ブズラ川の戦いは、1939年9月のドイツ軍侵攻によって形成された劣勢を打開しようとする、ポーランド軍による最も重要な試みであった。
当初から破綻していたポーランドの防衛計画
ポーランドの防衛計画は、その出発点からすでに欠陥を抱えていた。国土全土を7個軍規模の部隊で防衛するとともに、フランスがドイツに対して攻勢をかけることを前提としていたためである。
ポーランド軍は北方から、ヴワディスワフ・ボルトノフスキ将軍率いるポモジェ軍(歩兵5個師団、騎兵旅団1個、国境旅団2個)、タデウシュ・クシェンバ将軍率いるポズナン軍(歩兵4個師団、騎兵旅団2個)、さらにウッチ軍とクラクフ軍を展開させていた。
二方向からのドイツ軍の攻撃
ドイツ軍は北からポメラニア方面の第4軍、東プロイセンから第3軍をもって攻撃を開始した。二方向から攻撃を受けたポモジェ軍は南東への撤退を余儀なくされた。同時にドイツ軍はウッチ軍とクラクフ軍を分断し、ポズナン軍の背後へと回り込んでいた。
包囲を避けるため、クシェンバ将軍も撤退を決断せざるを得なかった。9月6日、撤退中の両ポーランド軍はクシェンバ将軍の指揮下に統合され、翌日にはドイツ軍の包囲機動に気づいた。
ドイツ軍の重大な誤算
しかしドイツ軍はポズナン軍との接触を失い、その兵力はワルシャワ防衛の強化のため東へ移動したと判断していた。両ポーランド軍が合流した事実を知らず、さらにトゥホルスキーの森の戦いですでに撃破したポモジェ軍を「もはや重大な脅威ではない」と過小評価していた。
9月8日の夜明けとともに、ドイツ軍はヴィスワ川以西およびその支流ブズラ川流域における組織的なポーランド軍の抵抗をすべて無力化したと確信し、先遣隊がすでに到着していたワルシャワへ向けて、ヴィスワ川渡河の準備を進めていた。
両軍の戦力と作戦
ドイツ第8軍が自軍南方でブズラ川を越え、第4軍が北でヴィスワ川を越えたことを知ったクシェンバ将軍は、総司令官エドヴァルト・リッヅ=シミグウィ元帥との連絡を完全に絶たれたまま、独自の行動を決意する。以前、クシェンバは総司令官に対し、自軍が南へ攻勢をかけてウッチ軍を救援する案を提案していたが、残念ながら受け入れられていなかった。
それでも計画はすでに用意されており、彼は露出したドイツ第8軍の左翼を叩くことを決めた。クシェンバが指揮したのは歩兵9個師団と騎兵旅団3個(資料により若干の相違あり)、総兵力約22万5,000人である。一方ドイツ側は、第4軍・第8軍・第10軍の17個師団、40万人以上がこの戦闘に投入された。
反撃の開始
9月9日の夕刻、ポーランド軍はブズラ川においてドイツ第8軍への最初の攻撃を発起した。その打撃をまともに受けたのはドイツ第24歩兵師団と第30歩兵師団であり、両師団はノル=コヴナツキ支隊所属のポーランド第14・17・25・26歩兵師団と対峙した。さらにポドルスキー騎兵旅団とヴィエルコポルスカ騎兵旅団の2個旅団が側面を掩護し、少数のTKSおよびTK-3軽戦車で増強されていた。
奇襲を受けたドイツ師団は4,500人の損害を出し、20kmの深さまで押し戻された。翌日も攻撃は続行され、迎撃を試みたドイツ第17歩兵師団もまた退却した。
ドイツ軍首脳部はポーランド軍を劇的に過小評価していた。もしドイツ軍が圧倒的な兵力・火力の優位を持っていなかったなら、あるいはポーランド軍が強力な機動部隊を有していたなら、戦争の経過は異なっていたかもしれない。
9月11日になってようやくドイツ軍は脅威の大きさを認識し、反撃阻止のため第10軍を戦場に投入した。同軍には強力な第1装甲師団と第4装甲師団、そしてライプシュタンダルテ・アドルフ・ヒトラー連隊などが含まれていた。加えてドイツ軍は絶対的な航空優勢も握っていた。
それでもポーランド軍は英雄的に前進を続け、ウッチ軍の残存兵力との合流を目指した。しかし、ウッチ軍がすでに東方へ壊滅的状態で後退したとの報告を受けると、クシェンバはもはや戦略的意味を失った攻撃の停止を決断した。
運命の結末
以降、ポーランド軍は東方への撤退を決定した。ポモジェ軍はワルシャワ到達を目指して東進した。ドイツ軍はこれに対し、装甲師団2個、自動車化師団1個、軽師団3個、合計約800両の装甲車両を投じた(軽師団は装甲・自動車化部隊から編成され、ポーランド戦役後に装甲師団へ改編されている)。
9月16日から、ドイツ軍は航空支援を密接に受けて、勇敢なポーランド軍をあらゆる方向から攻撃した。激戦の末、ポーランド軍はヴィスワ川、ブズラ川、ドイツ軍に囲まれた三角形の地域へと圧縮された。ドイツ第1歩兵師団はソハチェフでブズラ川の渡河に成功したものの、最終的にはポーランド第25歩兵師団に食い止められた。
ポーランド軍は、ブズラ川との合流点より北のヴィスワ川を渡ってワルシャワへ脱出することを試みた。9月17日の夕刻、ポズナン軍の部隊は包囲網の突破を目指して攻撃をかけた。ポーランド軍は渡河に成功したものの、夜明けとともにドイツ軍機が彼らを文字通り粉砕した。
それでも彼らはさらに2日間戦い続けた。両ポーランド軍の一部部隊は包囲を脱出し、ワルシャワとモードリンへ逃れることに成功した。それは第15・25歩兵師団とポドルスキー・ヴィエルコポルスカ両騎兵旅団の残存兵力であり、クシェンバ将軍、ノル=コヴナツキ将軍、トカルジェフスキ将軍も彼らと運命を共にした。
第4・14・17・26・27歩兵師団はボルトノフスキ将軍とともに、9月22日まで絶望的な抵抗を続け、その後武装を解除した。ポーランド軍の損害は死者2万人(将官3名を含む)、負傷者3万2,000人、捕虜17万人に上った。
一方、ドイツ軍の損害は死者8,000人と、ポーランド軍降伏後に釈放された捕虜4,000人。さらに約150両の戦車・装甲車両と20門の火砲を失った。
犠牲が残したもの
栄光あるブズラ川の戦いは、戦局を変えることはできなかった。勇敢なポーランド軍がその犠牲によって成し遂げられたのは、ワルシャワへ向かうドイツ軍の前進を数日遅らせ、守備隊に時間を与えたことだけであった。
とはいえ、戦力比はあまりにもドイツ軍に有利であり、勝利はそもそも望める状況になかった。何より9月17日には、ソ連がすでに東からポーランドへの侵攻を開始していたのである。
ポーランド1939年。対峙する両軍の初期配置。
ポーランド1939年。作戦第二段階の展開。
ポーランド軍のタデウシュ・クシェンバ将軍。
出撃するポーランド歩兵。