王位継承といえば、最も一般的なのは父から息子への世襲ですが、歴史を見渡せばそれ以外の形も数多く存在しました。例えばスパルタは選挙君主制であり、しかも二王制という珍しい体制でした。ローマも少なくとも初代から5代目までは君主を選挙で決めており、西ゴート族、アステカ、神聖ローマ帝国などでも同様のことが行われました。ただし、その多くは最終的に世襲体制へと移行していきます。そうした中でも、最も独創的だったのが中世ロシアの継承制度です。「レストヴィツァ(lestvitsa)」あるいは「ロタ(rota)」と呼ばれるこの制度では、王位は兄弟から兄弟へと受け継がれていきました。
「梯子」を意味する言葉に込められた継承のしくみ
「レストヴィツァ」という用語は古代スラヴ語に由来します。テッサロニキ出身のビザンツ(東ローマ)帝国の宣教師、キュリロスとメトディオスの聖人が、東欧布教の過程でこの言語を導入しました。彼らは主に、コイネー・ギリシャ語(アレクサンドロス大王以降のヘレニズム時代に広まったギリシャ語)で書かれた聖書「セプトゥアギンタ」の翻訳にこの言語を用いており、11世紀には後の正教信仰の信者たちの間で最も広く使われる言語となりました。
こうした経緯から、キュリロスとメトディオスが用いた言語は宗教と密接に結びつき、「教会スラヴ語」として知られるようになりました。これはギリシャ語、東スラヴ語、ヘブライ語、ラテン語を総合したもので、独自の文字体系「グラゴル文字」を持っています。
その時期は紀元862年から863年頃のことでした。ここで重要なのは、問題の単語が「梯子(はしご)」と訳されるという点です。この比喩こそが、キエフ・ルーシやモスクワ大公国における王位継承の方法を如実に物語っています。
ちなみにスペイン語圏では、古スラヴ語のもう一つの用語「ロタ(rota)」=「家族に関わる」という意味から、この制度は一般に「ロタ制」と呼ばれています。要するに、王位は父から子へではなく兄弟から兄弟へと伝えられ、通常は4番目の弟まで続き、その後、長兄の長男へと権利が移っていくのです。
ヤロスラフ賢公が確立した継承システム
奇妙に思えるかもしれませんが、この制度は実は他の地域でも行われていました。グレートブリテン島やアイルランドに定住したヴァイキングの王国、さらにはオスマン帝国、そして現代ではサウジアラビアやチュニジアにも類似の制度が存在します。しかし中世ロシアにおいてこの制度の起源となった人物には、はっきりとした名前があります。ノヴゴロド公およびキエフ大公のヤロスラフ1世「賢公」です。その治世にキエフ・ルーシは最大の栄華を迎えました。
キエフ・ルーシはスラヴ諸部族の連合体によって形成された国家で、9世紀にオレグ公がハザール人の侵入を防ぐために建国しました。その後、スヴャトスラフ1世やウラジーミル「大帝」(キリスト教を導入した)の時代に領土を拡大していきます。
ウラジーミルの子であるヤロスラフは、異母兄スヴャトポルクからキエフを奪取し、新たに成立したノヴゴロド共和国に組み込みました。兄弟に対しては冷酷でしたが、ペチェネグ遊牧民の脅威を終わらせ、クリミア半島をビザンツ帝国から奪い取り、さらにはコンスタンティノープルにまで攻撃を仕掛けるなど、自国を地域強国へと変貌させた功績と、文化振興政策への貢献によって「賢公」の異名を得ました。しかし問題は後継者の残し方でした。自身の経験から、何も手を打たなければ兄弟間の争いに終わると悟っていたのです。
階段状に続く継承順位と「イズゴイ」
ヤロスラフは最初の妻との間に1人の子をもうけ、後に2番目の妻デンマークのアストリッド=マルグレーテとの間にさらに6人の子をもうけました。子どもたちが従わないことを恐れたヤロスラフは、所領を全員に分配し、序列に従ってそれぞれ公国を与えました。長男が大公となり首都キエフを統治します。長男の死後は次男が、その死後は三男がという具合に、4男まで階段状に継承されていきました(この制度が「梯子」と呼ばれる所以です)。次の継承順位は長男の子どもたち、続いて他の兄弟の子どもたち(年齢順)、さらに同じ順序で孫、ひ孫へと続いていきました。
この制度の絶対条件は、父親が統治した経験があることでした。そうでない場合、公子たちは継承から排除され、実際に「イズゴイ(izgói)」=孤児と呼ばれました。これは「ルースカヤ・プラウダ(ルーシ法典)」と題された法典に明記されています。とはいえ、彼らが無一文にされたわけではありません。父から遺産を受け継ぎ、総督などの重要な地位に就くことも多かったのです。
イズゴイの一例がロスチスラフ・ウラジーミロヴィチです。彼はウラジーミル・ヤロスラヴィチ(ヤロスラフが最初の妻との間にもうけた長男)の子でしたが、ウラジーミルは父に先立って亡くなったため統治できず、ロスチスラフは14歳で王位継承権を失いました。とはいえ叔父たちは彼に辺境の公国であるヴォルィーニとハールィチを与え、彼は黒海沿岸のギリシャ植民地ヘルモナッサの廃墟の上に建てられた都市トムタラカンを征服して勢力を拡大しました。
制度は本当に機能していたのか?
この「ロタ制」が制度化されていたかどうかについては、歴史家の間でも意見が分かれています。頻発した兄弟殺しの戦争は、制度が機能していなかった証拠だと考える者もいれば、むしろこれらの紛争こそが、階層的継承の発展とその複雑化の結果として制度が存在していたことの証左だとする者もいます。
いずれにせよ1097年、現在のウクライナ・チェルニーヒウ州のリューベチの街で公侯会議が開かれ、継承制度の将来を左右する重要な決定が下されました。その一つが、事実上ほぼ独立した公国となる世襲領の創設でした。
その結果、キエフ・ルーシは地域的な分裂へと向かいましたが、名目上は1240年のモンゴル侵攻まで存続しました。また、この衰退は政治的分裂だけでなく、ビザンツ帝国の弱体化に伴う経済危機、すなわちキエフとコンスタンティノープルを結ぶ交易路の衰退も一因でした。
モスクワ大公国での終焉
しかし、ロタ制は消滅したわけではありません。ルーシの後継であるモスクワ大公国では引き続き採用されていました。モスクワ大公国はルーシの北部領土から形成されたためです。15世紀にはイワン3世が「全ルーシの大公」の称号を名乗るまでになりました。
イワン3世はバシリー2世の子でした。バシリー2世はモスクワの公位をめぐる内戦に巻き込まれます。まずロタの権利を主張する叔父ユーリーと、次に甥ドミトリーと戦ったのです。最終的にバシリー2世が勝利し、息子イワンを後継者に指名することで傍系継承に終止符を打ちました。その後、イワン3世は遺言において、親族の所領が慣習通り他の公子の相続人ではなく、直接大公に渡るよう取り決めました。こうして彼はロタ制にとどめを刺し、同時にロシア統一の基礎を築いたのです。そしてその孫にあたるイワン4世「雷帝」が、初代ツァーリとして戴冠することになります。