コンスタンティノープルの陥落は、1453年5月29日、オスマン帝国のスルタンメフメト2世率いる軍勢によって、この千年の都が包囲・攻略された歴史的事件です。
東西の歴史を分けた出来事
この事件の重要性を測るには、陥落の日である1453年5月29日が、長きにわたり（そして今日でも一部では）、中世の終焉と近世の幕開けを画する日とみなされてきた事実を挙げれば十分でしょう。コンスタンティノープルの陥落は、4世紀にコンスタンティヌス帝（市の名前の由来となった皇帝）によって開かれた東ローマ帝国（別名ビザンツ帝国）の衰退を象徴する出来事でした。同時に、この事件は1299年にトルコ系のスルタン国から発展したもう一つの帝国、オスマン帝国の勝利をも意味していました。同帝国こそが、コンスタンティノープルを征服した勢力だったのです。
列強の欲望を集めた戦略的要衝
東ローマ帝国は、中世において、古代ローマ帝国から受け継いだ制度面の遺産の中で最も強力な存在であり続けました。アナトリア（小アジア）の戦略上の要衝に位置していたため、コンスタンティノープルは古来、多くの文明が羨望の眼差しを向ける都市でした。蛮族やフン族、さらにはキリスト教徒の十字軍騎士に至るまで、この都市を屈服させようと試みた勢力は数知れません。
度重なる攻撃は都市の防備を疲弊させ、その領土も大幅に縮小していきました。14世紀には、皇帝ヨハネス5世パレオロゴスの時代にビザンツ側との交渉が幾度も行われましたが、アナトリアで勢力を拡大していたオスマン帝国は、ついにスルタンメフメト2世の指揮のもと、この都市にとどめの一撃を加えたのです。
巨砲の前に崩れた「不落の城壁」
何世紀にもわたって都市を守り抜いてきた堅固な城壁で名高かったコンスタンティノープルも、オスマン軍の大砲の威力には抗しきれませんでした。城壁突破に成功したその日のうちに、メフメト2世はこの都市との象徴的な結びつきの確立に着手します。コンスタンティノープル最大のキリスト教のランドマークであったハギア・ソフィア（聖智）大聖堂は、オスマン軍が城壁を破ったその日にモスクへと改められました。歴史家アラン・パーマーは次のように記しています。
その火曜日の午後、スルタン・メフメト2世がコンスタンティノープルに入城すると、まずハギア・ソフィア、すなわち聖智教会へ向かい、モスクへの改変を命じる前にこのバシリカを自らの保護下に置いた。約65時間後、彼は金曜の正午の礼拝のため再びこの大聖堂を訪れた。この変容は征服者の計画にとって象徴的な意味を持つものだった。空位となっていた総主教の座に、学識ある正教の修道士を厳かに着任させたことについても、同様のことが言える。
イスタンブールへ――帝国の興亡
その後まもなく、コンスタンティノープルの街はイスタンブール（ギリシャ語の「eis tin polin＝あの街へ」に由来する呼称）と呼ばれるようになり、オスマン帝国の首都として栄えました。この帝国は20世紀初頭まで存続しましたが、第一次世界大戦（1914年～1918年）を経て解体されることとなります。
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参考文献
PALMER, Alan. Decline and Fall of the Ottoman Empire. 訳：Cleuber Vieira. サンパウロ：Globo, 2013. pp. 1-2.