最初のローマ街道であるアッピア街道が造られるより2世紀以上も前、ペルシア王ダレイオス1世は、内陸の首都スーサからアナトリア半島の果てのサルデスまで、帝国西部全域を横断する道路の建設を計画し、実行に移しました。今日「ペルシアの王道(ロイヤルロード)」として知られるこの道路は、古代を通じて重要な役割を担い、ペルシア人自身のみならず、ギリシア人、ローマ人、そしてパルティア人にも利用され続けました。
ヘロドトスが記録した「王道」
王道がギリシア文献に初めて登場するのは、歴史家ヘロドトスの筆によるものです。紀元前499年、イオニア諸都市の反乱への支援を求めるため、アリスタゴラスがスパルタ王クレオメネスを訪ねた際の逸話の中で、この道路に触れられています。
実際、この街道を端から端まで徒歩で踏破するには90日を要しました。ところが、ヘロドトスがアンガレイオン(angareyos)と呼ぶ伝説的なペルシアの伝令たちは、450パラサンゲス(当時のペルシアで用いられた距離単位)、すなわち約2,699キロメートルの道のりを、馬でわずか9日間で駆け抜けたといいます。
復元される経路――サルデスからスーサへ
王道の正確な経路は、ヘロドトスの記述と考古学調査の成果によって復元することができます。最西端はエーゲ海沿岸にほど近いリュディアの首都サルデスから始まり、東へ向かってアナトリア半島を縦断しました。幅10メートルあまりしかない狭い峡谷「キリキアの門」を抜けてトロス山脈を越え、上メソポタミアのアッシリアの都ニネヴェに至り、そこから南へ進んでバビロンへと向かいます。
バビロンから先は、二つの経路に分かれていたと考えられています。一つは北東へ、さらに東へと進んでエクバタナを経由し、中国へとつながるシルクロードに接続するものでした。もう一つは東へ進んでペルシアの首都スーサに達し、さらには南東へ延びてペルセポリスまで至った可能性もあります。
ペルシア以前から存在した道?
興味深いことに、この道路は結ばれる都市間の最短経路でも、工事が最も容易な経路でもありませんでした。この事実から、研究者たちはその一部の区間がペルシア支配以前から存在していた可能性を指摘しています。一部はアッシリアの王たちによって整備されたもの(だからこそ経路が彼らの旧領を通っている)であり、中には先史時代に遡る区間さえあるかもしれません。
世界初の郵便制度「ピラダジシュ」
ダレイオス1世は既存の道路網を発展・拡張させ、各地の区間をつなぎ合わせて、今日私たちが知る「ペルシアの王道」へと完成させました。沿道には111の駅・宿場が設けられ、新鮮な馬が常備されていたため、王の伝令は乗り継ぎを行いながら高速で移動できました。これはまさに世界初の郵便制度と言えるでしょう。ペルセポリスから出土した多数の粘土板文書は、この郵便システムをピラダジシュ(pirradaziš)と呼んで記録しています。
さらに、軍事駐屯地を含む沿道の各施設では、太守(サトラップ)が発行した文書や通行許可証を所持する旅行者とその馬に対し、食料が支給される制度も整えられていました。
征服者たちが歩んだ道
ダレイオスとクセルクセス率いるペルシア軍はこの街道を行軍してギリシアへ攻め込み、後にアレクサンドロス大王もまた、ヘロドトスが描いた経路を辿ってペルシア帝国の心臓部へと侵攻していきました。ロビン・レイン・フォックスは次のように述べています。
その後、ローマ人はこの道路に幅6.25メートルの砂利舗装を施し、石製の縁石で区画するなど改良を加えました(フリギアの首都だった古代ゴルディオン近郊の区間から、その遺構が発見されています)。
ニネヴェから西へ王道を辿る旅人は、ローマ時代にアミダ、現在のトルコのディヤルバクルと呼ばれる町の近くでティグリス川を渡りました。そこには今も、ローマ人が古い王道上に架けた橋の一つが現存しています。
この橋、ひいては王道全体が、当時なお極めて重要な交通路であったことは、第Vパルティカ軍団という丸ごと一個の軍団がその防衛を担い、度重なる修復工事が施されたことからも窺えます。
他の古代道路網との比較
デヴィッド・F・グラフによれば、王道を含むペルシア帝国の街道の総延長は12,800キロメートルを超えたとされます。比較として、紀元3世紀末の中国帝国の街道総延長は、約400万平方キロメートルの国土に対しておよそ40,000キロメートル、そしてトラヤヌス帝治下の紀元2世紀に最大規模に達したローマの道路網は、約450万平方キロメートルの領土に78,000キロメートルの道路を擁していたと推定されています。
参考文献
Pierre Debord, Les routes royales en Asie Mineure Occidentale | Royal Road – Livius.org | David F. Graf, The Persian Royal Road System. Continuity & Change: Proceedings of the Last Achaemenid History Workshop 1990. Achaemenid History Vol. 8, pp. 167–189 | Royal Road – Iran Chamber Society | ヘロドトス, 『歴史』 | Robin Lane Fox, Alexander the Great: Conqueror of the World | Wikipedia