カトリック教会は、異端と戦い、キリスト教の教会教義を確立した教父たちの活動を通じて、その基盤を固めていきました。本記事では、ローマ帝国末期から中世にかけて、カトリック教会がどのように確立され、発展していったのかを解説します。
ローマ帝国とキリスト教の公認
キリスト教は、ローマ帝国の最後の数世紀にかけて、一つの制度としての地位を確立していきました。ローマ帝国が内部危機によって崩壊へと向かう中、カトリック教会はむしろ強化され、その基盤を固めていきました。
キリスト教徒への迫害は、313年、皇帝コンスタンティヌス1世が署名した「ミラノ勅令」によって終わりを迎えます。さらに380年には、テオドシウス帝が「テッサロニカ勅令」を発布したことで、キリスト教は帝国の国教としての地位を獲得しました。
異端との闘いと教会教義の形成
教会の確立と教義の形成は、異端、すなわち当時の正統教義に沿わないすべての宗教的教説との論争を通じて進められました。これらの異端は教会の存続そのものを脅かす存在とみなされ、厳しく弾圧されました。代表例としては、グノーシス主義、ペラギウス主義、プリスキリアヌス主義、そして最も多くの信者を獲得した異端の一つであるアリウス主義などが挙げられます。
アリウス主義とは
アリウス主義は、4世紀に生きた司祭アリウスの教説から生まれ、「三位一体」の概念を否定しました。アリウスによれば、父なる神とキリストは同一の実体を共有せず、したがってキリストは神ではないとされました。彼はキリストを父なる神の被造物とみなし、神性を有するとはいえ、父より下位の存在であると考えたのです。アリウス主義はキリスト教世界全体で広く支持を集め、コンスタンティウス2世のように皇帝に擁護されることさえありました。
アリウス主義の影響は非常に大きく、ゴート族に布教したウルフィラスを通じてゲルマン諸民族へと広がり、東ゴート族、西ゴート族、ヴァンダル族などに波及しました。一方、カトリック教会がゲルマン諸民族の間で確立されたのは、6世紀にフランク王クローヴィスがカトリックに改宗したことが大きな転機となりました。
教会確立のこの最初の段階は、聖アウグスティヌス、聖アタナシオス、聖ヒエロニムス、グレゴリウス1世（大聖）といった人物たちの尽力に負うところが大きいものでした。彼らは異端との闘いを通じて、教会教義の構築と教会の強化に大きく貢献しました。
ビザンツとの決別とイスラムの台頭
第一回十字軍中の1099年、アスカロンの戦い
ゲルマン諸民族への布教を終えたキリスト教は、次にイスラムの台頭という新たな脅威に直面します。聖戦（ジハード）の概念に基づくイスラム勢力の急速な拡大は北アフリカ全域へと及び、711年からはイベリア半島のほぼ全域が征服されました。ヨーロッパにおけるムスリムの拡大が止められたのは732年のトゥール・ポワティエ間の戦いにおいてで、これによりムスリムのフランク王国への侵入は阻止されました。
イスラムに加えて、教会はローマを拠点とするキリスト教とコンスタンティノープルを拠点とするキリスト教の対立にも直面しました。ラテン教会とビザンツ教会の間の神学的な相違が積み重なり、1054年の東西教会の大分裂（大シスマ）へとつながりました。この大分裂により、ローマを拠点とする教会とコンスタンティノープルを拠点とする教会は決定的に分離し、正教会（東方正教会）が誕生しました。
十字軍
1095年、教皇ウルバヌス2世の呼びかけを受け、カトリック教会は十字軍と呼ばれる軍事運動を開始しました（歴史家ル・ゴフによれば、「十字軍」という名称が実際に使われ始めたのは15世紀になってからだといいます）。その目的は、エルサレム、聖墳墓教会、そしてパレスチナの聖なる地とされる場所をムスリムの支配から奪還することにありました。
さらに教会は、十字軍と「共通の敵」の設定を、ヨーロッパ貴族の間で高まる暴力を外部へ向ける手段としても捉えていました。十字軍を正当化するために「正戦」の概念が発展し、異教徒――この場合ムスリム――に対して行われる戦争は容認されうると主張されました。
全体で8回の十字軍が100年以上にわたって実施されました。第一回十字軍は、1099年のエルサレム征服の激しさで特徴づけられ、その後、パレスチナには短命のキリスト教王国が樹立されました。しかしエルサレムの街は1187年にムスリムによって奪還されました。第四回十字軍は、1204年にキリスト教徒自身の手によるコンスタンティノープル略奪という悲劇で知られています。
最後の十字軍はフランス王聖王ルイ（ルイ9世）に率いられましたが、大きな失敗に終わりました。パレスチナにおける最後のキリスト教領であったアッコとティルスも、1291年にムスリムの手に落ちました。十字軍は、キリスト教徒とムスリムの間の溝をさらに深める結果となりました。
異端審問
12世紀以降、異端はキリスト教界で新たな勢力を獲得し、教会は再び厳しい弾圧に乗り出しました。この時期の異端運動は、民衆から強い支持を集めていた点が大きな特徴です。異端はあらゆる罪の中で最大のものとみなされたため、聖異端審問所（異端審問所）が設立されました。この時代を代表する異端運動としては、カタリ派（アルビジョワ派）とヴァルド派が際立っています。
異端審問の役割は、異端運動に関わったすべての人々を調査し、裁き、断罪することでした。そのために教会は拷問の使用を許可し、有罪とされた者は火刑に処されました。聖異端審問所によって実際に何人が命を落としたのかは歴史家たちにも正確にはわかっていませんが、数千人が犠牲になったと推定されています。
【参考文献】LE GOFF, Jacques. 『ヨーロッパのルーツは中世にある』 Petrópolis: Vozes, 2011, p.135.