「神秘主義のトリックスターは現代の産物だ」と考えるなら、それは大きな間違いだ。詐欺や偽預言者の歴史は、言葉と同じくらい古い。歴史は常に、巧みな話術で利益を得ようとする偽の啓蒙者たちで満ちている。最古の記録された例の一つが、西暦2世紀に生きたギリシャの神託者、アボヌティコスのアレクサンドロスだ。彼はグリュコンという蛇の神を発明し、自ら操る人形を神として崇めさせるミステリア（秘儀）カルトを創設した。
歴史を書いたのは「敵」ルキアノス
アレクサンドロスの若年期については、西暦105年頃、パフラゴニア地方（現トルコ北部、黒海沿岸）のアボヌティコスで生まれたこと以外、確かなことはほとんど分かっていない。彼についての主要な史料は、同時代のシリア出身ギリシャ人作家、サモサタのルキアノスが著した『アレクサンドロス、または偽預言者』（Alexandrum et pseudoprophētēs）のみである。ルキアノスはエピクロス派の熱心な支持者であり、アレクサンドロスがエピクロス派と激しく対立していたため、その記述は極めて批判的で敵意に満ちている。
長らくこの著作はフィクションと見なされていたが、キリスト教哲学者アテナゴラスの言及や、パロス島のフォルムにアレクサンドロスの像が建てられていたこと、さらに貨幣などの考古学的証拠の発見により、彼が実在の人物であったことが確認された。したがって、ルキアノスの著作は辛辣な論戦文ではあるものの、貴重な史料としての価値を持つ。
詐欺師としてのキャリアの始まり
ルキアノスによれば、アレクサンドロスは詐欺師の医師（おそらくカッパドキアのネオ・ピタゴラス派賢者アポロニオス・オブ・ティアナ）の弟子として医術を学んだ。修行を終えると、ビザンティオン植民地出身のコッコナスという共犯者と共に、マケドニアの首都ペラを訪れる。この地での経験が、後の蛇神カルト創設のヒントになったと考えられる。
西暦150年頃、故郷アボヌティコスに戻った彼は、医療の神アスクレピオス（ローマ名：アエスクラピウス）の神託所を設立する野心的な計画を実行に移す。「アポロの子が再び生まれ、蛇の卵から誕生する」という予言を記した石板を、建設中のアスクレピオス神殿の基礎に埋め、そこに蛇の卵を仕込んで「奇跡」を演出した。人間心理を熟知し、特に軽信しやすいとされたパフラゴニア人の気質を見抜いていたのだろう。
蛇神グリュコンの誕生とカリスマ的支配
短期間でアレクサンドロスは、グリュコンと名付けた「転生した神」への崇拝を組織化した。市場で中身を抜いたガチョウの卵に小さな蛇を入れ、演説の最中に割って見せるパフォーマンスで民衆を驚嘆させた。修辞術、容貌、カリスマ性、知性を駆使し、一週間足らずで人々を信じ込ませた。
神殿では、生きた大蛇の頭に金髪のかつらを被せ、人間の顔を模した獣人形（テリオモルフィックな存在）として崇拝させた。遠目で見せることでトリックを隠蔽したのだ。蛇崇拝はヘレニズム世界で新しいものではなく、マケドニアでは古い豊饒儀礼の名残として根付いていた。オリュンピアスがゼウス（蛇に変身）との間にアレクサンドロス大王を成したという神話もあり、不妊に悩む女性やペストからの加護を求める人々が殺到した。
神託ビジネスの仕組みと巨万の富
病気の治療から人生相談まで、人々は様々な願いを持ち込んだ。アレクサンドロスは祭壇に座り、蛇を体に巻き付け、デルポイの神託さながらに曖昧で謎めいた回答を与えた。しかし、その裏には綿密な仕掛けがあった。
- 事前に自作自演の質問文を封筒に入れて用意
- 口に石鹸を塗り、泡を吹いてトランス状態を装う
- ヘブライ語とフェニキア語を混ぜた呪文のような言葉を語る
- 暗闇の中で蛇を人形にすり替え、共犯者が管を通じて声を当てる
神託料は1回2ドラクマ1オボル（1ドラクマ＝6オボル）と安価だったが、一日数万件とも言われる相談件数で莫大な富を築いた。さらにエレウシスの秘儀を模した入会儀礼で神秘性を高め、アナトリア、トラキア、ローマへと信仰を拡大させた。
ローマ上流社会への食い込みと皇帝への進言
娘をアジア属州総督プブリウス・ムンミウス・シセンナ・ルティリアヌス（元執政官）に嫁がせ、ローマ上層部と姻戚関係を結ぶ。ルキアノスはルティリアヌスを「何にでも神意を見出す愚かな老人」と罵るが、アレクサンドロスは「娘は月女神セレーネとの間の子だ」と嘘をついて結婚を成立させた。ルキアノスが説得を試みたが無駄だったという。
エピクロス派とキリスト教徒を神域立ち入り禁止にしたアレクサンドロスは、ルキアノス暗殺さえ画策。西暦159年、帰路の船上で殺し屋を放ったが、ルキアノスは別船で難を逃れ、総督ルッリアヌス・アウィトゥスに訴えた。しかし、アレクサンドロスの人気と義理の息子の権勢を恐れた総督は捜査を拒否。ルキアノスは泣き寝入りを強いられた。
アントニヌス朝の疫病とマルクス・アウレリウスの相談
西暦166年、アントニヌス朝の疫病（天然痘か麻疹）が猛威を振るうと、アレクサンドロスの神託が「感染除けのお守り」として家々の門に貼られるようになり、名声は絶頂に達した。新帝マルクス・アウレリウスも、ドナウ川のマルコマンニ族遠征の成否を問うた。アレクサンドロスは「生きたライオン2頭を川に投げ込めば勝利する」と答え、実行されたが大敗。デルポイ神託がクラッススにしたように、予言の意味を後付けでねじ曲げて弁明した。
栄華の終焉と偽りの正体
皇帝に相談されたことでローマに定住し、故郷を「イオノポリス（蛇の都市）」と改名させるまでになったが、神託所の命脈は長く続かなかった。西暦170年、足の壊疽で死去。享年70歳余り。「雷に打たれるまで老いることなく、150歳まで生きる」と豪語し、かつらを被って若作りしていたことが死後に露見した。彼が作り上げたグリュコン信仰も、創始者の死と共に急速に衰退していった。