古代から中世への移行期、ヨーロッパの歴史は一般に、西方へと移動した蛮族諸民族の動きに注目して語られます。しかし中には、逆方向――すなわち東方、アジア大陸の奥深くへと進んだ民族も存在しました。その果てしない歴史の彼方で、彼らの足跡は次第に見失われていきます。
その好例がエフタルです。彼らは記録を残した年代記作者の国籍によってさまざまな名で呼ばれましたが、最も印象的な通称が「白フン族」です。
起源をめぐる二つの説
「エフタル」とは、ギリシャ人がある遊牧民族を指して用いた呼び名であり、「白フン」という愛称は後継者のビザンツ(東ローマ)人が加えたものです。
彼らの起源は、言語や貨幣学(ヌミスマティクス)研究から推測される限り、混迷したテュルク〜イラン地域に置かれると考えられています。このため一部の研究者は、議論を呼びつつも、彼らをインド・ヨーロッパ語族系の民族、あるいは少なくともそれに関連する集団と位置づけています。
一方、別の説では、北インド亜大陸(現在のパキスタンやアフガニスタン周辺)に興り、キオナイト(Xionites)すなわち「フーナ(Huna)」の子孫であるとされます。この場合、彼らとフン族との関係は名前だけのものということになり、専門家の中には、恐怖を植え付けるためにわざと「フン」を名乗ったのだと主張する者さえいます。
定住しない「部族連合体」だった
ほぼ確かなのは、彼らが定住民ではなかったという点です。おそらく単一の民族ですらなく、共通の文化と言語を絆とした複数部族からなる連合体でした。
それでもその版図は極めて広大で、支配域を統制するための軍事要塞を中心にいくつかの恒久的拠点を築き、首都さえ持っていました。都はバディアン(現在のアフガニスタンのクンドゥーズ)に置かれましたが、宮廷そのものは移動式でした。
プロコピオスと中国史書が伝える姿
ビザンツの歴史家プロコピオス(カイサレアのプロコピオス)は、彼らを「肌の白く、他のフン族ほど野蛮ではない民族」と描写し、法典と君主制(ハン国)を備えていたと記しています。プロコピオスはエフタルに関する主要な文字史料であり、もう一つの重要な情報源が中国の歴代史書です。中国側は彼らを「嚈噠(エフタル)」、古い記述では「滑(ホワ)」「胡敦」と呼び、月氏(げっし)の末裔とみなしていました。
宗教に関する記録もまた中国史料に由来し、それは仏教とゾロアスター教の混淆に、ペルシャのマニ教の要素を加えたものでした。
柔然からの独立と南東への拡張
当初エフタルは、柔然(じゅうぜん)の属領でした。柔然はモンゴル系遊牧民の連合体で、4世紀に中国内陸部に勢力を確立し、今日ではアヴァール人と同源と見なされています。文化面・政治面で交流のあったエフタルは、1世紀後にこれを打倒して自立し、南東方面への拡張を開始します。
まずトルキスタンのステップ地帯を占領し、続いてソグディアナとバクトリア(現在のウズベキスタン、アフガニスタン、タジキスタン一帯)へ進出。スキタイ人を移住へ追いやり、5世紀の終わり四半期にはペルシャへと侵攻しました。サーサーン朝は当初の抵抗を退けられたものの、ヘラートの戦いでは王ペーローズ1世が戦死し、以降はエフタルに貢納を強いられる立場になります。彼らが駆逐されたのは557年、コスロー1世がテュルクと同盟を結んだときでした。ただしエフタルは手ぶらで去ったわけではなく、この約半世紀の間にペルシャ文化の洗練を吸収していったといいます。
インドへの侵入とグプタ朝との攻防
同じ頃、エフタルはおそらくキオナイト(バクトリアに定住したもう一つのイラン語系民族で、一部の史料は「赤フン」と呼ぶ)と同盟してアフガニスタンとパキスタンへ侵攻し、インドの門戸にまで達しました。当時の北インドを支配していたのはグプタ朝で、皇帝クマーラグプタは6世紀初頭までなんとか彼らを食い止めます。しかしやがてエフタルはガンジス川流域を掌握しました。528年、ヤショーダルマンとナルシンハグプタの両王が彼らを撃退するまで、その支配は続きませんでした。
インド人がシェータフーナ(白フン)と呼んだエフタル人は、広大な領土の覇者から、全戦線で敗北を重ねる存在へと転落していきました。
最盛期から滅亡へ――最後のハン、ユディシュティラ
しかし本格的な没落は、最盛期を過ぎてから訪れます。6世紀半ば、エフタルは現在のアフガニスタン、トルクメニスタン、ウズベキスタン、タジキスタン、キルギス、カザフスタン、パキスタンに加え、インドと中国の一部をも支配下に置いていました。ところがその後、数多くの敵に次々と破れていくのです。
モンゴル発祥の別の遊牧連合体である突厥(テュルク)は、ペルシャのサーサーン朝と結んで563年、エフタルを決定的に打ち砕き、トルキスタンを両国で分割しました(のちに突厥がビザンツと組んでペルシャ征服を狙った、という顛末はまた別の話です)。エフタル最後のハンであるユディシュティラは670年まで在位しましたが、その王朝はやがてアフガニスタンのシャヒ・カブール朝に取って代わられました。
そして実は今日、パシュトゥーン人こそがこの謎めいた民族の子孫ではないかと考えられています。トルクメン人やカザフ人の場合も同様です。