1492年10月12日、クリストファー・コロンブス率いる遠征隊が大陸に到達したことで、いわゆるアメリカの発見が起こりました。ただし、「発見」という言葉の使用をめぐっては、歴史学者たちの間で今なお議論が続いています。
スペイン人のアメリカ到達は、大航海時代と、ヨーロッパ人が貴重な香辛料を求めてインド市場への到達を目指した動きと深く結びついています。香辛料は当時のヨーロッパで非常に価値の高い商品でした。一方、先住民にとってヨーロッパ人の到来は悲劇でした。わずか数十年のうちに、数百万人もの人々が命を落としたのです。
海洋探検の時代
15世紀のヨーロッパにおける世界認識は狭く、ヨーロッパとアジア大陸の一部、北アフリカに限られていました。しかし、この世紀を通じて大西洋が探検されるにつれ、この認識は変化していきました。大西洋の探検は、後に「大航海時代」として知られるようになります。
これらの航海によって大きな技術的進歩がもたらされました。まず、海上航行に適した船（カラベル船）が開発され、新しい航海術も導入されました。その結果、新たな土地へ到達できるようになり、海の謎の一端が解明されていったのです。
しかし、こうした海洋探検は、純粋な探究心や地理学の発展が目的ではありませんでした。より実利的な目的、すなわち利益の追求があったのです。コンスタンティノープル経由の東方交易路が閉ざされたことで、ヨーロッパ人は別のルートで東方に達する手段へ投資するようになりました。
さらに、ポルトガルなどヨーロッパの一部の地域では貴金属が深刻に不足していました。富を得られる土地を求めて海を探検することも、重要な要因となりました。最後に、キリスト教信仰の拡大もまた、大航海時代の大きな動機でした。
これらの要因により、ポルトガルは大西洋の探検に乗り出し、1419年のセウタ征服が出発点となりました。ポルトガルが先駆者となれたのは、この事業に着手するために必要な条件が揃っていたからです。一方、スペインには政治的・領土的な条件が整っておらず、参入は遅れました。
カトリック両王（カスティーリャのイサベルとアラゴンのフェルナンド）の統治のもとでスペインが安定し、1492年にイベリア半島からムーア人が追放された後になって初めて、スペインは海上航行への投資を決断しました。そこで白羽の矢が立ったのが、何年もの間、危険な航海の資金援助を求め続けていたジェノヴァ出身の男でした。
クリストファー・コロンブス
1451年にジェノヴァで生まれた航海者クリストファー・コロンブスは、1480年代初頭から遠征の出資者を探し続けていました。読書を通じて、コロンブスは地球球体説の支持者となり、西へ航海すればアジアに到達できることを確信していました。
しかし、コロンブスの航海計画は、ポルトガル王やイングランド王に却下されていました。フランス王室にも接触しましたが、こちらも進展しませんでした。スペイン王にも資金援助を求めましたが、ムーア人との戦争中のため否定的な回答しか得られませんでした。1492年、ムーア人が敗北した後になって初めて、スペイン王は遠征への資金提供に同意したのです。
コロンブスの遠征
1492年4月17日、コロンブスとスペインとの間の協定がサンタ・フェ条約の調印によって正式に成立しました。コロンブスは要求した報酬の約束と、3隻の船――カラベル船ニーニャ号とピンタ号、そして大型帆船サンタ・マリア号を準備するための資金を得ました。
遠征の目的は明確でした。まず日本（当時は「ジパング」と呼ばれていました）に到達し、次にインドへ向かうことです。コロンブスはこの横断を比較的短時間で完了できると考え、乗組員たちを説得しました。この確信は、地球の大きさと大西洋の広さについて彼が行った誤った推計によるものでした。
8月3日、遠征隊はパロス・デ・ラ・フロンテーラを出発し、カナリア諸島経由で西へ向かいました。航海はコロンブスの予想を超えて長引き、彼は航行距離について虚偽の記録をつけ続けました。これは、新天地が見つからない遅れに不安を抱く乗組員を落ち着かせるためでした。
この戦術を使っても、航海が長引くにつれて乗組員との間で問題が生じました。航海が長くなるほど、3隻の船に積まれた食糧や資源が減っていくからです。そうした不安をよそに、1492年10月12日、遠征隊はバハマ諸島に属する島、グアナハニ島に到達しました。
航海中、最初に陸地を見つけた者には賞金が用意されており、最初に発見したのは水夫のロドリゴ・デ・トリアーナでした。しかしコロンブスは前日（10月11日）に光を見たと主張し、賞金を自分のものにしました。到着時にコロンブスとスペイン人が目にしたのは裸の人々（先住民）であり、これは遠征隊長が思い描いていた姿とはまったく異なるものでした。
コロンブスは自分がアジアに到達したと信じていましたが、裸の人々の光景は、中世やルネサンス期の文献が伝えるアジア人の姿とは全く違っていました。これは「ここがアジアではない」という最初の手がかりでしたが、彼はその警告を見逃してしまいました。上陸後、彼はグアナハニ島をサン・サルバドール島と改名しました。
