1891年憲法は、ブラジル史上、共和制時代における最初の憲法でした。この憲章の制定は、1889年11月15日に起きた共和制宣言によって政体が変化したことによるものであり、ブラジル史上2番目の憲法として数多くの重要な変更をもたらしました。
この憲法を通じて、ブラジルにおける共和制が正式に承認されました。連邦主義体制が導入されて各州に大きな自治権が与えられ、4年ごとの選挙による大統領制が確立されました。さらに国家と教会の分離（政教分離）が実現し、男子普通選挙が導入されたものの、識字層に限定されるなど一定の制限が残されました。
ブラジルにおける共和制
1891年憲法は、ブラジルにおける共和制樹立の直接的な産物でした。この政体は1889年11月15日に行われたクーデターによって確立されました。同日から発足した臨時政府には法的な裏付けが必要であり、そのため新憲法の起草が行われることになったのです。
ブラジルにおける共和制の成立は、当時の君主制を支えていた基盤が徐々に崩れていった結果でした。君主制に最も不満を抱いていたのは軍部であり、彼らは自らが十分に評価されていないと感じていました。加えて、経済的近代化を実現するためにブラジルを権威主義的な共和国へと転換すべきだとする理念を掲げていたのです。
1880年代が進むにつれ、君主制への支持は弱まり、軍部は皇帝ペドロ2世の打倒を画策するようになりました。政治的には権力の中央集権化に対する強い不満が存在し、連邦主義を擁護する動きが力を増していきました。
君主制に対する陰謀は文民と軍人を結びつけ、1889年11月についにクーデターが実行されました。この際にはベンジャミン・コンスタントやデオドロ・ダ・フォンセカといった当時の影響力ある人物が関与していました。1889年11月15日の終わり頃、ジョゼ・ド・パトロシニオがリオデジャネイロ市議会で共和制を宣言したのです。
共和制モデルへの移行
共和制宣言の直後、王室はブラジルから追放され、臨時政府が組織されました。この政府の責務は共和制モデルへの移行を進め、共和制を定着させるために必要な主要な改革を実施することでした。政府のメンバーは、権威主義的な統治を支持する派閥と、個人の自由の保障を重視する自由主義的な統治を主張する派閥に分かれていました。
当時の陸軍において影響力を持つ人物であり、11月15日のクーデターの推進者の一人でもあったデオドロ・ダ・フォンセカ元帥は、暫定的なブラジル大統領に指名されました。この移行政府は公共秩序の維持と、新しい政体を象徴するシンボルの創出に努めました。
これらの新しいシンボルは、共和主義的な価値観を強調し、それを国民の意識に浸透させる役割を果たしました。そのため、地名（公共の場所の名称）の変更、国旗の改訂、新たな「祖国の英雄」の創出などが行われ、当然ながら憲法の変更も必要となりました。
新憲法を保障するためには、制憲議会の設置が必要でした。これは新憲章を起草する下院議員と上院議員によって構成される機関です。制憲議会の選挙は1890年9月に実施されましたが、その結果、この機関の性格はエリート主義的なものとなりました。
制憲議会は3か月間にわたって新憲章の起草作業を行い、1891年2月24日に公布されました。その活動の一環として、間接選挙による大統領選挙も実施されました。この選挙における大統領職の2大候補は以下の通りです。
- デオドロ・ダ・フォンセカ：129票
- プルデンテ・デ・モライス：97票
大統領選挙では副大統領の投票も同時に行われ、その争いにおける2大候補は以下の通りでした。
- フロリアーノ・ペイショト：153票
- エドゥアルド・ワンデンコウク：57票
こうして、デオドロ・ダ・フォンセカが大統領に、フロリアーノ・ペイショトが副大統領に選出されました。異なる候補者が正副大統領に選ばれたことで、ブラジル共和制初期の数年間にわたる緊張関係、すなわち「デオドロ派」と「フロリアーノ派」の対立という構図が生まれることになりました。
1891年憲法の基本要素
1891年憲法は公布後、ブラジル共和制時代初の憲法となりました。本文は91条で構成され、さらに一定の効力を持つ8つの経過規定が付されていました。この文書は国に深い変革をもたらし、アメリカ合衆国憲法に強く影響を受けたものでした。
まず注目すべき点として、この憲法に基づき、ブラジルにおける共和制が正式に確認されました。大統領制が統治形態として採用され、大統領を選ぶ方法としては直接選挙が定められました。また、国名は「ブラジル合衆国」（当時の表記では「Brazil」）と定められました。
1891年憲法は、自由主義を、個人の自由という意味合いにおいて、権力を握る諸勢力を導くイデオロギー的原則として強調しました。この文書を通じて、国内の地域エリートたちの長年の要求が満たされることになりました。すなわち、連邦主義の導入による権力の分権化です。
簡単に言えば、連邦主義とは、国家を構成する各連邦単位の結合を特徴とする政治体制であり、州と自治体に政治的自治権を保障する構造の中で機能します。これにより権力は分散され、州と自治体が政治的権限を獲得します。当時、この制度によりコロネルと呼ばれた巨大な経済力を持つ地主たちは、自らの居住地域での勢力を拡大することができました。
各州は大幅な自治権を確保し、税の創設、独自の法律の制定、管轄区域内の天然資源の所有などを行うことが可能になりました。そして州政府も国家政府と同様に、選挙によって決定されることになりました。連邦主義は、ブラジル農村部におけるオリガルヒー（寡頭支配層）の影響力拡大を可能にしたのです。
特徴
1891年憲法は自由主義的な影響を色濃く受けていたため、個人の自由がある程度保障されました。例えば、表現の自由、集会の自由、信仰の自由などが認められ、私有財産権も強化されました。また、この文書は1824年憲法には存在しなかった人身保護令（ハベアス・コーパス）の権利を盛り込んだ点でも注目に値します。
帝政期に存在していた第四の権力（調停権）は廃止され、三権分立——立法府、行政府、司法府——の原則が採用されました。さらに国家と教会が分離され、世俗主義がブラジル国家の根本原則として確立されました。
政治面でも多くの変更が行われました。大統領職が設けられ、首相職は廃止されました。大統領および副大統領の任期は4年と定められ、再選は認められないことになりました。しかし、選挙制度の公正性を保証する仕組みは整備されず、その結果、選挙不正が第一共和政期のブラジルにおける重大な慣行として定着することになりました。
選挙権については男子選挙権が確立されましたが、男性が投票権を得るにもいくつかの制限がありました。女性には投票権が認められていませんでした。最後に、社会権に関しては、1891年憲法は沈黙を守りました。そのような規定は一切存在せず、起草者たちのエリート主義的な偏向を明確に示すものでした。例えば、解放されたばかりの黒人たちは、何らの保障や支援を受けることがありませんでした。
投票権
1891年憲法により、納税額による制限選挙は廃止されました。所得基準によって投票権の有無を決める方式は終わりを告げ、男子選挙権が確立されました。これにより、21歳以上の男性は、住所を持たない者、識字能力のない者、下級軍人、従順の誓願を立てた宗教者でない限り、投票できることになりました。
これらの基準は、憲法起草者たちが市民権の最も基本的な権利である投票権から下層社会階級を排除しようとした意図を物語っています。さらに、女性はこの権利の保有者として言及されておらず、彼女たちが市民として扱われていなかったことを示しています。
このように、文字通りの所得基準こそなかったものの、憲法起草者たちが課した基準は人口の大部分を排除するものであり、投票権は少数者の特権として維持されることになったのです。
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