第二次世界大戦前夜から開戦初期にかけて、ソ連とナチス・ドイツの間には、一見友好的ながらも奇妙な外交関係が存在しました。その最も驚くべき例の一つが、ソ連からドイツへの海軍基地の譲渡です。北大西洋で活動するUボート（潜水艦）に補給を行うための基地でした。その場所は、フィンランドとノルウェーに国境を接するムルマンスク州のコラ半島、ザーパドナヤ・リツァ湾の一角に位置し、「バシス・ノルド（Basis Nord）」と呼ばれました。現在この地はロシア北方艦隊の基地となっています。
独ソ不可侵条約という「奇妙な同盟」
ソ連とナチスは、1939年8月23日、両国外相ヴャチェスラフ・モロトフとヨアヒム・フォン・リッベントロップの署名により、通称「モロトフ・リッベントロップ条約」として知られる不可侵条約を結び、イデオロギーや国家間の対立を解消したかのように見えました。世界は驚いたかもしれませんが、彼ら自身は決して自らを欺いてはいませんでした。双方とも、避けられない対決を先送りしているだけだと十分に理解していたのです。当時の正面衝突はどちらにとっても得策ではありませんでした。ナチスにはより差し迫った目標があり、ソ連側も同じ理由に加え、内戦以降近代化の途上にあった軍隊の再建を急ぐ必要があったからです。
しかし、この協定は双方にとって必要なものをもたらしました。すなわち、それぞれの計画を実行する時間と、相手が干渉しないという保証です。これによりヒトラーはポーランド西部へ進攻し、9日後に事実上の第二次世界大戦が幕を開けました。2週間後、スターリンも東部に侵攻します（それ以前の拡張段階で併合されたベラルーシやウクライナの領土を含み、ソ連はこれを自国の領土と主張していました）。さらにフィンランド、ラトビア、エストニア、リトアニア、ベッサラビアの奪回も試みました。秘密議定書では東欧における勢力圏が定められ、実際にドイツ国防軍と赤軍はポーランド国境で共に行進し、友好を示す場面さえ見られました。
この一見理想的な協力関係は、経済分野にも拡大する条件が整っていました。調印直前の8月19日には通商条約も合意されており、旧式化したソ連軍向けのドイツ製兵器と、原料物資の供給を交換する内容でした。1939年末までにすべてが順調に進んでいるように見えたため（ドイツはフィンランドとのいわゆる冬戦争への関与を控えていました）、ソ連はリッベントロップからの要請に応じることになります。北大西洋で活動する潜水艦のための、ロシア領内の海軍基地の譲渡です。
スターリンが付けた二つの条件
スターリンは承認しましたが、2つの条件を提示しました。第一に、ドイツ側が要望したムルマンスク港ではならないこと。当時ソ連は非交戦国だったからです。第二に、これも関連して、他国との外交摩擦を避けるため厳重に秘密を保持すること。そこで同市の西方の場所が候補となりましたが、ドイツ側は施設の貧弱さから不適切と判断しました。最終的に選ばれたのが前述のバシス・ノルド、ザーパドナヤ・リツァです。ムルマンスクから120キロメートル離れ、白海・バルト海運河（1933年開通、両海とオネガ湖を結ぶ運河）へのアクセスも持っています。
実のところ、この場所は先の候補地よりもさらに劣悪でした。しかし、まさにそのおかげで、湾内に位置し高さ100メートルの断崖によって海上からは見えず、ロシア領土に囲まれ第三国の航行も遮断されているため、敵の目を逃れるのに十分な隠蔽性を備えていたのです。もちろん完全に隠し通せるわけではないため、ソ連自身が提案した工夫で対応しました。補給船はUボートに襲撃されたふりをして（補給完了後に解放される）、あるいは事前に取り決めた地点に物資を残すという方法です。
秘密裏に進められた補給計画
ドイツ海軍武官はこれを了承し、計画作業が直ちに始まりました。Uボート部隊司令官（Befehlshaber der U-Boote）カール・デーニッツ提督は、一刻も早くバシス・ノルドを使用可能にしたいと考えており、実際、11月第3週までに利用可能になると期待していました。しかし願望と現実は別物でした。まずドイツ海軍はそれほど緊急とは考えておらず、さらにソ連は基地の運用にすでに存在する障害に加え、数々の官僚的な壁を積み上げました。陸路からの孤立、施設の不足、鉄道網や幹線道路の欠如、さらには飲料水の不足まで。
