«そして、ペルシア人はアトス岬を二倍にしようとしたとき、何年も前に大きな難破に苦しんでいたので、彼らはまた、今回の遠征の約3年前から、次の方法で練習しながら、その山を通過する計画を立て始めました。彼らはケルソネソスの都市エレウンテにガレー船を置き、そこからあらゆる国々から兵士を呼び寄せ、鞭を手に強制的に運河を開かせました。一方が他方を引き継いで仕事を進め、アトス山の近隣の町も疲労の一部に加わった。」
ヘロドトスはこのようにして、著書『歴史の九冊』の中で、古代の最も重要な軍事工学の仕事の 1 つである、いわゆるクセルクセス運河 (アカンテ坑としても知られる) の掘削の始まりを語り始めます。ギリシャのカルシディケ地域にあるアトス山半島の地峡を渡らなければならなかった航路氾濫原で、艦隊が悪天候にさらされないよう迂回路を避ける必要がありました。
紀元前 480 年にそれを始めさせたペルシャ王は、気まぐれにこれを始めたわけではありません。彼は、第一次ペルシア戦争中の紀元前 492 年に、ダレイオス 1 世が集めた恐るべき侵略艦隊を指揮していた義理の弟、そしていとこのマルドニウスに何が起こったのかをよく知っていました。約 300 隻の船と約 20,000 人の兵力で構成されたこの部隊は、7 年前にミレトスの僭主アリスタゴラスが推進したイオニアの反乱を鎮圧した後、反撃に出ることを目的としていました。
小アジアのギリシャ人であるイオニア人は、古代の国内分裂を利用してラーデの海戦で海上で勝利したペルシア人に粉砕された。その後、ダリオは反乱への支持を理由に、作戦をギリシャ領まで拡大することを決定した。まずエーゲ海のいくつかの島々 (キオス島、レスボス島、テネドス島、タソス島) が彼らの手に落ち、その後軍が金の豊富な土地であるマケドニアを占領し、ドナウ川に到達する間、船はカルシド海岸を占領し続けました。
自然が侵略者に敵対したのはその時だった。彼が前述の半島を南に通過するために出航していたとき、激しい嵐が艦隊を襲い、艦隊を解体し、多くの部隊を沈め、帰還を余儀なくされた。王は自分の計画を中止しなければならなかった。実際には第二回海戦がまだ行われ、その指揮はもはやマルドニウスではなくダティス将軍とアルタフェルネス将軍が指揮したが、その目的はそれほど野心的ではなかった。彼らは成功しましたが、マラソンで負けたときは失敗しました。
実際のところ、ダレイオスの後継者は、紀元前 486 年に父親が亡くなったときに引き継いだのは息子のクセルクセスでした。彼が 4 年間かけて集めた軍隊ははるかに大規模であったため、彼を輸送するためにより大きな艦隊も必要でした。ヘロドトスは 170 万人 (および補助兵) について述べており、他の著者はその数を 2 倍または 3 倍にさえしていますが、現在の歴史家はその数を 25 万人未満に減らしています。
しかし、彼が必要とした船は 4,000 隻以上で、そのうち 1,200 隻が三段櫂船と 3,000 隻のガレー船で、その中には 50 隻のペンテコンテロ (50 人の漕ぎ手の船) も含まれていました。もちろん、彼ら全員がペルシャ人だったわけではありません。そこには、メディア人からインド人、パルティア人、キリキア人、アッシリア人、フェニキア人、バクトリア人、フリギア人、エジプト人、ビテュニア人、アラブ人、エチオピア人、リビア人などを経て、彼の支配下にあったほぼすべての民族の代表者がいた。
さて、クセルクセスは艦隊を風雨にさらすという父の過ちを繰り返すつもりはなかった。したがって、彼はまだ準備をしている間に、アトス山の半島を迂回する必要がないように運河を掘削するよう命じました。この点で彼は、地中海と紅海を結ぶナイルデルタに巨大な運河（210キロ）を開通させようとするエジプト新王国のファラオの試みを終わらせたダリウスの真似をした。ヘロドトスは、この作品の方向性はブバレスとアルタクエスという二人の著名人に任されたと述べている。この山は海に突き出ており、巨大な舌状の陸地を形成していますが、現在のネア ロダとトリピティの町の間に地峡を形成するために幅が狭くなります。
