伝統的に、アテネがギリシャ世界の覇権をかけて維持してきた長いライバル関係において、スパルタに対するアテネの大きな切り札は海軍であり、そのおかげで陸上におけるスパルタ軍の止められない戦争機構を補うことができた。しかし、有罪判決を逃れるために対岸に渡った彼の最も著名な船員アルキビアデスに対する冒涜の裁判の後、状況は均衡を取り戻し、紀元前 405 年にナヴァルカ ライサンダーの艦隊はアテネの優勢を逆転することに成功し、アイゴスポタミの水陸両用の戦いで見事かつ圧倒的に勝利しました。それはペロポネソス戦争の終わりの始まりでした。
この競争は紀元前 431 年に始まって以来、すでに四半世紀以上続いていました。アテネ率いるアッティカ・デリック同盟とスパルタ率いるペロポネソス同盟と対峙したとき。この 25 年間を通じて、敵対行為と休戦期間が交互に繰り返されたため、古典的な時代区分では、アルキダミック戦争として知られる第一段階 (アテナイの船団が度重なる敵の侵略の試みをなんとか阻止した) が特定されています。ニキアスの和約で合意された平穏、マンティネアとシラクサでの勝利のおかげでスパルタ側に有利な第二段階、そしてデセリア戦争として知られる最終エピソードであり、その文脈でアイゴスポタミの戦いが描かれた。
デセリア戦争は、作戦が行われた小アジアのこのギリシャ地域であったためイオニア戦争とも呼ばれ、シチリア島での惨事の後、アテネのタラソクラシーが危機に陥り、財政的にも物質的にも破滅したときに始まりました。実際、イタリア島での作戦を率いた4人の戦略家がひどい結果に終わったため、これは人命だけでなく指揮官にとっても重大な人的損失でもあった（我々が見たように、アルキビアデスはスパルタ軍に加わり、デモステネスとニキアスは即処刑された）; ラマコス、戦闘で倒れた）。そして同様に、アテネの政治も衝撃を受け、10 のプロブロイからなる政府システムの置き換えにつながりました。 （長老）、5 つのプロドロイ ブーレ (500 人評議会) は、大統領と 100 人の国民に損害を与えました。これは事実上、民主主義から寡頭制への移行を意味しました。
スパルタは成長し、楽観的で、最終的な勝利は手の届くところにあると確信していた。この態度の結果、そしてアルキビアデスの助言を受けて、アギス 2 世はアッティカへの新たな侵攻を開始し、紀元前 413 年にアッティカを占領しました。デセリアの都市は戦略的に非常に重要で、ボイオティアとアテネの間に位置することが供給を遮断するために不可欠であったためである。これを知っていたスパルタ人は峡谷の上に砦を築き、特にラウリオン鉱山から出荷される銀の流れを遮断することでアテネの経済を圧迫し始めた。
さらに、彼らはその基地からさまざまな地域を経由して侵入し、すべての家畜を奪い、敵が所有していた約2万人の奴隷の逃亡を促進しました。アテネは海路による補給に切り替えなければならなかったが、憎むべきライバルを自国の領土に定住させるという屈辱は言うまでもなく、費用がかかり困難であった。しかし、彼女は依然として自分の艦隊を信頼しており、たとえ消耗しても常にスパルタにとって危険でした。理論的にはスパルタとアケメネス朝はまだ戦争状態にあったにもかかわらず、アギス2世がサルデスとダッシリオのペルシア太守であるティッサフェルネスとファルナバゾ2世と交渉を開始したのはこのためである（紀元前449年にペルシア人はアテナイとのみカリアスの和約に署名した） ) .