それでもドイツは、開戦当初からムルマンスクに抑留されていた複数の商船に燃料その他の必要物資を積み込み、ザーパドナヤ・リツァへ送り、潜水艦に補給できるよう手配しました。HAPAG（ハンブルク・アメリカ郵船会社）の旅客船フェニキア号とコルディジェラ号、そして漁船を気象観測船に改造したザクセンヴァルト号の3隻です。大型船にとって湾の条件が劣悪だったことに加え、悪天候も重なり、3隻ともすぐに出航せざるを得ませんでした。
その後を引き継いだのは、捕鯨船を貨物船に改造したヤン・ヴェレム号で、キールを出航し1940年2月に到着しました。さらにHAPAGのサン・ルイ号（亡命ドイツ系ユダヤ人約千人をアメリカへ移送し、ニューヨークでの抑留を辛うじて回避したという奇妙な歴史を持つ船）が加わり、2月末にはもう一隻の改造捕鯨船ヴィーキンガーV号も到着します。こうして各船が運び込んだ豊富な物資によりバシス・ノルドは十分に整備され、春が来る前にモスクワの許可を得て、ついにUボートへの補給を開始できる態勢が整ったのです。
流布する噂と偵察任務の悲劇
しかしそれも実現しませんでした。徹底した秘匿が図られたにもかかわらず、1939年12月頃からロシア北部にドイツ基地が存在するという噂が流布し、デンマークやフランスのメディアは正確な場所こそ知らないものの公然と報道していました。ドイツはただちに否定しましたが、仮に確認されれば最大の打撃を受けるのはソ連でした。予想外のフィンランド軍の粘り強い抵抗に苦戦していた冬戦争において、イギリスの介入を恐れていたからです。
実際、ドイツ海軍は12月に最初の2隻のUボートをバシス・ノルドへ派遣していました。ヴィルヘルム・フレーリヒ指揮のU-36と、ハインリヒ・リーベ指揮のU-38です。最初のU-36は予期せぬ災難に見舞われます。ノルウェー海のスタヴァンゲル近海にいたところをイギリス潜水艦HMSサーモンに迎撃され、雷撃されて40名の乗員とともに沈没したのです。一方のU-38は北岬を回って無事に航海を終え、ソ連が何も知らないかのように装うため静かに湾内を巡航しました（実際にはソ連側は暗号電文でその存在を把握していましたが）。
ノルウェー侵攻による役割の終焉
そのため3月、スウェーデンの報道機関もドイツ潜水艦の存在可能性を報じると、ソ連は基地をヨカンガ湾への移転を提案しました。同名の川の河口にあたり、東へ300キロメートル離れた場所で、偵察機の視線からはるかに遠ざかることができます。しかし、ある者にとって遠すぎる場所は、他の者にとっても遠すぎました。ドイツ海軍はこの提案を拒否しますが、実際にはもっと切実な理由があったのです。
というのも4月8日、ドイツはヴェーザー演習作戦、すなわちノルウェー侵攻を開始したからです。目的は二つありました。一つはナルヴィク港経由でのスウェーデン産鉄鉱石の輸入確保、もう一つはドイツ空軍がイギリス本土への空襲を仕掛けるための堅固な拠点の獲得です。後者の意味でも、ノルウェーは計画されていたゼーレーヴェ作戦（アシカ作戦）、すなわちブリテン諸島征服の発起に航空機を対応させるための好適な出発点でした。いずれにせよ、ノルウェー領土を手中に収めたことで、ザーパドナヤ・リツァ湾に赴かなくても、より重要なことに、ソ連に依存することなく物資を補給できる選択肢が格段に広がったのです。
こうしてバシス・ノルドは使用されなくなり、破局を運命づけられていた架空の友情の象徴としてのみ残ることになりました。完全に放棄された後、最後まで残っていたフェニキア号が1940年6月中旬に出航し、9月にはドイツ海軍総司令官エーリヒ・レーダー元帥が、ソ連艦隊司令長官ニコライ・クズネツォフ提督宛ての書簡でバシス・ノルドの返還を通告し、協力への感謝を述べました。その1年足らず後、ドイツはソ連侵攻作戦「バルバロッサ」を発動することになるのです。