運河は幅 2 キロメートル、幅 30 メートル、深さ 3 メートルで、三段櫂船 2 隻が同時に通過できる大きさになる予定でした。ヘロドトスによれば、このファラオの一団は誇大妄想のようなものを持っていました。 «このチャンネルについて立ち止まって考えると、クセルクセスが自分の偉大さを誇示し、見せびらかし、自分の力を発揮して去りたかったためにそれを開いたことがわかります。彼は記念碑です» 。ペルシャ人は、強制的に募集した労働者に加えて、エジプトやフェニキアから連れて来られ、各国から分配された労働者を使用して、それを準備するのに 3 年かかりました。
まず、水路をロープでたどり、次に石を順番に壊し始め、はしごを使って底から端まで手から手に渡されたバスケットで土を掘り出しました。それぞれの端には、干上がって機能するダムが建設されました。ヘロドトスは、これらすべての人々を養うために構築する必要があった複雑な供給と供給ネットワークを概観しており、その中でフェニキア人は、その仕事だけでなく他の仕事においても、その技術のおかげで主導的な発言力を持っていました。いくつかの橋を建設します。
実際、この戦争の最もよく知られたエピソードの 1 つは、クセルクセスが軍隊がヘレスポントスを渡れるよう、ヘレスポントス海峡の上に敷設するよう命じたボートで形成された二重ポンツーンでした。嵐の特別な瞬間がそれを破壊し、主権者は海に鞭を打ち、技術者を斬首することによって復讐したと。予言者たちが、太陽が暗くなる（おそらく日食）ことを勝利のしるしと解釈することで解決した悪い前兆（ 太陽王は「ギリシャ人の予言者であり、月はペルシア人の預言者であった」）。> 、ヘロドトスによれば）。
クセルクセスは岬から巨大な艦隊を眺めながら感極まって泣き、自分をゼウスに重ね合わせてギリシャに向けて行進を始めた。しかし、アカント滞在中に、別の悪い知らせが届きました。運河の開通に責任を負った人物の 1 人であるアルタクエス氏の死去であり、彼は彼に対して栄誉ある葬儀を行ったのです。それから彼は軍隊を分割し、一方は彼を先頭にして陸路を進み、もう一方は海路を進んだ。もう一度ヘロドトスの言葉を引用しましょう。«すでにクセルクセスから分離された海軍艦隊は、アトスに開かれた海峡、アーサ、ピュロルス、シンゴ、サンタの都市がある湾に達する海峡を通って航行しました。武装した人々を乗せた後、彼はそこからテルメウス湾に向けて航路を続けた。そこで彼はトロナの岬であるアンペロを倍増させ、通過したギリシャの都市からガレー船と軍隊を集めていました... »
クセルクセス運河の歴史性は長い間疑問視されてきました。これは、この場所が 1 世紀にわたってアトス周辺の景観の一部であったにもかかわらず、ペルシャ艦隊の通過後は再び利用されなかったため、徐々に劣化し、堆積物で覆われたという事実によるものです。トゥキディデスは紀元前 400 年頃に書かれた『ペロポネソス戦争の歴史』の中でこのことについて言及しており、スケプシスのデメトリオスも紀元前 2 世紀に同じことを行っています。
航空写真や、18世紀にフランス人のショワズル・グフィエやイギリス人のT・スプラットによって行われていた地上の地質学的分析によって、その存在が証明される現代考古学の技術を待つ必要があった。 1838 年にはドイツの A. Struck 号が 1901 年に建造されました。それでも、1990 年時点ではその寸法はまだ明確ではなく、 運河として機能しているのか、 それともディオルコスで起こったように単に船の抗力ストリップとして機能しているのかも不明でした。> コリント地峡を越えました。
ギリシャとイギリスの地球物理学者のチームが、堆積物やその他の技術の分析によって、クセルクセス運河が半島の一方の側からもう一方の側に横切っており、したがってヘロドトスが嘘をついていないことを確認したのは翌年のことだった。彼の遺骨は今日、ヨーロッパ領土にある数少ないペルシャ記念碑の 1 つとなっています。
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