ダリオ2世は、カリア地方での反乱を推進するアテナイ人の支援を受けたリディアの太守アモルゲスによるクーデター未遂など、国内問題に悩まされていた。これにより王はアギス 2 世を助けることを確信した。彼は多くの軍隊を提供することはできなかったが、新しい同盟国が小アジアのギリシャ諸都市を放棄することと引き換えに資金を提供することができた。このようにして、事実上、陣営を変え始めた都市で反乱が奨励された。キオス、レスボス、エウボイア、ミレトス、メティムナ、エリトリア、レベドス、ミティレニ、テオス、クラゾメナは、かつてのパートナーに背を向け、その側についただけだった。サモス島。
一方、アルキビアデスは 2 つのデッキをプレイしていました。彼は、何があってもスパルタでは自分が信頼されていないことを知っていたので、紀元前 411 年に権力の座に就くことを支援するためにアテネの寡頭政治と接触しました。しかし、街は穏健派と過激派の間で二極化していた。これらの最後の者たちはスパルタに同意することを計画していたため、迫害され、分離されました。このようにして混合政権が確立され、最終的に紀元前 410 年に民主主義が回復されました。クレオフォンはそれを率い、敵とのいかなる交渉にも徹底的に反対した。相違は戦場で解決される必要があり、アルキビアデスは無視するにはあまりにも価値のある駒でした。
紀元前 410 年、軍の圧力を受けて、彼は艦隊の統治者の地位に復帰しました。彼はアテナイの船がペロポネソス人を圧倒したキノセマとアビドスの衝突には間に合わなかったが、キュジコスには到着し、破壊されなかった敵の船をすべて捕獲して大勝利を収めた。スパルタは和平を要求したが、アテネは今では強気であるように見え、提案を拒否した。そして実際、彼がカルケドン、セリンブリア、ビザンチウムで新たな勝利を収めた直後に、ヘレスポント海峡の支配権を再び獲得し、補給ルートを再確立することができました。
紀元前 407 年、アルキビアデスは自分の都市に戻り、そこで熱烈な歓迎を受け、彼に対する以前の告発は却下され、彼の財産は彼に回復されました。しかし、この迷信深い彼には悲観的になる理由があった。彼の帰還は、悲惨な日と考えられていたプリンテリア（アテナを讃える祭り）の祝典と重なり、その不吉な予兆は翌年、ノティオで大敗して現実となった。それは厳しい批判とコノン氏の後任を意味し、その後亡命を選択した。彼は二度と戻らず、これがアテネの最終的な非難につながる最初の大きな間違いであった可能性があります。
なぜなら、反対側にもう一人の軍事的天才が現れたからである。彼はライサンダーと呼ばれ、ヘラクレイド王朝の一員で、名声はあるが貧しく、したがって権力にアクセスできなかった（実際、彼を昇天したヘロットであると考える人もいる）。ペロポネソス艦隊の司令官に任命されたことは彼にとって最初に知られる功績であり、アルキビアデスを破ることによってそれを十分以上に果たしたが、彼の任務はそこで終了し、カリクラティダスに取って代わられた。ライサンダーはそれを快く思わず、ダレイオス2世の息子であるキュロスの元に戻った。キュロスの友情と艦隊拡大のために与えた資金で得たものだった。しかし、カリクラティダスは紀元前 406 年にもミティレニでコノンの船を封鎖するなど、優れた能力を発揮しました。
特にアテネがコノンを助けるために送った三段櫂船が新しく建造され、経験の浅い船員によって操縦されていたことを考慮すると、スパルタにとってはすべてが順調に見えた。それは100隻半の船からなる艦隊であり、その資金調達のために同盟国や商人に新たな税を課すとともに、アクロポリスの財宝を溶かす必要があった。自信を持ったカリクラティダスは、自身が封鎖しているミティレーネの50名を残し、残り（約120名）を率いてアテナイ軍と合流するために出発した。彼らはレスボス島の南にあるアルギヌサスで戦闘を行い、驚くべきことにコノンは勝利のために他の部隊に加わって封鎖を突破することができた。スパルタの災害は非常に大規模なものであったため、カリクラティダスは死亡したが、嵐だけが全軍を失うことはなかった。
