狩猟用の尖頭器を加工するネアンデルタール人の男性(復元イメージ)出典:ISTOCKPHOTO
もしネアンデルタール人が滅びずにいたら、どれほどの文化と技術に到達できていたのだろうか。これはいわば「架空の先史学」に属する問いだが、実はネアンデルタール世界を研究する科学者たちが真剣に向き合うテーマの一つである。近年の発見と新しい研究手法により、ホモ・ネアンデルターレンシス(Homo neanderthalensis)の文化的・認知的な能力と、同時代のアフリカに生きたホモ・サピエンス(Homo sapiens)、すなわち私たちの種の直系の祖先との間に、数多くの共通点があることが明らかになりつつある。
ネアンデルタール人は、約50万年前から約4万年前にかけてヨーロッパに広がった人類系統の最後の子孫と考えられている。多くの研究者によれば、その最古の代表たちは独立した種、すなわちホモ・ハイデルベルゲンシス(Homo heidelbergensis)に属し、スペインのアタプエルカ「シマ・デ・ロス・ウエソス」(骨の穴)、ドイツのマウアー、ギリシャのペトラロナ、フランスのカーヌ・ド・ララゴといった遺跡で出土した人骨がこれに該当する。シマ・デ・ロス・ウエソスの化石の遺伝学的研究は、これらヨーロッパの集団同士、そして後に続くネアンデルタール人との直接的な関係を裏付けている。これは、同じ頃アフリカからやって来たホモ・サピエンスとは別の、自律的な進化を遂げた系統が存在したことを意味する。
狩猟と集団の結束
ネアンデルタール人の最初の代表であるホモ・ハイデルベルゲンシスの起源や行動については、データが非常に少ない。ユーラシアでは50万年前から40万年前の間に年代づけられた遺跡がまれであり、断定的な主張は危険だ。およそ75万年前には、100万年以上にわたりヨーロッパに居住してきた最初の人口集団が減少し、ほぼ姿を消したようだ。それ以降の遺跡の欠如はヨーロッパにおける人口の空白を示しており、この空白は55万年前、おそらくアジアの一部地域からやって来たホモ・ハイデルベルゲンシスの到来によって終わった。彼はアシュール文化と呼ばれる石器群を我々の大陸にもたらした。これは大型の打製石器を特徴とする文化で、両側から打ち加工された鋭利な刃を持つアーモンド形のハンドアックス(握斧)がその典型である。
また、ホモ・ハイデルベルゲンシスがウマ、バイソン、シカなど中〜大型の有蹄類(ひづめのある動物)を狩っていたことも分かっている。イングランドのボックスグローブ遺跡で出土した馬の肩甲骨に観察された損傷は、槍による衝撃によるものとされる。50万年前に南イングランドに暮らしていた原人が、狩猟に有効な道具を備えていたと考えるのは妥当だろう。しかし、動物を仕留める方法は依然として謎である。あの槍は投擲武器だったのか、それとも突き刺すためのものだったのか。大型の有蹄類を狩るには戦略が必要であり、集団を組むことが不可欠だったはずだ。こうした氏族の大多数はまだ火を知らなかった。ドイツや東欧の一部の遺跡で火の使用痕が存在すると推定されてはいるものの、最新の分析技術による新たな調査は、これらの集団が火を日常的に利用していたという見方を否定しつつある。
死者に向けられた前例のない手厚さ
初期ネアンデルタール人の最も革新的な側面は、死者の扱い方かもしれない。スペインのシマ・デ・ロス・ウエソス遺跡は、この点で非常に示唆的だ。40万年前に生きた28体分の原人人骨がこの遺跡から出土しているが、調査チームによれば、これは故人たちが意図的にそこに置かれたことしか説明できないという。この説を裏付けるのが、骨格がほぼ完全な状態であること、そして特定の年齢層に偏っている事実だ。すなわち、そのほとんどが思春期の少年少女と若年成人なのである(この区分の外にあるのは、一人の子どもと、40代の成人一人の骨だけである)。
シマ・デ・ロス・ウエソスで観察されたこの特異な葬送行為は、フランスのカーヌ・ド・ララゴなど他の遺跡で確認された食人(カニバリズム)の痕跡とは対照的である。そこでは人骨に、骨髄を抜き取るために意図的につけられた骨折痕や、死体を解体した際の切り傷が残されている。この遺跡を研究する科学者たちは、食人に結びついた儀礼の存在を考えているが、それは飢饉などの危機時に栄養摂取のために人肉を食べた行為とは区別されるという。この仮説は歯の解剖学的研究に基づいている。歯は木の年輪のように、形成の過程を通じて個体の歴史を記録するからだ。これらの集団の間には食生活の混乱が観察されず、洞窟からはあらゆる種類の動物が大量に出土している。つまり、ここでの食人は必要性に駆られたものではなく、象徴的、儀礼的な理由によるものだった可能性が高い。
