1943年12月初旬、カナダ第1歩兵師団とカナダ第1機甲旅団は、イタリア戦線で最も凄惨な戦いに突入した。泥と雨の中、部隊はモーロ川からオルトーナへと進撃し、頑強なドイツ軍守備隊に対して一軒また一軒、一部屋また一部屋という壮絶な市街戦を展開した。並外れた勇気によってカナダ軍は勝利を収め、クリスマス直後に街を確保した――2000年にイタリア・オルトーナのプレビシート広場に設置された記念碑には、こう刻まれています。1943年末、この町は規模こそ小さいながらも、第二次世界大戦で最も激烈な戦闘の一つが繰り広げられた舞台となったのです。
歴史あるアドリア海の港町
オルトーナは、アブルッツォ州キエーティ県に属する自治体です。ペスカーラの南約20キロに位置し、アドリア海に面しています。その歴史は古く、古代にはサムニウム人の末裔であるイタリック系民族フレンタニによって建設されたとされ、ローマの支配下に入った後、中世にはフランク人、次いでノルマン人が占領しました。15世紀にはアラゴンと覇を競ったヴェネツィア共和国が征服し、その後スペインの手に渡り、19世紀についにイタリア王国へ編入されました。
現在のオルトーナは、夏には人口が急増するものの、閑散期には2万人ほどの小さな町です。これは第二次世界大戦が中盤に差し掛かった頃の人口の約2倍にあたります。1943年半ば、連合国はイタリア戦線に踏み込みました。その目的は、すでに計画が進められていたノルマンディー上陸作戦(オーバーロード作戦)に備え、ドイツ軍の兵力をフランスから引き離すことにありました。北アフリカ戦線が成功裏に終結したばかりだったことから、イタリア半島への進出は、枢軸国を多方面から圧迫するための論理的な次の一手とみなされたのです。
ファシズムの崩壊とドイツ軍の占領
最初の足がかりとなったのはシチリア島でした。本土への上陸作戦(アヴァランチ、ベイタウン、スラップスティック)が開始されると、イタリア政権は崩壊します。7月、ムッソリーニはヴィットーリオ・エマヌエーレ3世国王の命により解任され、国王は連合国との休戦協定に調印しました。しかし1ヶ月半後、武装親衛隊のコマンド部隊がムッソリーニを救出し、彼はイタリア社会共和国の指導者の座に就きます。実際には、アルプス地方のサローに本拠を置いたものの、国家を実効支配していたのはドイツ国防軍であり、彼らは連合軍を迎え撃つ態勢を整えていきました。
連合軍の半島北上――西岸を米軍が、東岸を英軍が担当――は決して容易ではありませんでした。ドイツ軍は複雑な地形を利用して陣地を構築したからです。アペニン山脈とアブルッツォ地方は天然の要塞となり、ティレニア海からアドリア海まで中央イタリアを横断する一連の防衛線が築かれました。南から北へ、ヴォルトゥルノ線、バルバラ線、グスタフ線、カエサル線、スウィッチ線と続きます。
さらに小型の防衛線として、ベルンハルト線(ラインハルト線)とヒトラー線(1944年にゼンガー線と改称)がありました。前者は有名なモンテ・カッシーノの戦いの舞台となりましたが、いずれもグスタフ線西部の補助的な存在でした。グスタフ線の東端はまさにオルトーナで終わり、並行して流れるサングロ川という自然の障害物が利用されていました。これら三つの線は総称して「冬のライン」と呼ばれ、掩体壕、火砲、機関銃座、有刺鉄線、地雷原で固められていました。
対峙する二人の指揮官
これに加え、ハインリヒ・フォン・フィーティングホフ将軍率いるC軍集団が配置されていました。ポーランド、ギリシャ、ユーゴスラビア、ソ連への侵攻に従軍した経験を持つ彼は、同年夏にフランス司令部からイタリアへ転属となります。イタリア領内のドイツ軍を統括するアルベルト・ケッセルリング元帥の指揮下で、敵の前進を可能な限り遅延させるよう命じられました。防衛線東部の防御には、空挺将軍リヒャルト・ハイドリヒが任命されました。ポーランド、クレタ、レニングラード包囲戦を戦い抜いた歴戦の勇士です。
ハイドリヒは後にモンテ・カッシーノでその名を馳せることになりますが、まずはオルトーナで少将クリストファー・ヴォークスと対峙することになりました。ヴォークスはアイルランド系軍人家庭の出身(幼少期に両親と共にカナダへ移住)で、上司の病気によりカナダ第1歩兵師団の指揮を引き継ぐべく昇進したばかりでした。参謀本部出身で華々しい経歴を持つ彼は、技術面(作戦立案と指揮)と人間面(兵士への理解と動機づけ)のバランスに優れていると評価されていました。
モーロ川の戦いからオルトーナへ
ヴォルトゥルノ線とバルバラ線は、1943年10月から11月初旬にかけて陥落しました。英第8軍(英国、カナダ、インド、ニュージーランドの4個歩兵師団と2個機甲旅団で構成)によるグスタフ線への攻勢は、ハロルド・アレクサンダー将軍の総指揮のもと11月23日に開始されます。月末までにヴィヴィアン・イヴレッジ少将の第78歩兵師団がサングロ川の渡河に成功すると、次の目標は約6.5キロ先の小河川モーロ川となりました。半年間で7000名もの損害を出していたイヴレッジは、この時点で指揮のバトンをヴォークスに託しました。
