蛮族王国の形成
西ローマ帝国の衰退は、蛮族(バルバロイ)と呼ばれる諸民族の侵入によって一層加速されました。「蛮族」とは、帝国の国境の外に住み、ラテン語を話さない人々に対してローマ人が用いた呼称です。主な蛮族のグループとして、以下の三つが挙げられます。
ゲルマン人
インド・ヨーロッパ語族に属し、西ヨーロッパに居住していました。主要なゲルマン民族には、西ゴート族、東ゴート族、ヴァンダル族、ブリトン人、サクソン人、フランク族などがあります。
スラヴ人
東ヨーロッパおよびアジア出身の民族で、ロシア人、チェコ人、ポーランド人、セルビア人などが含まれます。
タタール・モンゴル系民族
アジア起源の民族で、フン族、テュルク系諸族、ブルガリア人などの部族が含まれます。
ゲルマン人の社会と文化
数ある蛮族の中でも、封建的ヨーロッパの形成にとって最も重要な役割を果たしたのがゲルマン人でした。
ゲルマン人の政治組織はきわめて単純なものでした。平時には、成人に達した部族の男性たちからなる戦士会議が部族を統治しました。この会議には立法権はなく、その機能は慣習の解釈に限定されていました。また、戦争か平和か、あるいは部族が他の土地へ移住すべきかといった重要な決定も下しました。
一方、戦時にはコンミタトゥス(comitatus)と呼ばれる制度が機能しました。これは軍事指導者の周りに戦士たちが結集する仕組みで、全員が指導者に絶対的な服従を誓いました。指導者は選挙によって選ばれ、「ヘルツォーク(Herzog)」の称号を帯びました。
ゲルマン人は原始的な農業、狩猟、漁業によって生活していました。高度な農業技術を持たなかったため、耕作で痩せた土地を再生する方法を知らず、半遊牧的な生活を送っていました。土地の所有は集団によるもので、ほとんどの労働は女性が担い、男性たちは狩猟や戦いのないときには、大半の時間を飲酒や睡眠に費やしていたといわれます。
社会は父権制を基盤とし、結婚は一夫一婦制で、姦通は厳しく罰せられました。部族によっては未亡人の再婚が禁じられることさえありました。法は成文法ではなく慣習法、すなわち古くからの慣習に基づくものでした。
宗教は多神教で、自然の力を崇拝していました。主な神々は、戦士の守護神オーディン、雷の神トール、愛の女神フレイヤです。彼らは、戦闘で命を落とした戦士だけが、戦士の楽園であるヴァルハラに行けると信じていました。オーディンの使者であるワルキューレは戦場を訪れ、戦死者を運んだとされます。一方、老衰や病気で死んだ者は、暗闇と極寒だけが広がる冥界ヘルへ赴くと考えられていました。
蛮族王国の成立
1世紀以降、帝国の拡大に伴い、ローマ人は蛮族、とりわけゲルマン人と平和的な接触を保ってきました。これらの民族の多くは帝国内へ移住し、傭兵としてローマ軍に組み込まれるようになりました。
ところが5世紀に入ると、ゲルマン人は好戦的なフン族の圧力を受けることになります。
アジア起源のフン族はヨーロッパへと進出し、ゲルマン人を攻撃して追い立てました。こうしてゲルマン人はローマ帝国領内へと侵入します。危機と内戦によって弱体化していた帝国はこの侵入に耐えきれず、崩壊への道をたどりました。かつてのローマ世界には、いくつもの蛮族王国が誕生したのです。
「(フン族は)火も調理した食物も必要としない。野生の根やあらゆる種類の肉を糧とし、馬上でしばらく自分の体の下に置いて温めただけの半生の状態で食べる。彼らには家屋がなく、葦で覆った小屋さえ見られない。身にまとうのは布切れか野ネズミの皮である。……誰一人として土地を耕さず、鋤に触れることさえない。定住の場所も家も持たず、あらゆる場所を放浪し、荷車とともに常に移動しているかのようだ。理性を欠いた動物のように、善悪についてまったく無知であり、宗教も迷信も持たない。ただ、黄金への情熱だけは何ものにも比べがたい。」
― ローマの歴史家アンミアヌス・マルケリヌスによるフン族の記述より
ヨーロッパに成立した主な蛮族王国
- 西ゴート王国:イベリア半島に位置し、最も古く、最も広大な王国でした。西ゴート族は地中海と大西洋を結ぶ要衝を戦略的に押さえ、大陸ヨーロッパと島嶼部との間の商業覇権を握りました。
- 東ゴート王国:イタリア半島に位置しました。東ゴート族はローマの芸術・文化遺産の保護に努め、多くの記念碑を修復してローマの記憶を後世に伝えました。帝政時代の政治・行政組織や元老院、ローマ人の官僚機構を維持しつつ、軍事はゴート人が担う体制を敷きました。
- ヴァンダル王国:ヴァンダル族はヨーロッパを横断して北アフリカに定着しました。この王国ではキリスト教徒への迫害が行われ、その結果、大量の人口が他の王国へ流出し、労働力の不足と生産の低下を招きました。
- スエビ王国:イベリア半島の北西部に興り、スエビ族は漁業と農業で生活していました。6世紀末に西ゴート王国に併合され、西ゴート族が半島全域を支配するようになりました。
- ブルグント王国:ブルグント族はスカンジナビアから移住し、ローヌ川流域をアヴィニョンまで支配して王国を建設しました。6世紀半ばにフランク族に征服されました。
- アングロ・サクソン諸王国:サクソン人が海を越えてブリテン島に侵攻し、先住のブリトン人を打ち破って定着したことに始まります(伝統的には5世紀半ばとされます)。以後、ブリテン地方には複数のアングロ・サクソン王国が並び立ちました。
ローマ化と蛮族化 ― 新しいヨーロッパの誕生
侵入と蛮族王国形成の過程では、ローマ住民の「蛮族化」と、蛮族の「ローマ化」が同時に進行しました。経済の分野では、ヨーロッパは農業を中心とするゲルマン式の経済慣行を採用し、商業の重要性は大きく低下しました。
しかし、支配者となった蛮族たちは、ローマ文化の遺産を破壊しようとしたわけではありません。むしろさまざまな側面でこれを吸収し、新たな活力を吹き込んだのです。例えば政治組織において、原始的な部族組織しか持たなかった彼らは、君主制を部分的に取り入れ、ローマ行政の仕組みや規則の一部も採用しました。多くの蛮族民族はラテン語を公用語とし、新しい王国は次第にカトリックへ改宗し、ローマ司教を頂点とするカトリック教会の権威を受け入れていきました。
古代ローマの統一が崩壊すると、カトリック教会はヨーロッパにおける唯一の普遍的制度となりました。この特別な地位こそが、教会にヨーロッパ中世全体を通じて揺るぎない影響力と権威を与えることになったのです。