西暦889年、イベリア半島の大部分はアル・アンダルス(イスラム支配下のスペイン)の版図に含まれていました。そこではムスリム、ユダヤ教徒、改宗者たちが混ざり合って暮らし、後世に名高い数々の文化的遺産を生み出していました。しかし、イスラム政権の統治下に置かれたキリスト教徒には選択肢は二つしかありませんでした。イスラム教へ改宗するか、あるいは生き延びるために土地を捨てて逃れるか。状況が悪化すれば、その両方を余儀なくされることもあったのです。
現在のアルメリア県ペチナの町の人々にも、まさにこのような運命が降りかかったのかもしれません。イブン・ハウカルやクレモナのリウトプラントなど複数の史料によれば、889年、彼らのうち20人が北へと船出し、サントロペ湾を目指したといいます。
フラクシネに築いた要塞
上陸すると、彼らは小さな砦を築き、周囲にとげのある低木を植えて防備を固めました。そして内陸部へわずかに進出し、フラクシネ(アラビア語でファラフシャニート)、すなわち現在のラ・ガルド=フレネを掌握することに成功したのです。
興味深いことに、当時のアラブの地図の中には、フラクシネ周辺のこの地域が島として描かれているものがあります。実際、文化的にも政治的にも、それは一種の「島」だったのです。ムスリムの支配下にあった領域には、現在のサントロペやラマテュエルとその半島も含まれていました。
農民か、それとも海賊か
イブン・ハウカルによれば、彼らは農耕と漁業に従事し、それまでこの地方では知られていなかった技術革新をもたらしました。一方、他の史料は、彼らの主な活動は海賊行為と略奪だったとはっきり述べています。後者の証拠として挙げられるのが、沿岸で発見された数多くの沈没船の残骸です。
コルドバの歴史家イブン・ハイヤーンは、939年にアブドゥッラフマーン3世が一部のフランク人指導者たちと和平条約を結んだ際、その写しがファラフシャニートの指揮官ナスル・イブン・アフマドのもとへ送られたと記しています。これは、この飛び地がウマイヤ朝カリフ国に従属していたことを示唆する記録です。
またクレモナのリウトプラントは、彼らを近隣地域を荒らし回る単なる盗賊団と評しており、その襲撃範囲はピエモンテ地方にまで及んだといいます。
ウーゴ王との攻防、そして同盟へ
931年、当時イタリアの大半を支配していたウーゴ王は、ビザンツ艦隊の支援を受けてフラクシネを攻撃しました。有名な「ギリシアの火」の使用によってムスリムの船は打ち破られ、ウーゴの軍勢は町を占領します。しかしこれでも、アルメリア出身者たちの冒険は終わりませんでした。彼らは、自分たちを同盟者とすることがウーゴ自身の政治的目的にとってはるかに有利であると見事に説得してみせたのです。こうして彼らは、この小さなミクロ国家の存続を許されました。
クリュニー修道院長の捕獲が招いた滅亡
ところが972年、彼らは致命的な過ちを犯します。アルプス越えをしていたクリュニー修道院長を捕らえたのです。解放された修道院長は報復を求め、プロヴァンス伯とトリノ辺境伯アルドゥイン・グラベル率いる貴族連合軍を組織しました。翌973年、連合軍はフラクシネを包囲し、ムスリムたちは敗北して奴隷とされ、フランスから永久に追放されました。このときまでに、当初の20人は200人以上にまで増えていました。
フラクシネに留まった年月の間に、彼らはトゥーロン、ニース、グルノーブルをも征服していました。その後、1047年には別のアンダルス人の一団がカンヌ沖のレラン諸島を攻撃し、同様の試みを行いましたが、大きな成功は収められませんでした。