西ヨーロッパでローマ帝国が衰退し、蛮族の侵入や新王国の形成が進んでいた頃、帝国の東側ではまったく異なる展開が待っていました。4世紀、テオドシウス帝の子どもたちがローマ帝国を東西に分割して相続して以降、首都コンスタンティノープルを擁する東側は繁栄を続けます。千年にわたり、ローマ・ギリシャ・オリエントの影響が融合した独自の文明が花開き、その最大の貢献は芸術と文化の分野にもたらされました。
同じ頃、アラビア半島の砂漠地帯に暮らす遊牧民たちが、アジアとアフリカへ向けて拡大を始めます。預言者ムハンマドの言葉に導かれた彼らはイベリア半島にも進出し、その建築や言語に深い足跡を残しました。
東ローマ帝国――ビザンツ帝国とは
ローマ帝国の東側は「ビザンツ帝国」とも呼ばれます。これは、首都が古代ギリシャの植民都市ビュザンティオン(ビザンチウム)だったことに由来します。4世紀にはローマ皇帝コンスタンティヌス1世によって都市が大規模に整備され、「コンスタンティノープル」と改称されました。この都市は現在、トルコ領のイスタンブールとして知られています。
アジアとヨーロッパをつなぐ商業都市
アジアとヨーロッパの接点に位置するビュザンティオンは、交易の要衝として発展しました。絹、香辛料、象牙といった極東の産品が西ヨーロッパへ再輸出され、現地の織物、宝石、精巧な工芸品とともに取引されました。この活発な商業活動は、あらゆる国籍の商人たちを街へ引き寄せました。
コンスタンティノープルは「東方の都」として巨大な人口を抱えるようになります。帝国にはニカイア、アンティオキア、テッサロニキ(サロニカ)、アレクサンドリアなどの大都市もあり、肥沃な地域では小麦やワイン用のぶどうなど重要な農産物が生産されていました。
皇帝を頂点とする政治と社会
政治組織の頂点にあったのは皇帝です。多くの官僚に支えられながら軍隊を指揮し、自らを「正教会」と称する教会を率いました。皇帝はきわめて強力で、「地上における神の代理人」とみなされ、肖像画の頭部に光輪が描かれることさえありました。
皇帝の権威の下に置かれた現地の教会は、ローマ教皇に従う西方教会との距離を次第に広げていきます。やがて両者の関係は決定的に断絶し(1054年の東西教会分裂)、カトリック教会と正教会という二つの流れは今日まで続いています。
経済面では、富裕な貴族に加えて商人や職人も恵まれた立場にありました。一方、農民たちは農奴制と貧困の中で暮らしていたのです。
ユスティニアヌス大帝の時代
527年から565年にかけて在位したユスティニアヌス1世の時代に、コンスタンティノープルと帝国全体は最盛期を迎えます。この時期、北アフリカ、イタリア半島、そしてイベリア半島の一部が征服され、蛮族の手に落ちていた旧ローマ帝国の領土が回復されました。
ローマ法大全(ユスティニアヌス法典)
ローマ法の伝統を守ろうとしたユスティニアヌスは、帝国の古い法律を『ローマ法大全』(市民法大全)として集成しました。これは次の4部から構成されます。
- 法典(コデックス):ハドリアヌス帝時代(117年)以来のローマ法の集成
- 学説彙纂(ディゲスタ):ローマ法学者による法律への注釈集
- 法学提要(インスティトゥティオネス):法学を学ぶ学生のための教科書で、ローマ法を要約・解説
- 新勅法(ノヴェラエ):ユスティニアヌス自身が制定した新法令集
聖ソフィア大聖堂と建築の栄華
ユスティニアヌスの治世には、ローマ建築の壮大さと東洋的装飾の豪華さを融合させた聖ソフィア大聖堂(ハギア・ソフィア)が建設されました。コンスタンティノープルには壮麗な宮殿や巨大な競馬場(ヒッポドローム)も造られ、装飾には見事なモザイクや絵画がふんだんに用いられました。
西方世界への影響
