軍用航空の夜明け――武装なき空の戦い
第一次世界大戦は、軍用航空の歴史における萌芽期であった。当初の航空機には武器が搭載されておらず、パイロットが拳銃や小銃を機内に持ち込む程度だった。つまり、敵を撃墜するには、並外れた想像力と度胸が必要な時代だったのである。
1914年9月7日、ロシアのパイロット、ピョートル・ネステロフは、オーストリアの偵察機を他の手段では迎撃できないと判断し、体当たり攻撃を敢行して自らも命を落とした。それでも一部の者にとって、ネステロフは模範となる存在であり続けた。
船の錨で敵機を「釣る」という奇策
1915年3月31日、アレクサンドル・カザコフ(コザコフとも表記される)は、さらに物議を醸す方法による敵機撃墜を試みた。彼が操縦するフランス製モラーヌ・ソルニエGに、縁に爆薬を仕掛けた船の錨をロープで結び付けたのである。
この出来事を目撃したロシア人パイロット、イワン・スミルノフは、当時の様子を次のように語っている。
「ある晴れた朝、カザコフが敵の偵察機を追って離陸するのを見た。澄み切った空での、実に興味深い空中戦が始まった。突然、彼は敵機の真上に現れた。まるで敵機の上翼に着陸したかと思えるほどの至近距離だった」
「次の瞬間、ロープに吊られた錨が落ちるのが見えた。錨は敵機の上翼に食い込んだ。その重みで敵機は一瞬機首を下げ、空中にぶら下がったかのようになった。ドイツ人パイロットはしばらく機体を水平に保ったものの、まもなく制御を失い、火の玉のように地面へと落下していった。カザコフもろともに」
「地上わずか60メートルのところで、カザコフはなんとか機体を切り離し、プロペラを破損しながらも機首着陸に成功した。彼は無事だった。ドイツ機は墜落したが、パイロットは一命を取り留め、捕虜となった」――これこそ、史上最も奇妙な空中戦の一つを目撃した者の証言である。
カザコフ自身はこう述べている。「忌々しい錨が敵機に引っかかってしまった。そこで私は、自分の機体の車輪で敵の翼を叩くことに決めた。操縦桿を押し、敵機に突っ込んだのだ」……
「狂気の戦法」からエースへの道
カザコフの常識外れな撃墜方法により、彼は勲章を授与された。しかし当然ながら、この手法に倣う者は現れなかった。彼自身も、ニューポール10型および11型を装備した戦闘飛行隊の指揮官に就任すると、以後はより伝統的な戦法へと転じた。
1916年12月までに、彼は5機撃墜を記録していた敵のエースパイロット4人をさらに撃墜した。通算撃墜数は32機(うち確認20機)に達している。1918年1月、ボリシェヴィキの権力掌握を受けて軍を辞め、その後はイギリス軍と共に白軍の空軍として戦い続けた。
彼にはイギリス空軍(RAF)少尉の階級が授与されている。しかし1919年8月1日、イギリス製ソッピース・キャメル戦闘機で航空ショーに参加中、事故により命を落とした。だが多くの人々は、それは事故ではなく、祖国の悲劇を嘆いた自殺だったと語っている。
