紀元前 421 年にペロポネソス戦争の第一段階が終了すると、アテネとスパルタはニキアスの平和に署名しました。 それは50年間続くことになった。しかし、わずか 5 年後、シチリア島セジェスタ市からの大使館が、魅力的な申し出を携えてアテネに到着しました。
アテネ人もスパルタ人も平和条約によって課された条件を満たしておらず、ペロポネソス半島のいずれかの都市を支援する小競り合いを行っていたことも事実である。だからこそ、セゲスタ出身の人々が紀元前 416 年にアテネに到着したとき、彼らは探していたものを手に入れるチャンスが十分にあることを知っていました。
彼らはシチリアの別の都市セリヌンテとしばらくの間戦っていたが、すでに初戦で敗れていた。今度は彼らはアテネに援助を求めに来て、遠征費全体を支払うと申し出ました。その代わりに、彼らはアテネ人がマグナ・グラエキアにおけるスパルタの偉大な同盟国であるシラクサを占領するのを支援することを約束した。アテネ人はセゲスタに必要な経済的能力があるかどうかを疑ったので、それを調べるために大使を派遣した。
セゲスタン人はアテナイの大使たちをだまして、少しの金銀を見せて、もっとたくさん持っていると信じ込ませました。大使たちが銀60タラント（船60隻の月給に相当）を携えてアテネに戻ったとき、軍隊の派遣は熱狂的に承認されました。
アテネの艦隊は紀元前 415 年 6 月に出港しました。 134隻の三段櫂船、130隻の輸送船、5,100人の重装歩兵、1,300人の射手と投石兵に加え、船の乗組員と非戦闘員（合計約27,000人）を含む軍隊は北のコルキュラ島へ航海し、そこから彼はに向かった。シチリア島。彼らはメッシーナ海峡に面したレギオに上陸し、そこでアテナイ人に彼らがセゲスタン人に騙されたという確証が届いた。金も宝もありませんでした。
その後、アテネの将軍、ニキアス、アルキビアデス、ラマコスはセリヌンテのことを忘れて直接シラクサを攻撃することに決めた。アテネがシチリアに艦隊を派遣していることを知ったとき、シュラクサイ人たちはそれを信じることができなかった。スパルタとの和平が危ぶまれている中、セジェスタの侵略を助けるという口実をどうやって利用できるでしょうか?
遠征はアテネ人が思っていたほどにはうまくいかなかった。到着から2年が経過した紀元前413年7月までに、彼らは依然として都市を占領できずに立ち往生していた。実際、シラクサに対するスパルタの援助のおかげで、彼らはシラクサ人ではなく、包囲された側となった。デモステネスの指揮下で援軍が到着すると、デモステネスは市を占領するのは不可能であることと、スパルタ軍がアテネの北東約22キロメートルにあるデセリアを占領して要塞化し、補給が大幅に遮断されたという事実を考慮して、アテネに戻ることを決めた。スパルタの侵略からアテネを守るために帰還するために必要な土地だった。
ちょうど彼らが出発の準備ができていたとき、8月28日に月食があり、司祭たちはアテネ人たちにさらに27日間待つようアドバイスした。これによりシュラクサイ軍は港の出口を封鎖し、アテネ艦隊全体を港内に閉じ込める時間を与えられた。 9月10日、彼らは封鎖を突破しようとしたが、無駄だった。そこで彼らは陸路で逃げようと考え、上陸し、ボートを海岸に残して、そこでシラクサ人によって焼き殺されました。
ニキアスとデモステネスは4万人のアテナイ生存者を同盟都市カターニアに連れて行こうとしたが、スパルタの将軍ギリポが退路を遮断し、様々な戦闘の末に降伏を余儀なくされた。残りは 7,000 個だけでした。
アテネ人、イタリア人、シチリア人以外の人々は奴隷として売られ、残りの人々は採石場で強制労働を強いられ、わずか70日後にはほとんどがすでに飢えか病気で死亡していた。数人はなんとかカターニアに逃げましたが、他の人は釈放されました。プルタルコスが語っているように、彼らはエウリピデスの作品を暗唱しており、暗唱していたためです。
エウリピデスは、アイスキュロス、ソポクレスと並び、古代ギリシャの三大悲劇詩人の一人です。彼は 90 以上の作品を書き、そのうち 19 作品が今日まで残っています (ソポクレスとアイスキュロスの 7 作品のみ)。しかし、彼は3人の中で最も成功しなかったため、シラクサ人にこれほど歓迎されたのは少々驚くべきことである。
ディオニュシアで 春には、ディオニュソスを讃えるアテネの祭典で劇のコンクールが開催され、アイスキュロスは一等賞を13回受賞したが、ソポクレスは24回の優勝を獲得したが、エウリピデスはわずか4回であった。そしてそれは、エウリピデスの作品が写実的すぎたためである。ソフォクレス自身がアリストテレスを通じて示しているように、アテネの趣味:ソフォクレスは、自分は人間のあるべき姿を表現し、 エウリピデスは人間をありのままに表現していると断言した。 .
エウリピデスはソポクレスより10歳若かったが、同じ紀元前406年ではあるがソポクレスよりも先に亡くなることになる。 ディオニュシアで この年、ソフォクレスは、花輪なしで喪に服して合唱団を披露することで、亡くなった友人に敬意を表した。それは、エウリピデスの詩のおかげで自由を獲得した兵士たちが示した認識と同じくらい、エウリピデスをきっと喜ばせたであろう。
おそらく、ギリシャ神話の多くの英雄の風刺、登場人物の人間化における彼のリアリズム、そして通常知性的で強い女性と奴隷のキャラクターが、アテネ以外で、そのような価値観に反対していた人々の支持を獲得したのでしょう。この都市が代表です。