By Demercino Junior
十字軍と語られなかった一章
十字軍とは、中世においてカトリック教会が組織した遠征であり、エルサレムの奪還とキリスト教の布教を目的としたものでした。しかし、世界史の中であまり詳細に語られていない出来事の一つに「少年十字軍」があります。史料の不足や軽視されたためか、一部の学者たちはこの子どもたちの十字軍を、どこかロマンチックな視点で捉えています。
1212年、故郷を後にした子どもたち
1212年、子どもたちの集団が聖地エルサレムを目指す十字軍を組織しました。彼らはドイツとフランスの各地から出発しましたが、その大多数は二度と故郷へ戻ることはありませんでした。誘拐されて奴隷として売られた子どももいれば、飢えや寒さの中で旅の途中に命を落とした子どもも少なくなかったのです。
「pueri」の謎――翻訳ミスの可能性
十字軍戦士たちの敗北が相次いだことを説明するため、「純粋で無垢な子どもだけが勝利を収め、エルサレムを奪還できる」という一節が広められました。ところが、一部の歴史家たちは、これが翻訳の誤りだった可能性を指摘しています。ラテン語の「pueri」という言葉は「子ども」を意味する一方で、「若者」にも訳されます。つまり、実際には何千人もの若者が参加した遠征であり、後世の人々がそれを独自の解釈で「子どもたちの物語」として語ったのかもしれません。疑問として残るのは、気候条件のまったく異なる土地を数千キロメートルにわたって移動することは、子どもの集団にはほぼ不可能であり、仮に可能だったとしても自殺行為に等しいという点です。
年代記に残る公式の記録
当時の年代記作者たち(ロジャー・ベーコンやヴァンサン・ド・ボーヴェなど)によれば、12歳の少年エティエンヌが、フランスのサン=ドニへ向かい、国王フィリップ2世(フィリップ・オーギュスト)に手紙を届けました。エティエンヌはイエス・キリストの幻視を受け、エルサレムへの遠征を組織し、聖地からムスリム(イスラム教徒)を追い払うよう託されたといいます。この遠征は、心の純粋な子どもたちだけで構成されるべきだとされました。驚いたフィリップ王は対応を相談し、結局、エティエンヌを家に送り返すよう指示されました。
割れない海と、消えた7隻の船
出来事の真相は定かではありません。別の伝承では、エティエンヌはあまりに人気を集めたため聖人のように崇められ、奇跡を起こす者として指導者になったともいわれています。しかしその試みは失敗に終わりました。彼は地中海に対して「割れて道を開け」と命じましたが、海は割れず、ここで彼の物語は幕を閉じます。その後、二人の商人が、エティエンヌと彼に付き従う二千人の若者たちを船でエルサレムへ運ぶと申し出ました。1212年7月、一行は7隻の船に乗り込みましたが、その後、二度と消息を絶ったのです。