アジアにおける帝国主義は、19世紀にヨーロッパ諸国、日本、そしてアメリカ合衆国がアジア各地を占領・支配したことで展開されました。
アジアへの進出が進んだ背景には、工業用の原料確保や製品の販売市場の獲得といった経済的要因に加え、「未開の民を文明化する」という名目の思想的要因がありました。
アジアの植民地化
発見された土地の総称である「インディーズ（東インド）」の占領は、15世紀から17世紀にかけて起こったいわゆる「商業革命」の時代に始まりました。
こうしてヨーロッパでは入手できなかった香辛料や磁器など、多種多様な商品が安定して供給されるようになりました。
ポルトガル人は、インド・中国・日本の一部地域に港を設置することを許された最初のヨーロッパ人でした。
しかし、産業革命の到来により、ヨーロッパの経済状況は大きく変化します。工場制機械工業の出現によって生産量が増大し、より多くの原材料が必要となりました。同時に労働力の需要は減少し、失業者が増加していきました。
このような中、フランスやイギリスといった先進工業国が、アジア諸国に対する帝国主義的征服の新たな主役となっていったのです。
アジアにおける帝国主義：概要
この流れの中で、イギリス、フランス、オランダはアフリカとアジアに領土を拡大していきました。その後、ドイツ帝国もこれらの大陸での勢力圏獲得に乗り出します。
また、日本は朝鮮半島と中国の一部へ侵攻する好機をつかみました。アメリカ合衆国も太平洋の島々の占領を開始し、その象徴となったのがハワイ併合でした。
インド
インドは18世紀以降、イギリスとフランスによって段階的に占領されていきました。しかしフランスは、七年戦争の結果としてこの地域での覇権を断念せざるを得なくなります。
こうしてイギリス領となった地域は東インド会社の管理下に置かれ、一部の地域は保護国体制で運営されました。
この体制では、多くの在地支配者であるマハーラージャ（藩王）たちが権力を保持し続けましたが、農業はイギリスの工場向けの綿花やジュート（黄麻）栽培へと転換させられました。
その結果、食料が不足し、農村部では飢饉が発生しました。この状況に加え、イギリス当局による差別的政策の強化は、1857年の「セポイの反乱」（インド大反乱）などの蜂起につながっていきます。
インド側は2年後に鎮圧され、反乱の結果としてイギリスの支配は一層強化されました。東インド会社は解散させられ、1876年にヴィクトリア女王がインド皇帝として即位することで、インドは正式にイギリス帝国に組み込まれたのです。
中国
イギリスによる中国への押しつけは壊滅的なものでした。イギリスが求めた茶の貿易を中国政府が妨害したため、イギリスはより大きな利益を得る手段としてアヘンに目を付けました。
この物質は、その深刻な有害性ゆえにイギリス国内では禁止されていましたが、中国の人々には売りつけられたのです。
ほどなくして人々はアヘン中毒になり、中国政府はイギリスに対して取引の中止を求めましたが、すべて無駄に終わりました。
その報復として、1839年に中国人は広東の港で少なくとも2万箱のアヘンを焼き捨てました。さらにイギリス人に対して港を閉鎖すると、イギリスはこれを侵略行為とみなし、中国に宣戦布告したのです。
アヘン戦争
この一連の出来事は「アヘン戦争」として知られ、中国にとって壊滅的な結果をもたらしました。敗れた中国は1842年、南京条約の調印を余儀なくされます。
条約では、5つの中国港湾都市のイギリスへの開港と、香港のイギリスへの割譲が定められました。南京条約は、イギリスが中国に対して圧倒的に有利な通商特権を持つ一連の「不平等条約」の最初のものでした。
フランスとアメリカ合衆国も中国の弱体化に乗じ、この国との間に通商協定を結んでいきました。
太平天国の乱
しかしそれ以上の大打撃となったのが、1851年に勃発した太平天国の乱（1851〜1864年）です。この反乱は宗教的な動機に加え、皇帝政府への不満と外国からの侵入に対する反感が農民の間で高まったことが背景にありました。
アメリカとイギリスは将来の利権を確保するため、皇帝側を軍事的に支援しました。この内乱による死者は、戦傷・飢饉・疫病を含めて2000万人に上ると推計されています。
王朝はこの内乱後も威信を回復できず、さらなる通商上の利益をヨーロッパ列強に認めざるを得ませんでした。
1864年、敗北した中国は、自国の領土がドイツ、アメリカ、フランス、イギリス、日本、ロシアによって分割される事態を迎えます。その後、中国ナショナリズム運動である義和団事件の鎮圧を経ても敗北が重なり、
今度は中国は門戸開放政策を受け入れさせられ、あらゆる港を外国商品の販売のために開放することを義務づけられました。