それは決して正攻法によるものではなく、それ以前に30人の求婚者が命を落としていました。この結婚をヘラに感謝するため、ヒッポダメイアは16人の女性を集め、彼女たちをヘライア競技会の運営者に任命したのです。競技会の起源については別の説もあり、オリンピアが位置するエリスとピサという2つのポリスの対立を和らげるため、両都市から女性たちが選ばれたのだともいわれています。
競技の内容と独特のルール
当初、ヘライア競技会は陸上競走のみで構成されていました。少なくとも紀元前6世紀にはオリンピアのスタジアムで開催されており、男子の競技会と同じ年、その直前に行われていたと考えられています。女性たちは3つの年齢区分に分かれて競い、コースの長さは男子のものより大幅に短く、およそ20%短かったとされています。パウサニアスの記述によれば、女性たちは男子のように裸で競うのではなく、「キトン」と呼ばれるチュニックを身につけていました。競技用には膝より上で裾を切り詰め、右肩から胸元までを露出させる特別な仕立てだったといいます。
このキトンは、本来、激しい肉体的負荷を伴う競技に臨む男性たちが着用していたものであり、つまり女性たちは男性の服装を採用していたことになります。
ローマ時代への変容と考古学的証拠
古典期の終わり頃からは、ローマの影響を受けて、女性も男子と同じ競技祭への参加を認められるようになりました。これはギリシャでは必ずしも歓迎されなかったようです。実際、デルフォイでの競走(西暦1世紀)、帝政期のナポリ、そして西暦86年にローマで開催されたカピトリーノ祭における女性の参加を裏付ける碑文が、考古学的証拠として現存しています。
優勝者に与えられた栄誉
ヘライア競技会の勝者は、男子と同様にオリーブの冠を授けられました。さらに、ヘラに捧げられた牛の肉が賞品として与えられ、自分の名を刻んだ像を献納する権利や、女神の神殿の柱に肖像を飾る権利も得られました。これらの肖像が掲げられていた痕跡は今日でも確認できますが、肖像そのものは一つも残っていません。また、オリンピアの発掘調査でも、女性の名前が刻まれた彫刻は見つかっていません。
優勝者たち――スパルタの強さとクロリスの名
史料には、ヘライア競技会に参加した女性に関する記述がわずかしか残っていません。わかっているのは、優勝者の多くがスパルタ人だったということです。これは都市が近かったことも一因ですが、何よりも彼女たちの鍛錬が、ギリシャ各地の他の女性たちを大きく上回っていたためでした。歴史家たちが突き止めることに成功した唯一の優勝者の名前は、ゼウスの孫娘である神話上の人物クロリスです。彼女はこの競技会の最初の勝者であったと伝えられています。
バチカン美術館には小さな青銅像が所蔵されており、一部の研究者はこれをクロリス、あるいはヘライア競技会の優勝者ではないかと考えています。その衣装がパウサニアスの記述と非常によく似ているためです。しかし、これは実は踊り子を表したものだとする見方もあります。