スパルタとアテナイの間のペロポネソス戦争は紀元前 431 年に始まりました。そしてそれはほぼ28年間続くことになる。最終的にはスパルタが勝利しましたが、最初にテーベ、次にマケドニアがギリシャ世界に押し付けられることになったため、その覇権は長くは続きませんでした。ここでは、その紛争のいくつかのエピソードをすでに見てきました。
戦争の最初の年の終わりに、アテナイ人は、彼らの習慣に従って、戦死した人々を讃え、追悼する式典のために集まりました。トゥキディデスが語るように、それはアテネで最も重要な墓地であるセラミックの埋葬場所へ、10個の棺（アテネの部族ごとに1つずつの糸杉の箱と、失踪者を記念して常に空になっている1つ）を伴う行列で構成されていた。 、現在でも訪れることができます。そこでは、ポリスの有力者の中から選ばれた講演者が賞賛のスピーチを行いました。
その際、祈りを担当したのはアテネの統治者であり最初の市民であるペリクレスでした。ペリクレスは控えめに始まり、歴史の重要な瞬間に戦死した人々だけでなく、アテネそのものにも賛辞を送りました。
ペリクレスのあの演説は、トーマス・ケーヒルや他の多くの学者の意見では、歴史上最も有名な演説です。このスピーチを知らない読者は、そのスピーチを聞いたことがないように思うかもしれません。しかし、少なくとも過去 2 ～ 3 世紀にわたって西側政治を追ってきた人であれば、その多くの部分はよく知られているはずなので、彼の考えは間違っています。 
そして、古代ギリシャに由来する文化の政治家の後の多くの演説は、ペリクレスの葬儀の演説の一部からインスピレーションを受けているか、直接コピーされたものであるということです。
このスピーチは戦没者の公葬の伝統を称賛することから始まり、講演者の言葉はすべての人を満足させるものではないという警告から始まります。
トーマス・ケイヒルや他の専門家によると、 この控えめな始まりは必然的にゲティスバーグでのリンカーンの言葉を思い出させるそうです。
同じ式典で、最も長い祈りはエドワード・ エベレットによって捧げられ、 彼はアテネの例について説明することから始めました。 .
ペリクレスは戦死した人々の功績を賞賛しますが、過去の軍事的勝利は無視し、代わりにアテネがどのようにして現在に至ったか、そして彼らが誇りに思っていた政府の形態である民主主義を強調することに重点を置いています。
彼は裁判の前におけるすべての市民（もちろん自由市民）の平等と、これらの原則を外交政策や外国人に対する都市の開放に拡張することを強調し続けています。
さらに彼は、アテネ人が他者に対していかに寛大で、寛大な援助をし、自分たちの制度の正当性に自信を持っているかを指摘しました。
これらの言葉から、ケネディの就任演説をたどることができます。
そしてスピーチのクライマックスで、ペリクレスはこの都市の偉大さと亡くなった英雄たちを結び付け、幸福は自由に基づいており、自由は勇気に基づいているという避けられない結論を表明しています。
自由のための犠牲に対するペリクレスの強調は、血、犠牲、汗、 涙という有名な言葉に反映されています。 ウィンストン・チャーチルは第二次世界大戦中、首相として最初の演説でイギリス人に向けた。チャーチルがトゥキディデスの働きとアテネの祈りをよく知っていたのは偶然ではありません。
最後に、ペリクレスは短いエピローグで終わり、死者について語ることの難しさを聴衆に思い出させます。
トゥキディデスは、自分が書き写したスピーチは逐語的な記録ではなく、話された内容のアイデアを表現したものであると、著作の初めに警告しています。ペリクレスがその演説を行ったこと、そして本質的にトゥキディデスが書いたことを彼が言ったことは確かですが、歴史家がそれを自分の言葉で表現したと考えるのが合理的です。
一方、葬儀の演説の作者は不明である。たとえば、プラトンは彼のメネクセノで 、ペリクレスの仲間であるアスパシアに起因すると考えられています。しかし、プラトンは民主主義をまったく好まなかったし、ましてやペリクレスは好きではなかったということを忘れてはなりません。
ウンベルト・エーコのような一部の思想家は、ペリクレスによる戦死者の政治的利用を、民主主義のためではなくポピュリズムのためのプロパガンダとして、拒否すると表明しました。
いずれにせよ、ペリクレスの葬儀の演説は、 アテネの瞬間と精神を完全に特徴づけており、 アテネは自由の地であり、 勇敢な者の故郷であると認識しています。 （アメリカの勇者の故郷のようなもの） ）翌年に彼の死後、その輝きを取り戻すことはありませんでした。