規模と富を誇るビザンツ帝国は、西方に対しても大きな影響力を持ちました。例えばカール大帝(シャルルマーニュ)の治世には、多くの学者、芸術家、教師が東方から招かれています。
宗教面での貢献も見逃せません。蛮族、とりわけスラヴ人への布教活動は、東南欧や東欧の各地に深い足跡を残しました。バルカン半島や東欧の多くの国々が今日も正教会を信仰しているのはこのためです。また、ロシアなどで使われるキリル文字は、ビザンツ出身の修道士キュリロス(聖キュリロス)らがギリシャ文字をもとに考案したものです。
しかしユスティニアヌスの死後、帝国は緩やかに衰退していきます。領土の大部分が蛮族やアラブ人に奪われる中、それでも帝国は存続し、1453年にオスマン朝トルコがコンスタンティノープルを陥落させるまで命脈を保ちました。
アラブ帝国の台頭
7世紀、アラビア半島で生まれたイスラーム教は急速に広がり、アラブ人は短期間のうちに中東、北アフリカ、さらにイベリア半島の一部を支配する大帝国を築きました。661年に成立したウマイヤ朝は首都をダマスクスに置き、750年以降のアッバース朝はバグダードを都として繁栄します。
アラブ帝国は、ギリシャの哲学やインドの数学などを翻訳・継承しながら独自の文化を発展させました。アラビア数字や代数学、天文学、医学などの分野での成果は、後にヨーロッパへ伝わり、ルネサンスの基盤の一つとなりました。ビザンツ帝国とアラブ帝国は、交易と戦争を通じて互いに影響を与え合いながら、中世地中海世界の二本柱となったのです。
ビザンツ美術の特徴
ギリシャ芸術家の正確な計測感覚と、東洋的な細密さが一つの作品の中で融合すること――これがビザンツ美術を特徴づける要素です。古代から受け継いだ要素は、コンスタンティノープルを拠点とするより東洋化された帝国の環境に適応させて取り入れられました。
ビザンツ人の芸術表現は、彼らの理想や信仰と密接に結びついていました。人間の姿を崇拝の対象とすることが禁じられていたため、彫刻は表現力に乏しく、芸術の中心から退けられました。
宗教建築――ドームと二つの平面形式
一方で目覚ましい発展を遂げたのが宗教建築です。古代からの影響は、寸法や比例を重視する整然とした設計思想に表れています(中には巨大な建築物もありました)。教会堂の平面形式には、長方形型(ラテン式)と十字形(キリスト教に由来)の二つのモデルがありました。
他方、東洋からの影響は内部の豊かな装飾と、宗教建築最大の革新であるドーム屋根に結実しました。ドームは四つの大きなアーチによって支えられます。外観の簡素さは、内装の華麗な装飾と鮮明な対照をなしていました。
モザイク――黄金の光の芸術
壁、天井、ドームは色鮮やかなモザイクで覆われました。モザイクこそ、東洋がビザンツ美術にもたらした根本的な貢献といえます。可塑性のある下地の上に小さな色ガラスの立方体(テッセラ)を一つずつ並べ、金や銀の細い列を挟み込んで仕上げます。離れた場所から眺めると、全体が聖書の場面を描く形態を浮かび上がらせ、人物像はより敬虔に見えるよう意匠されています。
皇帝や皇后も聖者のように描かれ、頭部には光輪が添えられました。
ビザンツ美術は広範な地域に及び、その魅力は今日でも東欧・南欧の正教会(ブルガリア、セルビア、トルコなど)、さらにはイタリアのラヴェンナの教会堂群で鑑賞することができます。
まとめ
ビザンツ帝国は、ローマの法と制度、ギリシャの学問、オリエントの芸術を受け継ぎ、千年にわたって東地中海世界を支えました。ユスティニアヌス帝による法典編纂と聖ソフィア大聖堂、そして燦然と輝くモザイク美術は、後世のヨーロッパ文化に計り知れない影響を与えています。一方、ほぼ同時期に台頭したアラブ帝国もまた、学問と文化の橋渡し役として中世世界を彩りました。両帝国の交流と対立の歴史は、今日のヨーロッパと中東の文化的景観を理解するうえで欠かせない鍵となるでしょう。