攻撃は12月5日に再開されました。モントゴメリーの立案した計画では、沿岸部のオルトーナとペスカーラ(後者はローマへの最短経路と考えられていた)を攻略し、やや内陸のオルソーニャをニュージーランド軍が担当、インド軍は支援として待機するというものでした。対するのは第1空挺師団、第90装甲擲弾兵師団、第26装甲師団、第65歩兵師団で、小規模部隊および第76装甲軍団の支援を受けていました。ヴォークスは12月9日にモーロ川に到達しましたが、ニュージーランド軍と同様にそこで足止めされ、インド師団に介入命令が出され、工兵が橋を架けました。
しかしながら、「最後の一軒、最後の一本の木まで戦え」との命令を受けた装甲擲弾兵たちは、空挺部隊からの増援を得て抵抗を続けました(この空挺部隊には、マクダ・ゲッベルスの最初の結婚での息子ハロルド・クヴァント中尉も含まれており、彼も後にモンテ・カッシーノで戦うことになります)。その間、12月23日、モントゴメリーはオーバーロード作戦に専念するためイタリアを去り(オリバー・リーズ中将が後任)、カナダ第1歩兵師団第1歩兵旅団のハワード・グラハム准将が悪天候(雨は大地を泥沼と変えていた)を克服してオルトーナ郊外へ到達しました。そこで彼は、突撃任務のため第2旅団のバート・ホフマイスター准将と交代します。
死の迷路――市街戦の幕開け
楽な戦いになるはずがありませんでした。ベテランのドイツ工兵と空挺兵は旧市街の大部分を爆破して狭い通りを封鎖し、そこに機関銃を設置し、戦車を隠蔽し、地雷やブービートラップを仕掛けていたのです。カナダ軍を型破りな戦闘方法へと強いる、まさに死の迷路でした。
戦いは20日、ロイヤル・エドモントン連隊とシーフォース・ハイランダーズ・オブ・カナダによる正面攻撃で始まり、第3歩兵旅団が迂回機動で加わりました。翌21日、彼らは市街中心部へ突入しますが、そこで待ち受けていたのは、しばしば「縮小版スターリングラード」と表現される地獄でした。
連合軍はカナダ第12機甲連隊の戦車の支援を受けていましたが、ドイツ軍は対戦車砲を隠して戦車の足止めを行い、部隊は一軒また一軒の白兵戦を余儀なくされました。そして、路上での戦闘を避ける代わりに、壁に穴を開けて建物内へ侵入し、部屋から部屋へ移動しながら守備隊を追い出すという、都市戦では極めて珍しい戦術が採用されたのです。「マウスホーリング」(ねずみ掘り)と呼ばれたこの戦術は、1916年のイースター蜂起の際にダブリンですでに実践されたものでした。
カナダ兵はPIAT(対戦車兵器)を使って壁に穴を開け、中へ手榴弾を投げ込み、その後突入して機関銃射撃で部屋や階段を掃討しました(白兵戦に発展することもありました)。隣接する部屋へ移るために間仕切り壁でも同じ作業を繰り返すことが多く、これは英国軍がロークス・ドリフトでズールー族相手に行ったのと似ていますが、この場合はむしろ脱出のためでした。また、屋外で機銃掃射や狙撃に晒されることなく建物から建物へ移動する手段にもなりました。家屋全体を爆破して敵の頭上に崩れ落とす事例も珍しくなく、これは双方が実践しました。
「血の12月」が残したもの
12月24日と26日、ドイツ軍は反撃に出て、市街のカナダ軍部隊に約650名の損害を強いました。しかし補給が尽き、第3旅団による側面からの包囲の危険に瀕した守備隊は、翌27日のオルトーナ撤退を選択します。こうしてヴォークスは1週間あまりの戦闘の末、12月28日に街を確保しましたが、その代償は人的・物的に甚大でした。
オルトーナの歴史的旧市街はほぼ完全に破壊され、大聖堂や病院などごく一部が、ドイツ軍の撤収により予定されていた破壊が実行されなかったおかげで奇跡的に残っただけでした。しかし最も深刻だったのは、「血の12月」と呼ばれることになった戦いの人道的代償でした。
カナダ軍の損害は死者500名超――モーロ川での先行戦闘を含めれば1375名――負傷者964名に上り、これはイタリア戦役全体での損害の4分の1に相当します。加えて、疾病や疲労により約5000名が後送されました。ヴォークスはこれらの数字を聞いて涙を流したと言われていますが、それでも部下たちからは「肉屋(ザ・ブッチャー)」とあだ名され、大隊を次々と犠牲にするだけの想像力に欠ける戦法(ペスカーラ進撃でも変わらず)について厳しい批判を受けました。
戦略的価値をめぐる議論
そして多くの人が問いました。「一体なんのための犠牲だったのか」。他の著名な戦いと比較すれば、この戦いが戦争の趨勢に与えた影響は決して大きくありません。強いて挙げるなら、ドイツ軍がこの市街戦の戦術を学び取り、モンテ・カッシーノで再現したことくらいでしょう。実際、オルトーナの戦略的価値については、陣営によって評価が大きく分かれます。連合国側は、当時バーリやタラントまで伸びていた補給線を短縮できる、第8軍への補給に使える数少ない深水港の一つとして、この町に価値を見出していました。
一方、ドイツ軍にとっては、港湾施設が爆破されて使用不能だったため価値は限定的で、流血に見合うものではありませんでした。さらに彼らは常にオルトーナを小規模な衝突――両軍とも2個大隊規模――とみなし、義務を果たすために防衛したにすぎず、連合国側が誇張したのだと主張しました。ヴォークス自身の「敵を打ち砕き、教訓を叩き込んだ」という挑発的な声明も、自軍が受けた以上の損害を敵に与えたことを忘れた発言と思われる節があります。
いずれにせよ、その理由がどうであれ、一軒また一軒を巡る戦闘という経過の類似性ゆえに、この戦いは歴史に「イタリアのスターリングラード」の異名とともに刻まれることとなったのです。