コロンブスは生涯を通じて、自分がアジアに到達したことを証明しようとし、同方面への4回の航海で証拠を探し求めましたが、ついに成功しませんでした。最初の航海で彼は、東アジアの島々とタイ湾周辺を探索したと信じていましたが、大陸本体には足を踏み入れていないと主張していました。
同じ航海で、コロンブスは今日のハイチとドミニカ共和国にあたる島にも立ち寄り、これをイスパニョーラ島と名付けました。そこで彼は現地の指導者の一人、カシケ（首長）グアカナガリと接触しました。グアカナガリは平和的かつ友好的に彼を迎え、贈り物を差し出し、サンタ・マリア号が座礁した際には助けとなりました。
しかし、最初の到着時からすでに、コロンブスは先住民への軽蔑を示していました。一部の先住民を誘拐してスペインへ連れ帰り、彼らがスペイン人の召使いになりうると記録しています。先住民が「インディオ（インド人）」と呼ばれるようになったのは、コロンブスが自分がインド近くにいると信じていたためです。
コロンブスはイスパニョーラ島に39人の男たちを残し、アメリカにおける最初のスペイン人居留地ラ・ナビダードを築きました。この居留地は現在のハイチにあたる場所に、グアカナガリの許可を得て建設されました。しかし人類学者ホセフィーナ・オリバ・デ・コルによれば、居留民たちは先住民への残酷な行動を始めた結果、虐殺されました。
植民地化の始まり
スペイン人の到来とともに、アメリカの植民地化が始まりました。最初の遠征で残された39人は全員殺され、居留地は破壊されました。第2回航海では、植民地化を本格化させるために約1200人が渡り、ラ・イサベラ居留地が創設されました。
この時期、スペイン人が先住民の村から女性を誘拐し、黄金を求めてあらゆる暴力を振るったため、先住民との紛争が激化しました。歴史家マリアンヌ・マーン＝ロットは、スペイン人の態度は、アメリカでの生存に必要な過酷な労働を自ら行いたくなかったことに起因すると指摘しています。だからこそ彼らは先住民に矛先を向け、女性を奪い、男性を奴隷化したのです。
数十年後、カリブ海諸島での結果は悲惨なものとなりました。先住民は、黄金の納付と過酷な労働を強いられ、逃亡と死が広がっていきました。逃亡した人々は山岳地帯に潜みました。他の人々は過労死、自殺、重い病気、あるいはスペイン人の暴力によって命を落としました。ほどなくして、カリブ海諸島の数百万という人口は数千人へと激減していったのです。
アメリカは「発見」されたのか？
「アメリカの発見」という表現は、このテーマを扱う歴史学者たちの間で長年にわたり論争の的となっています。20世紀後半から21世紀にかけて活発な議論が交わされ、論争は今も終息していません。ここで、いくつかの視点を整理してみましょう。
第一に、アメリカ発見という概念は、コロンブスの到来から数十年後に形成されたものです。やがて普及し、このテーマに関する主要な解釈の一つとなりました。つまり、スペイン人もコロンブス自身も、当時の出来事をそのように捉えてはいなかったのです。
アメリカ大陸史の研究者たちの間では、発見という概念はユーロセントリズム（欧州中心主義）だと批判されています。ヨーロッパ人が到来して定住するまで、アメリカは存在しなかったかのような視点を与えるからです。これに対する反論は明白です。アメリカ大陸はヨーロッパ人の存在を必要とせず、独自の生活様式を持つ成熟した社会がすでに確立されていました。
一般に「発見」という考え方は広く浸透していますが、歴史家たちはそれを問題視しています。多くの研究者は、ヨーロッパ人の到来は侵略であり、彼らは領土の征服を成し遂げ、戦争によって先住民を従属させたと理解しています。さらに、アメリカはヨーロッパによる「発見」ではなく「発明」だったという見解もあります。
最後に、このテーマを考えるうえで重要な指摘があります。「発見」という用語は、1492年のスペイン人の到来を画期的な出来事として扱いますが、彼らがここに到達した最初のヨーロッパ人ではなかったという事実を無視しています。10世紀末にはヴァイキングが北米に到達していましたが、スペイン人とは異なり、長期間の定住はしませんでした。
つまり、「発見」という概念は到来そのものではなく、永続的な定住、すなわち植民地化に関わるものだといえます。この観点に立てば、アメリカへの侵略と征服という捉え方が一層力を持ちます。この文脈で本当に意味があるのは、定住と植民地化（および搾取）の始まりだからです。
参考文献
|1| COLL, Josefina Oliva de. A resistência indígena（先住民の抵抗）. Porto Alegre: L&PM, 1974, p. 18.
|2| MAHN-LOTT, Marianne. The Conquest of Spanish America（スペイン領アメリカの征服）. Campinas: Papirus, 1990, p. 28.