この輝かしい勝利により、アテネは難破船の回収に失敗した数人の船長（ペリクレスの息子を含む）を有罪にして処刑し、最も有能な船員の何人かを奪い、状況を元の状態に戻すという軽薄さすら許容した。 ：エーゲ海を所有し、敵の和平要求を受け入れることを拒否した都市と。これは、Lysander navarca の名前を変更するという Ciro の提案に留意して修正されました。彼は当然それを行うことができませんでした 、法律により彼が2回連続でその地位を占めることができなかったが、それは彼を藁人形のアラコに次ぐ2番目に置くことで解決された。彼の任命により、ペルシャは失われた三段櫂船の代わりに三段櫂船を購入できるよう、新たな資金を送ることに同意した。そして紀元前 405 年、艦隊はアテネの海上交通を再び遮断することを目的として、ヘレスポントスのランプサクスを包囲しました。
コノンの船は彼を追いかけたが、すでに陥落していたランプサカスの近くに利用できる港がなかったため、アイゴスポタミ川が流れ込む近くの浜辺に停泊した。 5日間毎日、彼らは戦いを求めて出かけたが、リサンドロは彼女を避けた。彼らには彼の避難所にいる彼を攻撃する能力がなかったため、結局錨を降ろして出発した。興味深いことに、クセノフォンの著書『ヘレニカ』によれば、アルキビアデスはその周辺に住んでおり、アテナイの指揮官たちにいくつかのアドバイスを与え、食料が保証されるセスト港を勧め、指揮を共有することを許可するならトラキア人との同盟を申し出たという。おそらくそのキャラクターにおける2番目の大きな間違いであるが、彼の意見は聞かれなかった。
コノンがもう一度海に出ようと決意したとき、アテネの艦隊はアイゴスポタミにいたが、その際、ピロクレスが指揮する30隻の戦隊に、スパルタ人をおびき寄せるための囮として前進するよう命じた。シチリア島のディオドロスによれば、ライサンダーはこの挑戦を受け入れたが、あまりに迅速かつ効率的に行動したため、コノンの三段櫂船の残りが出発する前に先遣隊に追いつき、砂浜に立ち往生して先遣隊を撃破したという。浜辺に閉じ込められたアテナイ人たちは押し流された。クセノフォンは、戦闘がなかった翌日、彼らが上陸して食料を求めて広がったときに、ライサンダーが彼らに襲いかかってきたと述べて、少し異なる見解を示しています。
どちらの説が正しいとしても、コノンは壊滅的な敗北を喫し、約 3,000 人の兵士と船のほとんどを失いました。彼自身もたった9隻の船で急いで脱出し、キプロスに避難しなければならなかった。ライサンダーの電撃作戦により、彼にはスパイや裏切り者がいるという噂が流れ、アデイマントと呼ばれる部隊に加わったのは、彼がスパルタ軍に唯一処刑されなかったからだ（以前の同様のアテネの行動への復讐として）。不満を生み出して権力を取り戻すために敗北に興味を持っていたアテネの寡頭政治政党も非難された。そして実際のところ、艦隊がなければ都市は無防備なままでした。
ペロポネソス艦隊は抵抗されずに前進し、ビザンチウムとカルセドンに歓迎された。サモスだけが抵抗したので包囲された。一方、海軍大惨事の知らせはアテネにも伝わり、アテネも包囲戦に抵抗する準備を整えていた。ライサンダーがアテネの守備隊に都市への安全な帰還を許可したのは驚くべきことであったが、彼はマキャベリの計画に従った。すなわち、彼の城壁の後ろに避難する人が増えれば増えるほど、海と陸からの補給路として全員に与えられる食料が少なくなるというものだった。ブロックされました。そしてその通りでした。
紀元前 404 年、飢餓が深刻になったとき、人々は支配者に対して蜂起しました。クレオフォンは暗殺され、ピレウスの要塞と都市中心部を結ぶ長城の破壊を含む降伏条件が受け入れられた。同様に、アテネはわずか十数隻の船を保持しながら艦隊を引き渡し、聖職者を除くことなく外国の所有物を譲渡し（植民地時代のやり方）、亡命者の帰還を許可し、スパルタの指導の下でペロポネソス同盟に参加しなければならなかった（ただし、スパルタは、都市を破壊するというコリントの圧力に屈しませんでした）。
クリティアスの指導の下で、ギリシャ世界におけるラケダイモン派の覇権を保証する専制的な親スパルタ寡頭制である三十人の僭主の政権も課された。ゼノフォンはすべてを詩的に要約しました。