スパルタ最後の王、ナビスの登場
紀元前192年、アイトリア同盟軍がスパルタに入城した。彼らは侵略者としてではなく、ローマ・マケドニア・アカイア同盟の連合軍に敗れ衰退したスパルタを救うべく、王ナビスの要請に応じた同盟軍としてやって来たのだ。しかし、合同演習の最中にアイトリアの将軍アレクサメノスが突如としてナビスを襲撃、殺害した。これによりスパルタの王制、独立、そしてナビスが推し進めた異例の社会革命は終焉を迎えた。
簒奪者から王へ──正統性を巡る闘い
ナビスは単に「スパルタ最後の王」としてだけでなく、上層階級の財産を没収して庶民に再分配し、債務を帳消しにし、全ドゥーロイ（奴隷）を解放して追放された元主人の妻や娘と結婚させるという、古代史上極めて稀有な社会・経済的大変革を断行した人物として歴史に名を残す。この急進性と、外交におけるコロコロと変わる態度が相まって、彼はギリシア世界の多くから敵視される存在となった。
ナビスは、スパルタ伝統の「二王制（ディアーキア）」を破り、紀元前199年に単独王を名乗った。前王マキナイダスは、エウリュポン朝最後の王ペロポスの側近であり、幼い王に代わって摂政となっていた。マキナイダスがマンティネイアの戦いでアカイア同盟と戦って戦死すると、ペロポスの教育係だったナビスが次の摂政となる。ほどなくして若き王が死去（偶然か必然か）し、ナビスは傭兵部隊を背景に単独で実権を握ったのだ。
面目を保ち、従来の王統との繋がりを演出するため、ナビスは紀元前515〜491年に即位したエウリュポン朝の王デマラトスの末裔を自称した。デマラトスは廃位後にペルシア宮廷へ亡命し、クセルクセス1世の側近としてアルタバザネスへの王位継承宣言に関わり、テュルモピュライの戦いでは「スパルタ人を甘く見るな」と進言した（無視されたが）ことで知られる人物だ。
ナビスの即位を後押ししたのは、アギス朝のクレオメネス3世（エウリュポン朝と姻戚関係にあった改革派）がアカイア同盟とマケドニアとの「クレオメネス戦争」で敗れ、王位奪回の途中で死んだことで生じた権力の空白だった。スパルタは幼いペロポスを王に擁立せざるを得なくなり、その摂政としてナビスが台頭したのである。血統の不確かさから、ポリビオスやリウィウスといった当時の歴史家たちは彼を単なる「簒奪者」「暴君」として罵った。ポリビオスは『歴史』でナビスの傭兵軍を「殺人者、泥棒、強盗の寄せ集め」と酷評している。ナビス自身もローマの将軍ティトゥス・クィンクティウス・フラミニヌスへの書簡や、自らをバシレウス（王）と刻んだ貨幣の鋳造によって正統性を主張せざるを得なかったが、デロス島の聖域に残る碑文にもその名が見えるように、次第にその地位は公的に認められていった。
徹底した社会革命：富の再分配とヘイロタイの解放
エリート層の反発が強まる中、ナビスは絶大な民衆支持を得ていた。それは見返りを期待した「施し」の結果でもあった。傭兵への給与を賄う資金が必要だった彼は、クレオメネス3世（さらに遡ればアギス4世）が始めた改革路線を継承し、より過激かつ非情に実行した。富裕層から資金を巻き上げる際には暴力も辞さず、古典作家たちは「妻を交渉役として送りつけると脅して金を出させた」と記録している。
「アペガの機械」と恐怖政治の実態
その妻アペガ（アピア）の姿を模した女性型自動装置「ナビスのアペガ」の逸話は有名だ。仕掛けにより腕を閉じ、胸部の無数の棘で犠牲者を刺し貫く──後世の「鉄の処女」の原型とも言われるこの拷問具は、アペガをパンドラやクレオパトラ、アルシノエに譬えられる「悪女」のイメージを決定づけた。ただし、「鉄の処女」自体が19世紀のロマン主義的創作との説もあり、どこまでが史実かは定かでない。
ともあれ、ナビス・アペガ政権下でポリスは激震した。富裕層から没収した大領地は解放されたヘイロタイ（農奴）に分配された。彼らは慣習法で解禁されていたはずの解放を勝ち取ったことでナビスに絶対的な忠誠を誓った。また、通常はホモイオイ（完全市民）のみが所有を許されていた奴隷（ドゥーロイ）も解放され、ペリオイコイ（周辺住民）も含めて市民登録され土地が与えられた。さらに、亡命した富裕層の妻娘をこれら新市民の妻として与えるという徹底ぶりだった。
軍事力の再建と揺れ動く外交
これらの政策で支持基盤を固めたナビスは、ゲルシア（長老会）やエポロイ（監察官）の反対を封じるため市民集会を招集し、自由な手で古来のスパルタ軍事覇権（紀元前4世紀初頭のペロポネソス戦争勝利後の地位）回復という悲願に挑んだ。
スパルタはテバイ、マケドニア、ローマの台頭により覇権を失いつつあった。紀元前205年、ナビスは「フェニキア条約」を結びローマと組んでマケドニアに対抗したが、翌年アカイア同盟と衝突しメッセニアを侵攻。同盟の戦略家ピロポイメンにテゲアで敗れ、野心の未熟さを露見させた。
