北部戦線で挫折を重ねたとはいえ、共和派は敗北したわけではなく、敗北を受け入れるつもりもなかった。1937年から38年の冬を迎えるにあたり、彼らは態勢を立て直した。ラルゴ・カバジェロに代わってフアン・ネグリンが首相に就任した政府はバルセロナへ移転し、カタルーニャにおける軍需生産の推進とともに、無政府状態に陥りかねない労働者大衆の掌握を図った。インダレシオ・プリエトが陸軍大臣に就任し、軍の再編成に着手した。彼は共産党の反対を押し切って、軍の非政治化にも取り組んだ。そしてテルエルで挑むことになる戦いこそが、その手腕を証明する場となったのである。
両軍の戦力
テルエルの戦い前夜、両軍にはどれほどの兵力があったのだろうか。国民派(ナショナリスト)側は歩兵650個大隊、騎兵師団1個、砲兵290個中隊、航空機400機を擁し、総兵力は60万人に達した。一方、共和派軍は45万人で、ミアハ将軍が指揮する中央軍と、エルナンデス・サラビア率いる東方軍の二つの集団に分かれていた。さらにバレンシアでは、第三の軍となるレバンテ軍の編成が進められていた。共和派政府はまた、航空機350機と砲兵部隊も保有していた。
テルエルへの攻勢
テルエルへ攻勢をかけたのは東方軍だった。テルエルは国民派戦線の南東部に突き出た要衝であり、戦略上きわめて重要な拠点だった。戦いの第一段階は共和派に有利に展開し、彼らはテルエルを占領することに成功した。これにより、国民派によるカタルーニャの孤立化、そしてマドリードへの海路遮断という企ては阻止された。
しかしフランコは、この失敗に甘んじるつもりはなかった。1937年12月31日、国民派はテルエルの対面に陣を構えた。そこは荒涼たる風景が広がる土地だった。あまりの酷寒と深い積雪のため、補給基地から切り離され、氷に足止めされた両軍は、まともに戦闘を行うことすらできなかった。
70日間の激戦の果てに
1938年2月、フランコ麾下の最精鋭の将軍たち――バレラ、ヤグエ、ダビラら――が指揮する猛烈な反攻と、70日間に及ぶ激しい戦闘の末、共和派はついにテルエルを放棄した。撤退に際し、彼らは街の一部をダイナマイトで爆破して去っていった。国民派の勝利は代償の大きいものであり、その過酷な寒さこそが、勝敗を左右した一因となったのである。