気候危機を乗り越えて
250万年以上前に属ホモが出現して以来、地球上で最も寒冷な時期の一つが、ネアンデルタール人の祖先ホモ・ハイデルベルゲンシスの住む世界を一変させた。いまだ不明な理由により、気候は40万年前から35万年前の間に急変し、寒波はホモ・ハイデルベルゲンシスを文字通りの「遺伝的ボトルネック」へと追い込んだ。この時期の遺跡の欠如は、気候変動が原人たちをより温暖な南方地域、すなわちヨーロッパ地中海沿岸や近東へと退避させたことを示唆する。互いに遺伝的に隔離された小集団(ポケット集団)が形成され、それが種分化、すなわち一つの種が別の種を生み出す過程を促進することになった。
いずれにせよ、この時期の遺物の欠如は、人口の減少だけでなく、気候変動に伴う海岸線の変化によっても説明できる。寒冷期には一般に地球の水が極地の氷河として蓄積する。その結果、海面は低下し、大気中の水分が減って大陸は乾燥する。そして気候が温暖化すると――最終氷期の終わりに実際に起きたように――極地の氷が溶け、海面が上昇する。したがって、新しいネアンデルタール人が登場した時期に対応する考古学的遺物の大部分は、海に呑み込まれてしまったのかもしれない。それでも一部の集団は気候危機を乗り越え、35万年前から30万年前の間に起こった温暖化とともに、寒さのために祖先が放棄した領域へと素早く再進出した。しかし、これらの集団の身体的・文化的特徴は、すでにホモ・ハイデルベルゲンシスのそれとは異なっていた。ネアンデルタールの世界は変わったのである。
画期的な新石器技法
生き残った個体たちは、研究者が描くネアンデルタール人の特徴のほとんどを、よく発達した形で備えていた。頭蓋骨は低く丸みを帯び、脳容量は増大し、場合によっては1500立方センチメートルを超えた。彼らの顔には目の上に突出した隆起(眉弓)、幅広い鼻孔があり、あごはほとんどなかった。平均身長はホモ・ハイデルベルゲンシスの1.80メートルから1.65メートルへと低下したが、筋肉量は同等だった。つまり彼らは小柄ながら極めて頑丈な人々であり、寿命は短かった。先史時代、さらには後の時代の人類すべてに言えることだが、40歳を超えることはまれだった。
技術もまた進化した。ホモ・ハイデルベルゲンシスが10万年以上にわたりアシュール文化と結びついていたのに対し、新しい遺跡は明確な革新を物語っている。そうした新しい石器群の一つ、ムステリアンはやがて支配的となり、ユーラシアの集団の大部分に採用されることになる。これは石の剥片を採る新しい方法、いわゆるルヴァロワ技法の使用を伴う。石核を工夫して加工し、打ち手があらかじめ設計した形状の剥片を取り出すのである。そして刃の縁を再度加工(リタッチ)し、さまざまな作業に適した特定の道具を作り上げた。
ネアンデルタール人の道具は多様化し、きわめて多彩な道具の中に、槍の穂先、皮を削ぐ用と肉を切る用で使い分けられた各種のスクレーパー(削器)、木工用のギザギザ刃のデンチキュレート、錐(ドリル)などが含まれるようになった。ハンドアックスなどの大型道具も遺跡には今なお存在するが、その頻度は下がり、大型動物を屠殺し皮を剥いだ場所で見つかることが多い。これらの新しい加工法はあまりに効果的だったため、ネアンデルタール系統が消滅するまで受け継がれることになる。
肉とともに緑も食卓へ
技術革新は石器の加工にとどまらなかった。この時期、火は氏族の日常生活において決定的な役割を果たすようになった。火の出現については、ネアンデルタール以前、すなわち100万年前のアフリカや近東の遺跡に関して多くの議論がある。しかし、それらの遺跡は、食物の調理から光と熱の利用、道具の加工まで、家庭活動の中心に火を据えた最初の人類であるネアンデルタール人と同一の火の使用を証明するものではない。
イスラエルのケセム洞窟は、こうした活動が観察された最古の遺跡である。そこでは35万年前にさかのぼる、制御された持続的な火の使用が明らかになっている。ケセムで発見された人骨――主に歯――は、サピエンス系統のアフリカ集団よりも、同時代のヨーロッパのネアンデルタール人に近い特徴を示すという。さらに身近なところでは、スペインのボロモール洞窟に、ほぼ25万年前の構造化された炉床があり、下層からは炭化した骨の明確な痕跡が見つかっており、この地域でのより早い火の使用を示唆しているかもしれない。25万年前以降、火の家畜化(管理利用)の痕跡は急増し、10万年前頃には、火はネアンデルタール人が避難したほぼすべての遺跡の中心となった。
