ホー・チ・ミンとは
ホー・チ・ミン（Hồ Chí Minh）は、1890年5月19日、ベトナム中部ゲアン省のホアン・チュー村（キムリエン）に、本名グエン・シン・クン（Nguyễn Sinh Cung）として生まれました。稲田に囲まれたこの村は、フエから約360km離れた場所にあります。彼はベトナム民主共和国の建国者であり、同国初代国家主席を務めた革命家・政治家です。1975年の統一後、旧首都サイゴンは彼の名を冠して「ホーチミン市」と改称されました。
幼少期と青年時代
父はフランス保護領アンナムの行政機関に勤める官吏でしたが、新しい植民地当局によって職を追われたとされ、次第に酒に沈むような鬱状態へと落ちていきました。こうした植民地の不正による父の転落は、若き日のホー・チ・ミンに強い衝撃を与えたといわれています。
彼はまずフエの「クオック・ホック」校（ベトナム語で「国学校」の意）に学びました。この学校は、後に南ベトナム初代大統領となるゴ・ディン・ジエムの父によって設立されたものです。
欧州での生活
1914年から1919年にかけてロンドンで、その後フランスで学業を続け、写真現像の仕事で生計を立てていました。
ファン・チュー・チンやファン・ボイ・チャウといった民族主義者の系譜に連なる彼は、植民地に民族自決の権利を適用しなかったヴェルサイユ条約（1919年）に大きな失望を味わいます。
共産主義への傾倒
フランス滞在中、『ユマニテ』紙の責任者マルセル・カサンとの出会いを通じて共産主義に触れました。1920年12月25日のトゥール大会では、植民地問題に関する演説を行い、フランス共産党の創立メンバーの一人となりました。
1923年5月、フランスを代表する二人の共産主義活動家として、グエン・アイ・クオック（当時の彼の名）とジャン・クレメがドミトリ・マヌイルスキーの招きでモスクワに赴きます。彼はコミンテルンの活動に参加し、中国共産党の協力を得てベトナム国内にネットワークを築いていきました。その後も1927年4月、蒋介石による上海反共クーデターを受けて、さらに1936年〜1937年にもソ連を訪れています。
1930年には毛沢東の協力を得て、カンボジアとラオスをも含むインドシナ共産党（PCI）を創設しました。続く1941年には、日本軍の占領とフランスの植民地支配の双方に立ち向かうため、「ベトナム独立同盟会（ベトナム・ドク・ラップ・ドン・ミン・ホイ、略称ベトミン）」を結成します。同年、ベトナムへ帰国して抗日闘争に身を投じ、1942年には「ホー・チ・ミン」の名を名乗るようになりました。しかしその同じ年、中国国民党に逮捕され、中国で約1年間の獄中生活を送っています。
独立宣言
釈放された後も、ホー・チ・ミンは八月革命を通じて闘いを続けました。そして1945年9月2日、ハノイのバーディン広場でベトナム民主共和国の独立を宣言します。翌1946年1月6日には制憲議会選挙が実施されました。
第一次インドシナ戦争
ジャン・サントニーとの交渉が失敗に終わった後、彼はベトミンを率いてフランスとの戦いに臨みます。1954年5月7日、第一次インドシナ戦争の決戦となったディエンビエンフーの戦いにおいて、ベトミン軍はフランス軍の要塞化された陣地を降伏へ追い込み、歴史的な勝利を収めました。
ベトナム分断
その翌日からジュネーブ会議が始まり、ベトナム外相ファム・バン・ドンが交渉に当たり、ジュネーブ協定が成立しました。これによりベトナムは北緯17度線を境に、暫定的に二つの軍事集結地域へと分割されます。
- 北部：ベトナム人民軍
- 南部：極東フランス遠征軍（CEFEO）
ベトナム戦争
ホー・チ・ミンは国家再統一のための闘いを続けました。一方南部では、アメリカの支援を受けたクーデターによって皇帝バオ・ダイが退位に追い込まれ、ゴ・ディン・ジエムが南ベトナム共和国を率いることになります。
1960年以降、ホー・チ・ミンとその支持者たちは、南ベトナム解放民族戦線（FNL）の結成を支援しました。この組織はまもなくアメリカ側や南ベトナム政府から「ベトコン」と呼ばれるようになり、ベトナム戦争中は北ベトナム（ベトナム民主共和国）から人員・武器・装備の供給を受けています。
死
ホー・チ・ミンは1969年9月2日、ベトナムで紛争が依然として続く最中に死去しました。ただし、9月2日は国民的祝日である独立記念日にあたるため、公式には死亡日が9月3日と発表されました。
彼自身は遺灰を国土の北から南まで撒いてほしいと望み、レーニンのような防腐処理（エンバーミング）を固辞していました。しかし、遺灰を撒くことが南部のベトナム人の心情を害するおそれがあるとして、統一までの間という条件で遺体を保存することが決められます。ところが統一後も保存は続けられ、現在も彼の遺体はハノイのバーディン広場にある霊廟に安置されたままです。
プロパガンダと「ホーおじさん」
存命中から、ホー・チ・ミンは自らのイメージを活用した「ソ連式」のプロパガンダを用いていました。死後は共産主義の同志たちがミイラ化した遺体を利用し、自らの利益と政権の正当性を強化していきました。
ベトナム愛国主義の守護者的存在として、「ホーおじさん（Bác Hồ）」という親しみのある呼び名でも知られる彼。南北統一後、その名は南ベトナムの首都の改名にも使われます。こうしてサイゴンは、1975年に発足したベトナム民主共和国の最初の政府による決定により、「ホーチミン市（Thành phố Hồ Chí Minh）」へと改称されたのです。