国内改革で得た資金と時間で、ナビスは強力な軍隊（リウィウスによればクレタ海賊と沿岸ペリオイコイで構成）を整え、約10キロに及ぶ城壁を築いた（それまでスパルタはホプリタイの武勇を頼りに城壁をほぼ持たなかった）。脅威を感じたアカイア同盟がローマと同盟（紀元前197年）すると、ナビスはマケドニアのフィリッポス5世に接近し、妻アペガの故郷アルゴスを譲り受けてその統治を任せた。
戦局がマケドニアに不利になると、ナビスは再びローマ側に寝返り、キノスケファライの戦いでフィリッポス5世が敗れるとローマにクレタ傭兵600人を提供した。スパルタはアルゴスを保持し、ギュティオンに軍港を建設、クレタ海賊の拠点として港を開放し、漕ぎ手不足を補うため従来は資格がなかった貧民にも漕ぎ手の地位を開放した。これは海軍だけでなく、貧困化でシシティア（共同食事会）の会費が払えず市民権を失ったヒュポメイオネス（没落市民）や、セラシアの戦いで戦死・亡命したホプリタイの不足を補う狙いもあった。ナビスは解放され忠誠を誓うヘイロタイからネオダモデス（新市民）という新階層を創設し、重装歩兵として武装させることで兵力不足とヘイロタイ反乱の懸念を同時に解消しようとしたのだ。
ローマとの全面戦争：スパルタ包囲戦
これらの動きはローマを警戒させ、アルゴスを失ったアカイア同盟の訴えもあって、紀元前195年、フラミニヌスは同盟諸国にスパルタへの対応を諮った。アイトリア同盟とテッサリアを除き全てが開戦に賛成した。口実はアルゴスの返還を拒んだナビスへの最後通牒。連合軍4万にアカイア軍1.1万が加わり、ピュタゴラス（アペガの弟）率いる1.5万の守備隊が籠もるアルゴスへ向かった。内部謀反は失敗したが、フラミニヌスは他のギリシア指揮官の反対を押し切り、ナビスが本拠とするスパルタへ直接進軍した。ナビスは正規兵1万、傭兵3千、クレタ兵2千しか集められなかった。
フラミニヌス側には、初代僭主リュクルゴス（有名な立法者とは別人）によって廃位された正統な王アゲシポリス3世ら亡命スパルタ人、ルキウス・クィンクティウス・フラミニヌス率いるローマ艦隊40隻、ロドス艦隊20隻（クレタ海賊に悩まされていた）、ペルガモン王エウメネス2世の艦隊40隻（セレウコス朝アンティオコス3世への牽制でローマと協調）が加わった。
ラコニア進軍中に小競り合いを経て、連合軍はギュティオンを包囲。守備隊長デクサゴリダス（降伏派）とゴルゴパス（抗戦派）が対立し、ゴルゴパスがデクサゴリダスを暗殺するも、最終的にゴルゴパスは部隊を率いてスパルタへ撤退することで開城に応じた。スパルタの守備兵力は増した（ピュタゴラス率いるアルゴス兵3千も合流）が、ナビスは艦隊と制海権を失った。
ナビスはフラミニヌスと会談し、アルゴス返還と捕虜解放を提案したが拒絶される。代わりに「6ヶ月の休戦、アルゴスと艦隊の引き渡し、8年間の賠償金、クレタとの同盟破棄」という厳しい条件を突きつけられた。ナビスは備蓄が十分だとして拒否し、戦闘は再開された。飢餓戦術が通じないと見たフラミニヌスは総攻撃を命じる。狭い路地とピュタゴラスの放火で一度はローマ軍を退けたが、再攻撃の前にスパルタ防衛線は崩壊。ナビスは義弟を使者として送り、ついにフラミニヌスの条件を呑んだ。アルゴスも降伏しアカイア同盟に復帰。ローマはナビスを廃位せず、ギリシアの均衡役として残すことを選び（人質として息子アルメナスをローマへ送らせた）、亡命貴族の帰還も認めず（ただし妻子の同伴と、強制結婚させられたヘイロタイとの離別は許した）。
屈辱の講和と最後の抵抗
ローマ軍がギリシアから撤退すると、ナビスは即座に艦隊と軍備の再建を開始。紀元前192年、ローマのプレゼンスに反発するアイトリア同盟の唆しでギュティオンを奪還した。アカイア同盟はローマに救援を要請。プラエトル・アティリウスの艦隊とフラミニヌスの陸軍が派遣された。アカイア軍はスパルタ軍に敗れ、ピロポイメンも陸戦で勝てず一時撤退したが、再び攻勢をかけてナビスをスパルタ市内に立てこもらせ、ラコニアに陣取った。フラミニヌスの到着で情勢は講和前の状態に戻り、ナビスは再び屈服した。
アイトリア人の裏切りとナビスの最期
しかしナビスは敵が去ると再び反抗の構えを見せ、今度はセレウコス朝のアンティオコス3世とアイトリア同盟を新たな後ろ盾とした。アイトリアは1000人の歩兵と30騎を派遣し、共同訓練を行わせた。だが冒頭の通り、アイトリアの戦略家ダモクリトスの密命を受けたアレクサメノス将軍が、ナビスのローマへの未練を疑い「ラコニア人を暴君から解放する」名目でナビスを暗殺したのだ。演習中、不意の一突きで馬から落とされ、地上で他の騎手たちに刺し殺された。
暗殺者たちは宮殿と市内を略奪し、理由を説明しないまま暴れ回ったため、市民が蜂起。アレクサメノスを殺害し、アイトリア兵を追い払った。ほどなくピロポイメンが到着し、無政府状態を収拾。ラコニアをアカイア同盟に編入し、王制を永久に禁じた。紀元前189年、亡命者の帰還許可をきっかけに最後の離脱運動が起きたが鎮圧され、スパルタの城壁・法制・独立は完全に消滅した。ローマはこれを傍観し、ニヤリとしていたという。