「なぜウェルギリウスは『アエネーイス』を書いたのか」という問いについて考える前に、まず一つ整理しておきたい点があります。英語圏では「Vergil」と「Virgil」という2つの異なる表記が併用されることがありますが、これは別人を指すものではなく、いずれも同じ人物——古代ローマの大詩人プブリウス・ウェルギリウス・マロ（Publius Vergilius Maro）——を表しています。
『アエネーイス』の執筆時期
『アエネーイス』は、紀元前29年から紀元前19年にかけて、約10年の歳月をかけて執筆されました。ウェルギリウスは初代ローマ皇帝アウグストゥスと同時代に生きた人物であり、その創作活動は皇帝による平和と秩序の回復という新しい時代の空気の中で行われました。
国家叙事詩としての使命
この作品は単なる個人的な文学活動ではなく、ローマの起源と偉大さを称える国家叙事詩として構想されました。物語は、トロイア戦争後の滅亡から逃れた英雄アエネーアスが、運命に導かれてイタリアへ渡り、後にローマとなる民族の祖となるまでの遍歴を描いています。
作品が果たした役割
『アエネーイス』は、神話的な過去とアウグストゥスの時代をつなぐ架け橋となり、ローマ人が自らの歴史とアイデンティティに誇りを持つための精神的支柱となりました。ウェルギリウス自身は完成を見ることなく紀元前19年に世を去りましたが、遺されたこの叙事詩は、西洋文学における最高傑作の一つとして今日まで読み継がれています。