人間が戦争において隣人を打ちのめすことに何のためらいも抱かなかったのなら、そのために使役される動物たちにより良い運命を期待するほうが無理というものです。
実際、犬、馬、鳩、蜂、駄獣などは戦場の大混乱に加わっており、近年ではイルカまでもがその列に名を連ねています。
しかし古代には、ある非常に特別な動物が、インドやカルタゴといった民族の軍隊の中核を担っていました。そう、ゾウ――まさに「生きた戦車」です。この巨大な生き物たちが横一列に並んで迫る光景は、敵にとって圧倒的な威圧感だったことでしょう。しかも、その巨体に防具の鎧を着せ、牙に刃を仕込み、鼻に鎖を付けるといった武装まで施されていたのです。
これほど手強い敵の進撃を食い止めるには、想像力を総動員する必要がありました。そして古典作家たちによれば、その答えはさらに意外な動物――ブタ――に見出されたといいます。
とはいえ、伝承の内容はやや曖昧で、時に食い違いすら見られます。それによれば、ゾウをパニックに陥れたのはブタの金切り声であり、その叫び声によって戦象は隊列を崩して制御を失い、味方の陣内に大混乱を撒き散らしたのだそうです。
問題は、その悲鳴をどう引き出したのかという点です。いくつかの年代記によれば、方法はブタに火を放つことであり、それを鞭で敵陣へ追い立てたといいます。すべてのブタが同時に発火し、適切な方向へ適切なタイミングで走り出すよう調整するには、並外れた工夫が必要だったはずです。燃え盛る炎に包まれたまま移動できる時間は、生き物にとってごくわずかですから。
史料が語る「火炎豚」
この珍しい豚兵器の使用に関する歴史的記録がどこまで事実なのかを見極めるのは容易ではありませんが、確かに複数の記録が存在し、しかも重要な戦いに絡んでいるのです。
ルクレティウスは著作『事物の本性について』(De rerum natura)の中で、早くも紀元前1世紀の時点で野生の獣が戦争に用いられていたことに触れています。ただし彼が挙げているのはライオンとイノシシでした。
ライオンについてはそれ以前の記録もあります。例えば、ラムセス2世がペットとして飼っていたライオンが、カデシュの戦いでヒッタイト軍との戦いに主君と共に参加したという逸話です。
大プリニウスは『博物誌』(Naturalis Historia。地理、天文、植物学、医学、地質学、動物学など多岐にわたるテーマを扱う全37巻の百科事典で、西暦77年に刊行開始)の中で、「ゾウはブタの甲高い鳴き声に怯える」と述べています。この説はクラウディオス・アイリアノスが『動物の本性について』(De Natura Animalium)で裏付けており、さらに雄羊にも同様の効果があると付け加え、ローマ人が両方の動物を駆使して紀元前275年のピュロスの戦象と対峙したと説明しています。
ピュロス戦争とベネウェントゥムの戦い
エピロス(現在のギリシャ西部、一部はアルバニア領)の王であり、一時はマケドニアの王座にも就いたピュロスは、歩兵2万、騎兵3千、そして50頭のゾウからなる強力な軍を率いてイタリア半島へ渡りました。ローマの拡張主義に対抗するため、タレントゥム人をはじめ、ローマの覇権を恐れる諸民族と手を結んだのです。
ここで戦役全体を詳述するつもりはありません。最終決戦となったマラウェントゥムの戦い(ベネウェントゥムの戦いとしても知られる)に触れるにとどめましょう。エピロスのファランクスとローマ軍団は互角の攻防を繰り広げ、どちらの陣形も相手を崩せないまま膠着状態に陥りました。そこでピュロスは賭けに出て、戦象をローマ軍の側面へ差し向けたのです。
ところが、執政デンタトゥスはこの事態を予期していました。用意された異例の対抗策――それこそが油を塗ったブタの群れです。ブタに火を放ち、敵の巨獣めがけて突入させ、パニックに陥れたのです。古典の記述では、真の功績は火矢を射かけたローマの弓兵にあるともされています。いずれにせよ、戦象たちは味方の陣内に大混乱を引き起こし、それを鎮めるには多大な労力を要しました。最終的に彼らはさらなる被害を避けるため後方へ退けられます。結果は、2頭が死亡、8頭が捕獲されました。
さらに古い記録――アレクサンドロスとメガラの戦い
実は、ゾウを怖がらせるためのブタの使用は、年代順にはもっと古い時期にさかのぼるとされます。それを示すのが、いわゆる『アレクサンドロス・ロマンス』です。これはマケドニアの英雄アレクサンドロス大王の武勇を描いたギリシャ語の伝説集で、歴史家カリステネスの作と誤って伝えられてきました。実際にはカリステネスが執筆したのは一部のみで、残りは3世紀の編纂によるものです(そのため一般にはプセウド=カリステネス、すなわち偽カリステネスの名で呼ばれます)。
もう一人のマケドニア人ポリアイノスは、全8巻の軍事論『ストラテギカ』を著し、その中で次のような逸話を紹介しています。紀元前266年、包囲されたメガラの市民は樹脂を塗ったブタに火を放ち、アンティゴノス2世ゴナタス王の戦象めがけて解き放ちました。ゾウたちは大混乱に陥り、ついには主人に牙を向ける始末だったといいます。ポリアイノスの証言が特に興味深いのは、この作者が事実だけを記すことを標榜し、教育的意図をもって書いていた点にあります。
ビザンツ時代の記録――エデッサの包囲戦
古代から中世への過渡期にも、こうした記録は途切れません。カエサレアのプロコピオスという6世紀のビザンツ帝国の歴史家は、『戦史』の中でもう一つの事例を語っています。今回は火を使わないケースです。包囲された都市エデッサの防衛側は、ブタを縄で縛って城壁の外へ吊り下ろしました。包囲軍が攻城作業に使っていたゾウを、その悲鳴で怯ませるためです。プロコピオスの証言も無視できません。彼は名将ベリサリウスの書記官であり、サーサーン朝ペルシア、ヴァンダル族、東ゴート族との遠征に自ら同行していたからです。
中世以降――消えていった豚兵器とタメルランの駱駝
とはいえ、火を使うにせよ使わないにせよ、ブタを武器として用いる手法は限定的なものであり、戦象の衰退と運命を共にするように姿を消していきました。
中世以降の戦象は、もっぱら象徴的な存在にとどまります。カール大帝が1頭を所有していたこと(デンマーク遠征に連れて行ったとされます)、またフリードリヒ2世ホーエンシュタウフェンがクレモナ攻囲戦で使用したことは知られていますが、いずれも逸話の域を出ません。
戦象が軍隊の一員であり続けたのは、もはやアジアだけでした。1398年、インド勢はタメルランの進軍を阻むべく100頭のゾウを繰り出します。しかしタメルランは豚兵器の変種でこれを退けました。藁の束をラクダに積み込んで火をつけ、敵陣へ追い立てたのです。別の伝承では、ゾウにとって馴染みのないラクダの臭気だけで十分だったともいいます。同じ背景が、異なる形を取った好例といえるでしょう。