私たちは皆、イソップ寓話を基にした芸術作品やアニメーションを読んだり、聞いたり、見たりしたことがあります。 バッタとアリ 、金の卵を産むガチョウです。 、 またはウサギとカメ これらは、有名なギリシャの寓話作家イソップの作とされる動物が主人公の最もよく知られた物語のほんの一部です。
問題は、古典的な情報源が述べていることを除けば（これから説明するように、参考文献はたくさんあります）、イソップという名前の人物、寓話の発明者または収集者がこれまでに存在したという証拠がないことです。
彼の著作は一切残っておらず、彼に言及した著者たちは彼の出生をトラキア、サルデス、フリギア、あるいはサモス島としているが、正確な起源は解明されていない。
一致しているように見えるのは、彼が生きた可能性のある年代であり、それらはすべて紀元前 540 年頃です。これは、約1世紀後に生まれたアテナイの劇作家アリストファネスと、 彼はイソップの死の伝説に基づいて奴隷であったに違いないと主張するヘロドトスによって与えられた年です。 デルフィの聖域で:
ヘロドトスに続く他の資料も、彼を最初は奴隷または自由民としてサモス島に置き、すでに自由の身でリディアのクロイソス王に仕えるために入ることとした。ヘロドトスが引用した伝説によると、イソップはクロイソスの名において捧げ物をするために豊富な富を持ってデルフィへ行ったが、彼を冒涜していると非難したデルフィとの論争の後、彼らを王に送り返すことに決めた。彼をパイドリアの岩から投げ落とした。彼の告発が虚偽であると彼らが確信したとき、デルフィアンたちはイソップの死を請求する権利のある者に金銭的補償を提案しました。 、そして不思議なことに彼の元の主人だけが現れました。
彼の生涯については他にほとんど何も知られておらず、私たちが知っていることのほとんどは疑わしいものです。プラトンは、ソクラテスはイソップの著作を暗記しており、詩で暗誦していた、と主張している。ソクラテスは紀元前 470 年頃に生まれましたが、この寓話は（私たちが知る限り）次の世紀になってファレレウスのデメトリオスによって収集されましたが、この寓話は今日まで残っていません。イソップの生涯を紀元前 540 年頃と推定すると、確かに、ソクラテスの時代まではほぼ 1 世紀かかったはずです。
アリストテレスも彼の言葉を引用し、彼がサモス島に住んでいたとほのめかしています。
デルフィで亡くなる前に、プルタルコスは彼をコリントに置き、ギリシャの七賢人と会談しました。 その中にはサルディスで会った友人のソロンもいた。これらのどれもクロイソスの治世の年表と一致しているようには見えず、1965年にこれらの伝説に異議を唱えたベン・エドウィン・ペリー以来、多くの学者はそれらが文学的フィクションにすぎないと信じています。 。 。クロイソスの外交使節の可能性があった可能性を示唆する者もいる。パイドロス（寓話をラテン語に翻訳した人）がイソップをピシストラトスの時代、彼の推定死から数十年後にアテネに置いたことを考えると、事態は複雑になります。
寓話家が実際に存在するかどうかについての手がかりは、 いわゆるイソップロマンスによって与えられます。 。これは紀元1世紀に書かれた、明らかに架空の伝記です。ギリシャの民間伝承の一部となった匿名の作品であったため、これを模倣した各作家は、足したり引いたりして自分の好みに合わせて作り直しました。そのため、複数のバージョンがあり、それらはすべて矛盾しています。しかし、研究者らは、この物語は書き留められる前に数世紀にわたって口頭で広まっていたと考えており、実際、その中には紀元前 4 世紀まで遡ることができる要素があると考えています。
ここにはイソップロマンスのすべてのバージョンが含まれています。 彼がサモス島のフリギア人の奴隷であったこと、 そして非常に醜いことにも同意します。 :
ロマンスですが これはフィクションですが、このイソップの描写は大衆の想像力に根付き、13 世紀のビザンチンの学者プラヌデスはイソップはエチオピア出身に違いないと推測しました。寓話に多数のアフリカの動物が登場するという証拠に基づいて、多くの著者がこの仮定を支持し、今日でもそうし続けています。たとえば、ドリベリは、 彼がフリギア人であると主張する人もいるが、より一般的な意見は彼がアフリカ人であるとまで述べています。そして、もしそうでなかったとしても、彼はそうすべきだった。 。そして 1971 年には、寓話に関するアメリカのテレビ シリーズで、ビル コスビーがイソップ役で主演しました。
しかし、イソップは寓話を書いたのでしょうか？それも安全ではありません。ヘロドトスは彼を作家と呼んでいます。 、 アリストファネスはイソップを読むことについて話しています。 そして他の作家は彼を寓話の作者として引用しています。おそらく、これは後にさまざまな作家によって編纂された一連の人気のある道徳的な物語であり、その共通の起源は、紀元前 6 世紀にはイソップと呼ばれた人物の不定の人物に起因すると考えられています。その主な理由は、それらがすべて似たような要素、つまり人間の特徴を持ち、話したりする動物や無生物を持っていたからです。まるで千年後には歴史上のすべてのアニメがウォルト・ディズニー自身の作であるかのように。