「これがスパルタだ!」――フランク・ミラーのコミック『300』の中で、スパルタ王レオニダスはこう叫びながら、ペルシアの伝令を深い穴へ蹴り落とします。
この場面は後に同名の映画として映像化され、大きな人気を博し、近年の映画ファンの間でお気に入りのシーンの一つとなりました。厳密な歴史作品ではなく多くの脚色が加えられているものの、実はこのシーンには実際の歴史上の出来事が基になっています。ただし、細部にはいくつかの違いがあるのです。
フランク・ミラーと『300』
フランク・ミラーは脚本家兼漫画家です。多くの作家と同じようにコミック(『デアデビル』)からキャリアを始め、『ロンイン』で名を上げました。その後スーパーヒーローものに戻り、バットマン(『ダークナイト・リターンズ』)やエレクトラ(『エレクトラ:アサシン』)に新たな解釈を与えています。同時に映画脚本も手がけ、ロバート・ロドリゲスとの協力で映画化された『シン・シティ』で大成功を収めました。
そして1998年、『300』で再び大ヒットを記録します。これはテルモピュライの戦いの再話であり、ザック・スナイダー監督による映画化によって、一般層への認知度はさらに高まりました。
『300』は歴史主義的な観点から描かれた作品ではありません。作者自身が説明したように、その意図は何よりも象徴的な表現にありました。だからこそスパルタ人の姿は美化され、ペルシア人の姿は歪められています。冒頭のあの場面も、実際にはその状況では起きていません。似た出来事が起きたのは10年前、紀元前491年、ダレイオスがペルシアの君主であった時代です。しかも、使者に過酷な仕打ちをしたのはスパルタ人だけでなく、アテネ人もだったのです。少なくともヘロドトスは、第VII巻133で次のように語っています。
「クセルクセスがアテネやスパルタへ土と水を求める使者を送らなかった理由はこうである。以前、ダレイオスが同じ目的で使者を派遣した際、ある者たちは使者を穴(バラトロン)に投げ込み、別の者たちは井戸に投げ込み、そこから王のために土と水を持ってくるよう命じたのだ。このためクセルクセスは使者を送らなかった。このように使者を扱ったことでアテネ人にどんな災いが降りかかったのか、私には言えない。国土と都市が荒廃したこと以外には。しかし、それがこの仕打ちのためだったとは思わない」
イオニア反乱――対立の発端
ここで押さえるべき点がいくつかあります。第一に、ダレイオス1世(大王)は、息子クセルクセスが『300』で描かれるギリシャ侵攻を試みる前から、すでにギリシャ人と対立していました。すべては紀元前499年のイオニア反乱に始まります。イオニア人はギリシャ文化圏に属しながらも、地理的に小アジアに位置していたため、ペルシア帝国の支配下にあったのです。
イオニア人は援助を求めましたが、応じたのはアテネとエレトリアだけでした。当初はいくつかの勝利を収めたものの、ペルシア軍は最終的に反乱を鎮圧します。ダレイオスはギリシャ本土への懲罰遠征を決意し、前述の使者を派遣したのです。いわゆる第一次ペルシア戦争ですが、マラトンの惨敗により失敗に終わりました。ヘロドトスは第V巻と第VI巻でこの経緯を記しています。
使者の不可侵性――神々の伝令
第二のポイントは、ギリシャ人がペルシアの使者に行った仕打ちの衝撃性です(アテネの場合、井戸は罪人を投げ込む場所でした)。この行為は大きな波紋を呼びました。当時のケーリュクス(伝令)は、神々の伝令ヘルメスの代表とみなされ、外交上の不可侵権を享受していたからです。
『イリアス』には、これを明確に示す一節があります。タルティビオスとエウリュバテスというアガメムノンの伝令たちが、捕虜ブリーセイス(ミュネース王の未亡人で、アキレウスが想いを寄せた女性)を引き渡せという主人の要求を伝える際、アキレウスの怒りにおののく場面です。ところが、あの英雄は彼らを「ゼウスと人間の伝令」として丁重に迎えるのでした。
使節への敬意を裏付ける例は他にもあります。テミストクレスがその役割を、宿敵であるスパルタにおいてさえ務め、誰も彼に手を出さなかったことなどがその一つです。この種の行為は武力衝突につながりかねません。実際、テッサリアが代表を陰謀の容疑で投獄した際には、テーバイが報復に出ています。ただし、事実上、伝令の派遣自体が宣戦布告を意味していました(なお、平時のみ活動する外交官アウトクラトルという別の制度も存在しました)。
クセルクセスの「偉大な」回答
決定的な証拠となるのが、クセルクセス自身がスパルタの使者に返した答えです。数年前の侮辱の贖罪として死ぬ覚悟で現れた使者たちに対し、大王はヘロドトスによれば「魂の偉大さをもって」こう答えたといいます。
「私はラケダイモン人(スパルタ人)の真似はしない。彼らは伝令を殺すことで万国の法を破壊した。だが私は、彼らを非難した行為を自ら犯すことはしないし、使者を殺し返してもラケダイモン人の罪は消えないだろう」(第VII巻136)
ヘロドトスは間違えていたのか?
第三のポイントとして、ヘロドトスの記述に関する興味深い可能性があります。この著者が執筆時に混乱していたのではないかという説です。実際には、アテネ人とスパルタ人が追放した使者は、ダレイオスではなくクセルクセスが送ったものであったかもしれない、と歴史家ヘルマン・ベングソンは考えています。
クセルクセスは紀元前486年に王位を継承しました。当初は、王朝の移行期にありがちな内政問題に直面することになります。エジプトとバビロンの領域での反乱や、親族による権力掌握の試みなどです。カンビュセスの兄弟バルディヤの動きがその例で、そもそもクセルクセス自身の異母兄弟たちの方が年上でした。
情勢が安定すると、従兄にあたる軍司令官マルドニオスが、ギリシャ征服の再開とマラトンの屈辱を雪ぐことを進言します。王はこれを受け入れ(後にアレクサンドロス大王が逆方向から同じことをします)、そして土地と水――服従を象徴する言葉――を要求する使節を派遣したのです。
一方で、ヘロドトスは間違っていたのではなく、意図的にそう書いた可能性もあります。彼が残したクセルクセスの人物像はかなり否定的です。臆病で、好色で、脆弱。この印象は、彼が握っていた莫大な富、ギリシャ人との習俗の違い、そして異邦人への偏見に基づくものであって、必ずしも現実を反映したものではありません。
実際、他のギリシャ人作家たちは彼を専制君主と描写していますが、ペルシア側の見方は正反対でした。大規模な公共事業を推進した統治者という評価です。しかし結局、クセルクセスは紀元前465年、クーデターの際に長男とともに殺されます。その前に、父ダレイオスと同じく、ギリシャ侵攻の試みに失敗していたのです。テルモピュライ、サラミス、そしてプラタイアで阻止されたのでした。