カール大帝によるザクセン遠征
西暦772年春、カール大帝(シャルルマーニュ)は大規模なフランク軍を率いてザクセン人への遠征に踏み切りました。彼はまずエーレスブルクの要塞を攻略し、その後ザクセン領内へ進軍してあらゆるものを破壊し、金銀の莫大な戦利品を手に入れたと伝えられています。
しかし、その地を去る前にカール大帝が命じたのが、イルミンスル(Irminsul)の破壊でした。年代記にはそう記録されています。では、イルミンスルとは一体何だったのでしょうか?そしてなぜ、それほどまでに重要視され、破壊されなければならなかったのでしょうか?
イルミンスルとは何か
西暦865年、フルダのベネディクト会修道士ルドルフは、修道士メギンハルトの著作『聖アレクサンドロスの奇跡』翻訳版の序文の中で、ザクセン人が「すべてを支える」とされる太く直立した幹を崇拝しており、それをイルミンスル(ラテン語ではcolumna universalis=宇宙の柱)と呼んでいたと記述しています。
これは比喩的に天と地を結びつけ、宇宙全体を支える柱であり、北欧神話の世界樹ユグドラシルと多くの共通点を持つ存在だと考えられています。
所在地をめぐる謎――エクスターシュタイン説
年代記によれば、イルミンスルはエーレスブルク(現在のオーバーマルスベルク)の近くにあったとされています。このため、トイトブルクの森近郊に位置する、塔のような岩峰群からなる巨石複合体「エクスターシュタイン」こそがその場所ではないかとする説もあります。エクスターシュタインはザクセン人の主要な聖域であったと考える研究者もおり、エーレスブルクからはわずか45キロメートルしか離れていません。
実際、ナチス・ドイツ時代にはイルミンスルの探索とこの地の研究を専門とする財団が設立され、エクスターシュタインはドイツ民族主義の精神的中心として祭り上げられた経緯もあります。
神「イルミン」と北欧神話との関係
一部の研究者は、イルミンスルをゲルマンの神イルミンと結びつけています。しかし、イルミンがザクセン人の主神であったのか、あるいは半神であったのかは定かではなく、その名はまさにイルミンスルという名称から逆に推測されているにすぎません。これは一種の循環論法であり、出口のない議論となっているのです。
分かっているのは、古ノルド語でイルミンはヨルムン(Jörmunr)と訳されるという点です。興味深いことに、これはオーディンの別名の一つでもあります。「イルミン」は単に「偉大なる神」を意味すると捉え、北欧のユグドラシルや神ヘイムダルと同一視する著者もいます。
こうした見方に立てば、イルミンスル(=ユグドラシル)は天と地をつなぐ樹木の橋であり、それを見守る守護者こそが「人間の神」ヘイムダルだということになります。北欧神話においてヘイムダルはオーディンの息子であり、神々の住居と、アースガルズへ通じる虹の橋ビフレストの守護者です。
破壊の理由とキリスト教化
カール大帝がイルミンスルを破壊した理由は明快です。それは古来の異教崇拝を弱体化させ、キリスト教の布教を促進するためでした。興味深いことに、エクスターシュタインには十字架から降ろされるイエスを描いたキリスト教のレリーフがあり、研究者たちはその十字架の右側にある椅子のような形をした幹状の意匠こそ、破壊されたイルミンスルを表現したものだと考えてきました。
現代の歴史学からの検証
しかし今日の歴史家たちは、イルミンスルとエクスターシュタインを結びつける証拠は存在しないと考えています。さらに発掘調査においても、同地がザクセン人の聖域であったことや、キリスト教以前に宗教目的で使用されていたことを裏付ける痕跡は一切発見されていません。
確かなことはただ一つ。イルミンスルがオーク材など何らかの木材で造られた柱であり、ザクセン人が天と地の精神的・物質的なつながりとして崇拝していた対象だったということです。カール大帝が破壊したもの以外にもイルミンスルが存在したのか、それともそれが唯一のものだったのか――それはおそらく永遠に謎のままなのでしょう。