1945 年 4 月末から 10 日間、連合国は第二次世界大戦全体で爆撃機による最も危険な航空任務を遂行しました。そして、それは戦略目標の爆撃に関するものではなく、それどころか、人道的任務に関するものでした。
その年の 1945 年の春、連合軍はすでにハノーファーとフランクフルトの向こうに迫っており、アムステルダム、ロッテルダム、ハーグなどの都市を含むオランダの大部分はまだドイツの手にあり、ドイツの管理下にありました。 120,000 人以上のナチス兵士。
1944年末の鉄道ストライキの結果、ドイツ軍が課した食糧封鎖の影響で、約350万人のオランダ人が苦しんでいた。さらに、堤防の破壊により、沿岸の農場のかなりの部分が浸水した。飢餓は住民の間に広がり、彼らは揚げたチューリップの球根を食べたり、後でタンパク質を含む水を飲むために自分の髪を調理したりした。 1945 年 4 月、英国は 50 万人以上のオランダ人が死の危機に瀕していると推定しました。
ロンドンに亡命していたオランダ王室は、 イギリス政府とアメリカ政府に対して中世以来西ヨーロッパでは見られなかったような大惨事を防ぐために行動するよう緊急要請を行った。 。数週間後に亡くなるルーズベルト大統領は、3月21日にウィルヘルミナ女王に対し、出身国を離れるつもりはないと返答した。
4月29日、 イギリス軍はマナと呼ばれる独自の作戦を開始した。 （聖書のマナについて）。英国人、オーストラリア人、ニュージーランド人、ポーランド人、カナダ人が搭乗したイギリス空軍のランカスター爆撃機2機が、オランダに必需品をもたらした。 2日後の5月1日、ヒトラーが自殺する数時間前に、アメリカ初のB-17 フライングフォートレスがチョーハウンド作戦を開始しました。 .
スティーブン・ダンド＝コリンズは作戦に関する著書の中で、 これは戦争全体で爆撃機によって実行された最も危険な任務であったと述べています。 。人道的任務だったのに奇妙に思えます。ただし、いくつかの要因を考慮する必要があります。
1つ目は、乗組員たちは何を見つけようとしていたのかを知らなかったということです。彼らはドイツ軍が彼らに発砲しないことに同意したと聞かされていた。しかし実際には、協定はミッション開始から 4 日後まで署名されませんでした。
その後、爆撃機は支援物資を投下するために、高度 90 ～ 120 メートルの非常に低空飛行し、できるだけゆっくりと飛行しなければなりませんでした。もしドイツ軍があの状況で発砲していたら、生き残る可能性は最小限になっていたでしょう。
しかしドイツ人は従った。ナチスのオランダ総督アーサー・セイス＝インクアルトは、特定の空路を飛行する航空機に発砲しないよう命令を出していたが、おそらく彼が何が待っているかをすでに知っていたのだろう。
こうして10日間、高度6000メートル以上での飛行に慣れたパイロットたちは、対空兵器を持って進路を追うドイツ兵と視覚的に接触できるほどの低空飛行を続けた。また、チョコレート、マーガリン、コーヒー、粉ミルク、塩、チーズ、小麦粉が入った袋や箱を国中の野原や飛行場に預ける彼らを出迎えたオランダ人も同様でした。
任務の最盛期には、900機以上の爆撃機が人道的任務でオランダの空を飛び回った。散発的な砲撃を受けたものの、撃墜されることはなかった。機械の故障により墜落したのは 1 台だけで、乗員 11 人全員が死亡しました。
合計でイギリス人は3,000回以上、アメリカ人は2,200回以上の飛行を行った。 11,000 トンを超える食料が輸送され、何千人もの命が救われ、1948 年のベルリン空輸と数年後に行われるすべての人道的使命の前例となりました。
発砲しないよう命令を出したナチス総督セイス・インクアルトは、ニュルンベルクで裁判を受け、戦犯として有罪判決を受け、後に処刑された。