聖杯（ホーリー・グレイル）は、中世ヨーロッパで最も人気を博した伝説の一つであり、イエス・キリストが最後の晩餐で使用したとされる杯を指します。この伝説は12世紀頃に誕生し、瞬く間に中世ヨーロッパ全土へと広まりました。やがてアーサー王伝説と融合し、ケルト文化の影響も色濃く受けながら発展していきました。
現在でも、ヨーロッパのいくつかの教会が「聖杯の正真正銘の所有者」であると主張していますが、その真偽を証明することは不可能です。
聖杯伝説を理解する
聖杯伝説は、12世紀のフランス人作家が発表した物語に由来しています。この神秘的で神聖な器の起源をたどる前に、まず聖杯とは何なのかを見ていきましょう。
聖杯とは聖遺物、すなわち聖人やイエス・キリスト自身にゆかりのある神聖な物体のことです。聖杯の場合、それはイエス・キリストが最後の晩餐で使用した杯そのものでした。そこでイエスは最初の聖体拝領（ユーカリスト）――パンとワインがキリストの体と血となる秘跡――を行ったとされています。聖遺物として、聖杯には魔法の力が宿っていると信じられていました。
また、中世の別の伝説によれば、聖杯は最後の晩餐の杯であるだけでなく、イエスが磔刑の際にローマ兵に脇腹を刺された後、アリマタヤのヨセフが流れ出る血を受け止めた器でもあるとされます。さらに別の伝説では、聖杯はイエスが最後の晩餐でパンを割るのに用いた鉢（杯ではなく）だったとも語られています。
こうして世間に定着したのは、最後の晩餐で使われた杯というイメージでした。この伝説は時代を超えて受け継がれ、今日でも生き続けています。その代表例が、スペインのバレンシアにある大聖堂です。
バレンシア大レンシア大聖堂の聖杯
バレンシア大聖堂の建設は13世紀に始まり、同教会は現在、「本物の聖杯」を所蔵していると主張しています。大聖堂の説明によれば、この杯はまず聖ペテロによってローマへ運ばれ、その後、ローマ帝国におけるキリスト教徒への迫害を避けるためにウエスカへ送られました。15世紀には、アラゴン王アルフォンソ5世（寛容王）が聖杯をバレンシア大聖堂へ寄贈したと伝えられています。
しかしこの物語は、裏付ける文書による証拠が不足しているため、歴史家たちが検証することはできません。状況をさらに複雑にしているのは、同じスペインのレオンにあるサン・イシドロ・バシリカなど、他の場所もまた聖杯を所持していると主張している点です。
聖杯伝説の影響と起源
聖杯伝説はキリスト教起源の中世伝説に根ざしていますが、同時に異教的な要素も含んでいます。ここでは、聖杯の影響と起源についてそれぞれ見ていきましょう。
ケルト文化（異教の要素）
多くの研究者は、聖杯伝説がケルト文化の影響を受けていると指摘しています。杯として広まる以前、聖杯は多くの人々にとって丸い鉢のイメージでした。これは、ブリテン諸島と中央ヨーロッパの一部に住んでいたケルト人の伝説に近いものです。
ケルト人は、食べ物や飲み物を無限に供給できる魔法の大鍋が存在すると信じていました。歴史家たちは、食物をもたらし、人々に活力と生命を与える魔法の鍋という観念こそが、聖杯について語る最初の物語の成立において非常に重要だったと考えています。
キリスト教
聖杯伝説には異教的要素が含まれていますが、その物語の大部分はキリスト教に由来しています。聖杯の物語が初めて書かれたのは12世紀、クレティアン・ド・トロワによる「聖杯物語」でした。この作品には「グラール（grail）」という言葉の最初の記録が残されており、主人公のペルスヴァルがこの神聖な物体を探し求めます。
歴史家たちによれば、この最初の物語において、聖杯は杯ではなく、おそらく「スカル」と呼ばれる平たい鉢だったとされています（だからこそケルトの魔法の鍋との関連性が生まれたのです）。クレティアン・ド・トロワは後にペルスヴァルの物語の続編を執筆しようとしましたが、おそらく死去のため、その続編は未完に終わりました。
その後、クレティアン・ド・トロワの物語の成功を受けて、中世ヨーロッパ各地で新たな物語が数多く生み出されました。それらはすべて聖杯をアーサー王伝説と融合させ、聖杯が神聖な物体であったため、中世キリスト教の世界観において聖遺物が持つ重要性が前面に押し出された、強い宗教的色彩を帯びた物語となりました。これらの物語では、アーサー王とその騎士たちが聖杯を探し求める姿が描かれています。
聖杯が実際に「杯」として描かれるようになったのは、クレティアン・ド・トロワ以降の物語からです。一方、ロベール・ド・ボロンの物語などでは、聖杯は神聖な物体でありながら、明確な形を持たない存在として描かれています。つまり、聖杯は中世の伝説の中で三つの姿を持つことになったのです。鉢、杯、そして不定形の物体です。その中でも、人々の心に最も深く刻まれたのは「杯」の姿でした。
聖杯にまつわる豆知識
- 聖杯の物語は、オーストリアの学者ヨーゼフ・フォン・ハンマー＝プルクシュタールの研究を通じて、テンプル騎士団と結び付けられるようになりました。彼はその著作の中で、聖杯がテンプル騎士団によって悪魔的な目的に使用されたと主張しました。
- 20世紀初頭、アンティオキアの聖杯こそが本物の聖杯だと信じられていましたが、その後の研究により、それは単なる油壺であることが判明しました。
- 聖杯は映画『モンティ・パイソン・アンド・ホーリー・グレイル』や『インディ・ジョーンズ/最後の聖戦』にも登場しています。
- 文学の世界では、ダン・ブラウンの『ダ・ヴィンチ・コード』などに登場します。
- 19世紀には、黄金の夜明け団が、聖杯の物語にはキリスト教の信仰の秘密が隠されていると信じていました。
- イングランドでは、中世の伝説に基づき、多くの人々が聖杯がアリマタヤのヨセフによって持ち込まれたと信じていました。
- 16世紀以降、聖杯伝説はプロテスタントの宗教改革の影響により、ヨーロッパの一部地域では勢いを失っていきました。
*画像クレジット：Kumpel / Shutterstock