「学問とは天へ昇る光のごとく」――知への賛美
「我々は、学問への献身以上に優れたものを何ひとつ知らない。それは他のあらゆる職業にまさり、学問こそ人間の営みの中で最も崇高なものであると人々は認めている。その有用性や実利のいかんにかかわらず、真の学問が卓越して価値あるものであることを、高貴な者ほど強く認識しているのである。我々は常に、学問によって何か偉大なものを達成できると望んでいる。それが具体的に何であるかは分からないとしても。そのあまりの偉大さ、気高さ、燦然たる美しさゆえに、その大きさを収める場所を魂の中に見出せず、言葉で表現することすらできない。それどころか、学問とは天へと昇ってゆく光のようなものだと確信する人々さえいるのだ」
この科学と哲学的知識への比類なき賛辞を書き残したのは、アヴェムパセ（Avempace）の名で知られるアブー・バクル・ムハンマド・イブン・ヤフヤー・イブン・アル＝サーイグ・イブン・バーッジャである。この言葉を目にしたことのある日本人読者はごく少数だろう。しかし彼は、アル・アンダルスで最も傑出した哲学者の一人だったのである。ここでいう「哲学者」とは、当時の流儀における「完全な賢者」を指し、医学、天文学、物理学、植物学など、事実上あらゆる学問分野に精通していた。しかも科学だけにとどまらない。詩歌や音楽、論理学や神学、さらには政治学までをも網羅していたのだ。この途方もない教養の蓄積は、後のコルドバ出身のアヴェロエスやマイモニデスといった中世の巨人たち、さらにはキリスト教スコラ学者たちに絶大な影響を及ぼすことになる。
タイファ割拠の時代、ザラゴサに生まれる
彼が生きた時代は決して平穏ではなかった。ムラービト朝の時代、イベリア半島のイスラム領はすでにタイファ（群雄割拠の諸王国）へと分裂していた。アヴェムパセは1080年、その一つであるサラゴサに金細工師の家系の子として生まれた。当時の同市はイスラム権力の中枢から離れた独立王国であり、それだけに文化の花開きには格好の環境だった。他地域では異端として禁じられた教説さえ許容され、ムスリム、キリスト教徒、フランク人の間には一定の共存関係さえ育まれていたのである。
多作な知的キャリアを築くには絶好の舞台だったといえる。彼は偉大な古典の復興に努め、その中心に据えたのは言うまでもなくアリストテレスとプラトンだったが、テミスティオス、アフロディシアスのアレクサンドロス、ダマスコスのニコラオスといったやや知名度の低い注釈者たちの業績も取り込んだ。さらに、同じく博識で、これらの著作をいち早く翻訳していた先達イブン・スィーナー（アヴィケンナ）の知的遺産も受け継いでいる。
ファラーシファ――純粋な知を求める革命的思想
冒頭の一節――彼の『別れの手紙』（リサーラト・アル＝ワダー）の断片――からも推察できるように、アヴェムパセにとって人間の理想とは、観想を通じて純粋な知識に到達することにあった。実利のためではなく、知それ自体のために求める。そうすることでこそ、神に近づけるからである。こうした思考様式はファラーシファ（falasifa）と呼ばれ、当時主流だった神学的哲学からの決別を意味する点で、まさに革命的だった。
彼はアリストテレス的な人間観を受け継ぎつつ、それを発展させ、「知性的人間」という概念を打ち立てた。神秘的で、超理性的で、半神的な存在――それは科学的次元を超え、ましてや凡俗の次元を超えたものである。しかし、そのような境地への到達がいかに困難かを考え、彼は後世の隠遁者の先駆となる道を提案した。こうして完璧なる人々からなる超越的共同体の実現が目指された。その構想は部分的にプラトンの『国家』を想起させるが、ギリシアの哲学者が示した市民的・政治的な枠組みを超えるものだった。
プラトン主義とアリストテレス主義のこの独特な融合は、『独在者の統治』（タドビール・アル＝ムタワヒド）および『知性と人間との結合に関する書』という著作に結晶した。一世紀後の聖トマス・アクィナスに大きな影響を与えたことも、決して偶然ではない。彼がその一部を反駁するために著作したとしても、である。
宰相就任から亡命へ――波乱の生涯
1115年、ムラービト朝軍がサラゴサに入城すると、詩人や学者たちを廷臣に集めたアミールイブン・ティフィルウィトは、アヴェムパセを宰相（ワズィール）に任命した。ところが彼がその職にあったのはわずか2年。強烈な個性ゆえに上司と衝突し、罷免され、一時は投獄されてしまう。その後、アラゴン王アルフォンソ1世が同市を包囲し、1118年末に攻略すると、哲学者は亡命を余儀なくされ、南方やレバンテ地方の各地を転々とすることになった。
グラナダでもセビリアでも再びトラブルに見舞われる。今度は、医師アヴェンゾアールや文筆家アベン・ハオアーンといった名声ある同僚たちとの対立だった。そこで彼は距離を置き、最終的に北アフリカのフェズへと辿り着いた。「終着」は文字通りの意味でもあった。1138年から1140年の間に同地で死去したのである。噂によれば、その死は毒殺によるものだという。
約70の著作が遺した多面的な貢献
彼が遺したのは、約70の著作――大部分は散逸した――に体現された膨大な文化的遺産であり、そこには多くの分野にわたる重要な命題が盛り込まれていた。天文学では、当時知られていた惑星系のモデルを根本から再考し、詩歌においては口語的な韻文と音楽を融合させた形式ゼヘル（zéjel）の創始者とされる（この形式は後にキリスト教徒たちにも受け継がれた）。植物学の分野では、もう一つの本業である医学とも深く関わる薬理学と本草学に力を注いだ。列挙すればきりがないほどである。
こうした理由から、アヴェムパセはアル・アンダルス固有の最初の哲学者と見なされている（イブン・スィーナーは医師としての名声の方が高かった）。その評価は、後継者のイブン・トゥファイル、ユダヤ人思想家マイモニデス、そして彼の理論を体系的に整理・発展させたアヴェロエス自身の言葉によっても裏づけられている。