ポーランド分割とは
18世紀に隣接する3か国によって実行されたポーランド分割は、歴史上最も不名誉な国際的事件の一つとされています。当時のポーランドは広大で豊かな王国でしたが、絶え間ない内紛に悩まされていました。ポーランドの貴族たちは国王を支配下に置き、貴族たちが馬上で集う野外議会(セイム)で決められた協定を王に押し付けていたのです。そのため、ポーランドの王冠はたびたび外国の君主に打診されることになり、国家の威信は次第に失われていきました。
こうした混乱に乗じる形で、最も強大な隣国であるプロイセン、オーストリア、ロシアの3か国は、武力によってポーランドを支配し、その領土を分割することを決意しました(1772年)。ポーランド分割は以下の3回にわたって行われました。
第一次ポーランド分割(1772年)
最初の分割の発端を作ったのは、プロイセン王フリードリヒ2世です。彼はロシア女帝エカチェリーナ2世と密約を結び、両国の軍隊をもってポーランドへ侵攻しました。
その口実となったのは次の出来事です。ポーランド国内でギリシャ正教会の信者に不利な法律が制定されると、エカチェリーナ2世は「この信仰を持つ人々を守るため」として介入を正当化しました。さらにオーストリアも加わり、外国の二つの軍隊がポーランドの大部分を占領していきました。
結果として、プロイセンは人口約20万人を擁するヴィスワ川流域の土地を獲得し、オーストリアはガリツィア地方を、ロシアはドヴィナ川、ドニエプル川、ベレジナ川沿岸に位置する広大な領土をそれぞれ手に入れました。
第二次ポーランド分割(1793年)
第二次分割に際しては、ポーランドの愛国者たちが真の英雄的精神で祖国を守ろうと立ち上がりました。ちょうどその頃、フランス革命が勃発しており、自由の思想はポーランドにも届いていました。
かつてアメリカ合衆国の独立戦争で戦った経験を持つ偉大な愛国者タデウシュ・コシチュシュコは、8,000人の兵を集め、祖国防衛の気運を国民全体に広げました。しかしこれに対し、ロシアとプロイセンは彼を「赤いジャコバン派」であると非難し、討伐の兵を挙げました。
武器や装備には圧倒的な差があり、コシチュシュコ率いるゲリラ部隊は敗北しました。こうして第二次分割が完了し、プロイセンは西部地域のほぼ全域を、ロシアは東部地域のほぼ全域を奪い取ったのです。
第三次ポーランド分割(1795年)
度重なる不当な仕打ちに憤慨したポーランド人は、ついに内紛を捨てて武装蜂起しました。ロシアとプロイセンは再びオーストリアの協力を取り付け、三方向の国境から同時にポーランドへ攻め込みました。戦いは熾烈を極めました。ワルシャワではポーランド側がロシア兵を殲滅しましたが、これに対してロシアの名将スヴォーロフ将軍は、ワルシャワ郊外のプラハ地区で凄惨な虐殺を行って報復しました。
英雄コシチュシュコとその義勇軍もついに敗れ、指導者自身は負傷の末に侵略者の捕虜となりました。ここに、ポーランド最後の祖国防衛の試みは終わりを告げました。
第三次分割では、プロイセンがワルシャワを、オーストリアがガリツィア北部の諸州を、ロシアがリトアニア一帯を占領し、その勢力圏はネマン川にまで達しました。
こうしてポーランドは、123年もの間、地図上から完全に消え去ることとなったのです。