食生活も変化したようだ。ネアンデルタール人は長らく、肉を大量に食べる民族とみなされてきた。この見方は、大型有蹄類の遺骸が溢れていた彼らのキャンプ地の研究や、特定の人骨に含まれる炭素・窒素の安定同位体の分析(肉の消費を示す指標)に由来する。しかし今日では、歯の摩耗の研究や、歯石に含まれるフィトリス(植物の化石微片)の分析を通じて、これらの集団における植物性食品の構成と重要性を知ることが可能になった。新しい結果は、通常の食事に植物がかなり含まれていたこと、特に南方のネアンデルタール人たちは、身近な環境の植物について優れた知識を持っていたらしいことを示している。スペインのエル・シドロン洞窟は好例で、研究により、ヨモギ属のノコギリソウやカモミールなど、抗炎症、抗けいれん、創傷治癒、鎮静、消化促進の特性を持つ植物が頻繁に利用されていたことが明らかになった。
埋葬の広がり
死者への接し方も、ますます複雑になっていった。食人のような従来の慣習を捨てることなく、ネアンデルタール人は新たな行動、すなわち埋葬を採用した。最古の埋葬として知られるのは、約10万年前にイスラエルのタブン洞窟に埋葬された女性のものである。その後、6万年前頃から、個人墓・集団墓を問わずネアンデルタール人の埋葬が、ヨーロッパ各地や近東・中東で増加していった。ラ・フェラシー(フランス)、ラ・シャペル・オ・サン(フランス)、ケバラ洞窟(イスラエル)、シャニダール洞窟(イラク)は、その中でも特に有名である。
近東における最初の埋葬の発見――この地域ではホモ・ネアンデルターレンシスとホモ・サピエンスが、領土や文化、自然資源を共有しながら一定期間共存していた――は、両系統の間に文化的交流が存在した可能性を一部の研究者に考えさせた。この過程が、死者への新しい弔い方の採用につながったのかもしれない。しかし数千年後、サピエンスとの関係は、ネアンデルタール人最期の運命を左右する決定的なものとなる。
化粧と装飾
西ヨーロッパでは、約4万5000年前から約3万3000年前にかけての時期が中期旧石器時代から後期旧石器時代への移行期にあたり、考古学者の記録からネアンデルタール人が姿を消し、最初の現代人集団であるホモ・サピエンスに取って代わられることで特徴づけられる。最後のネアンデルタール人共同体は、そのとき新たな技術的・文化的革命を経験したようだ。長年使い続けてきた伝統的なムステリアンの石器加工法は、次第により洗練された技法に道を譲っていく。これらの新技法は、中期旧石器時代末期から後期旧石器時代の晩期にかけて続いた有蹄類の群れの減少など、新たなニーズに応えるものだった。
シャテルペロンと呼ばれる石器群が南フランスとイベリア半島北部で発達し、従来の道具(しばしば縦より横に長いもの)を、刃器(横より縦に長いブレード)を基盤とする技法へと徐々に置き換えていった。その他の文化的獲得としては、化粧料や装飾要素の使用が挙げられる。イタリアのフマーネ、フランスのコンブ・グルナルやレ・フィウー、ジブラルタルの洞窟群で見つかった猛禽類の羽根や爪は、おそらく装飾目的だった好例である。同様に、スペインのロス・アビオネス洞窟やアントン洞窟で発見された着色され穿孔された貝殻もそうだ。
これらの要素は現代人が西欧に到達する前にさかのぼるが、遺伝学は両集団の間に交雑と混血があったことを示唆している。両種の最初の性的接触は、約10万年前に近東で起こった可能性があり、これが現在のヨーロッパおよびアジアの人口集団がネアンデルタール人のゲノムを約3%保有している理由だと説明される。
依然として解明されぬ消滅
いずれにせよ、考古学で収集されたデータは、ネアンデルタール人の伝統的な生活様式の消滅が、ヨーロッパの各地域で一様ではない速度で進んだことを示している。この消滅の引き金については、科学界で激しい論争が続いている。一部の学者は資源競争説を唱え、ホモ・サピエンスの技術的優位がネアンデルタール人の滅亡につながったと考える。また、新来者が近東から持ち込んだ病気や寄生虫に西欧のネアンデルタール人が耐えられず、その影響がヨーロッパ人の到来がアメリカ先住民にもたらしたものに匹敵した可能性もある。
競争説に対して、他の科学者たちは、ホモ・サピエンスが到着したときには、ホモ・ネアンデルターレンシスはすでにヨーロッパの大部分の領域から姿を消していたと主張する。彼らの理論は地質学的基準に基づいており、西ヨーロッパのどの遺跡にも両種の共存を示す地層は存在しないという。これらの論者は、ネアンデルタール人の消滅からサピエンスの到来まで、約1000年の空白期間を見積もっている。同じ流れで、一部の古人類学者は、ネアンデルタール人の繁殖速度がはるかに遅かったため、資源が減少すれば大きな人口減少に陥ったはずだと考えている。そしてそれは実際に起きた可能性が高い。
