封建制から資本主義へ――14世紀に始まった経済体制の大転換

封建制から資本主義へ――14世紀に始まった経済体制の大転換

封建主義から資本主義への移行は、14世紀に始まった歴史現象であり、これまで多くの歴史家たちによって議論されてきたテーマです。

文：クラウディオ・フェルナンデス

「移行」という概念をめぐる論争

いわゆる封建制から資本主義への移行(封建的経済体制から資本主義的経済体制への転換)は、中世後期、とりわけ14世紀から始まりました。しかし「移行」という表現には、漸進的で連続的な過程であるかのような含意があります。実際には、この時期には農村と中世都市の双方において、経済の前進と後退が複雑に交錯していたのです。

封建経済から資本主義経済への「移行」あるいは「過渡期」というテーマは、現在でもさまざまな史学潮流の間で議論され続けています。マルクス主義の枠組みでは、マルクス自身に加えて、モーリス・ドブ、ポール・スウィージー、エレン・M・ウッドらが、この問題を最も活発に論じた論者として知られています。さらにこの潮流以外にも、アンリ・ピレンヌ、マックス・ヴェーバー、ルートヴィヒ・フォン・ミーゼス、ヴィルフレド・パレートなど、多くの思想家がこの論争に重要な貢献を果たしてきました。

14世紀、封建制度の深刻な危機

事実として、封建制度は14世紀に深刻な危機に陥りました。その要因としては、この時代に盛んな商業活動を展開するようになった中世都市における市民階級(ブルジョワジー)の台頭、農村の危機、農民一揆、ペスト(黒死病)の大流行などが挙げられます。この危機は、封建領主と新興ブルジョワジーの双方に対し、自らの経済構造の発展について戦略的に考えることを迫ったのです。

したがって、資本主義の萌芽が都市の商人たちだけに眠っていたと言うことはできません。それは農村や荘園の中にも存在していました。商業の発展は、場合によっては封建領主にも利益をもたらしたからです。商業と都市の復興を中心とする因果関係だけで、封建制から資本主義への移行を直接的に説明できるわけではないのです。

二つの独立した歴史現象

封建制の衰退と資本主義の起源は、同時に進行してはいたものの、本質的には互いに独立した歴史現象でした。産業の物質的基盤は農村から生まれました(特にイングランドの場合が顕著です)。同時に、都市における商業の経験は、洗練された貨幣交換の関係を生み出し、それが後になって発展することになる信用制度や金融システムの基礎となったのです。

17世紀のイギリス革命は、工業化の条件を整えるうえで決定的な役割を果たしました。産業の登場により、資本主義体制は不可避的かつ複雑なものとなり、都市における分業の先鋭化と、労働者層の大規模な流動をもたらしました。

港、船舶、貨物機――こうした輸送システムの全体は、資本主義システムの複雑さに対応するために生まれたものです

現代世界につながるプロセス

今日、世界中で見られる複雑な産業・商業ネットワーク、そして銀行や証券取引所などからなる高度な金融システムは、すべて14世紀に始まった資本主義体制の台頭という壮大な歴史プロセスの帰結なのです。