現実には、考古学者が入手できる情報では、どちらの説にも決着をつけることはできない。複数の異なる要因(そのいくつかは単なる推測にすぎない)が組み合わさって、ヨーロッパにおけるネアンデルタール人の消滅をもたらした可能性が非常に高い。遺跡や化石の新たな発見が、我々の進化的な親戚たちの系統が絶滅した真の原因に、新しい光を投げかけてくれることが望まれる。
さらに読む
『ネアンデルタール もうひとつの人類』M. パトゥ=マティス著、Tempus、2008年
『ネアンデルタール、我が兄弟 人類史の30万年』S. コンデミ、F. サヴァティエ著、Flammarion、2016年
ネアンダータール渓谷での発見
1856年、ドイツのデュッセルドルフ近郊にあるネアンダータール渓谷の採石場で働いていた労働者たちが、フェルトホーファー洞窟の堆積物の中から奇妙な人骨を発見した。この骨が人類と大型類人猿をつなぐ「失われた環」に属するのではないかという疑問がすぐに浮上した。地質学者ウィリアム・キングはこれらの化石にホモ・ネアンデルターレンシス(ネアンデルタール人)と命名し、科学にとって新しい人類種が誕生した。数年前に他の場所(ベルギーのアンジスやジブラルタルのフォーブズ採石場)で発見され、当初は奇形の個体のものとされていた類似の骨も、後にネアンデルタール人のものと同定された。
ネアンデルタール人の食生活
近年まで、ネアンデルタール人の献立は主に動物(ウマ、シカ、大型牛類)から成る、いわば肉食中心の食事だと考えられていた。それは、これらの動物の多数の骨のそばで見つかった道具によって示唆されていた。しかし最近の研究と新しい科学的手法により、ネアンデルタール人が暮らした環境に適応した、より多様な食生活が明らかになっている。たとえば環境がより地中海性だった場所では、肉食の内容はより変化に富み、ウサギや鳥のような小型動物も含まれていた。海岸部では貝類や浜辺に打ち上げられた動物が食べられ、ジブラルタルではイルカやマグロの痕跡も見つかっている。植物も日々の食事の重要な部分を占めていたはずだ。すべての雑食動物と同様に、果実や植物の採集は時間のかなりの部分を占めていたに違いない。
新たな集団生活様式
ネアンデルタール人が火を管理下に置くようになった瞬間から、彼らのキャンプはますます複雑な様相を呈するようになった。居住空間は特定のゾーン(集合的な生活空間、睡眠空間)に分割されていたが、それは常に火を中心として配置されていた。こうした特徴から、一つの氏族が何名程度の構成員を持ち得たかを推定することが可能になった。一般的には5〜15名ほどの小規模な集団が観察され、おそらく血縁関係にあり、自らのテリトリー内を頻繁に移動していたとみられる。ただし、動物の移動など、資源がある地域に集中して流入する時期には、氏族が合流してより密度の高い大きな集団を形成していた可能性も排除できない。
象徴的思考の芽生え?
考古学者が発見した certain の要素は、ネアンデルタール人が象徴的思考を発達させていた可能性を示唆している。たとえば、一部の遺跡で見つかった猛禽類の羽毛や、海産貝殻や猛禽の爪で作られたペンダントは、単なる装飾品として、あるいは氏族の識別標識や象徴として解釈できる。オランダのマーストリヒト・ベルヴェデーレ遺跡では、30万年以上前に化粧目的でオーカー(赤色顔料)が使用されていたことが明らかになっている。これらの要素は、当初は実用的な用途を持っていたものが、その後、象徴的な次元を獲得していったのかもしれない。
死の存在への応答
ネアンデルタール人は、仲間の死に対してさまざまな仕方で反応した。意図的な埋葬には人骨が頻繁に含まれ、あらかじめ掘られた墓穴もあれば、天然の窪みを利用したものもある。イスラエルのタブンの女性やフランスのラ・シャペル・オ・サンの「老人」のような個人墓もあれば、イスラエルのケバラ、イラクのシャニダール、フランスのラ・フェラシーのような集団墓もある。多くの骨格は胎児のような姿勢(屈葬)で安置されている。骨のそばに置かれた装身具や象徴的物体――植物性のもの(花など)や動物起源の供物――の存在については長い論争が続いている。一方、スペインのエル・シドロン、フランスのアブリ・ムーラ、マリヤック、コンブ・グルナルといった他の遺跡では、食人の証拠が見つかっており、それは栄養目的というより象徴的なものであった可能性が高い。