バルジの戦い（Battle of the Bulge）は、1944年12月から1945年1月にかけて行われた戦闘であり、第二次世界大戦においてナチス・ドイツが実施した最後の大規模な攻勢として知られています。
バルジの戦いは、フランス・ベルギー・ドイツ国境に位置するアルデンヌ地方に駐留していたナチス・ドイツ軍と連合軍との間で繰り広げられました。この戦いは、第二次世界大戦全体を通じてドイツが組織した最後の攻勢であったことで特に有名です。
背景
バルジの戦いは、ヨーロッパにおける第二次世界大戦の終盤、1944年12月から1945年1月にかけて行われました。当時のドイツは、東部戦線ではソ連軍の圧倒的な攻勢に直面し、西部戦線ではアメリカ軍・イギリス軍の攻撃を受けるという、崩壊寸前の国家となっていました。
西ヨーロッパでは、Dデイ（ノルマンディー上陸作戦）以降、ドイツ軍はアメリカ軍やイギリス軍と戦い続けてきました。Dデイ（正式名称：オーバーロード作戦）によって生まれた西部戦線は、東欧で戦うドイツ軍への負担を増大させるための「第二戦線」を形成する狙いがありました。
アメリカ軍とイギリス軍は少しずつナチス・ドイツに占領されていたフランス領土を奪回していきましたが、1944年末までには兵力の消耗により連合軍の戦力も低下していました。特に顕著だったのは、ドイツ本土へ侵攻するための新たな進出が困難になっていたことです。
一方、東部戦線の状況はドイツにとってさらに深刻でした。ソ連はほぼあらゆる面で優位に立っており、戦争で疲弊したドイツをはるかに上回るソ連の工業力は、赤軍が戦場で大量の砲兵と装甲車両を運用できることとして現れていました。加えて、ソ連兵の数は膨大で、損失は新たな増援によって補われていたのです。
ドイツの作戦
こうした状況から、ドイツが二つの正面から攻撃を受けて追い詰められていたことが分かります。そこでドイツにとっては、西部戦線に決着をつけ、対ソ戦に戦力を集中させることが不可欠でした。そのためにヒトラーは、ドイツ・ルクセンブルク・ベルギー・フランスの国境に位置するアルデンヌの森地域での作戦を計画しました。
ドイツの攻勢は「秋の霧（ヴァッハト・アム・ライン）」と命名されましたが、連合軍の情報機関を混乱させる陽動作戦として、ドイツ軍はこの攻勢を「ライン監視」と呼んでいました。別の名称を使用することの背後にある中心的な考えは、連合軍にこれが防御的な作戦であると思わせることにありました。
ヒトラーはアルデンヌ攻勢を、1940年のフランスの戦いの計画と同様のものと考えていました。それは、敵が最も予想しない場所（アルデンヌ）を攻撃し、奇襲によって敵戦力を分断するというものでした。そこからドイツ軍はベルギーの二つの都市、アントウェルペンとブリュッセルの攻略を目指す予定でした。
ナチスの主な目的は、連合軍に対して勝利を収め、有利な立場に立つことで、アメリカとの停戦交渉を強制的に成立させることでした。ヒトラーはアルデンヌでの勝利が可能であると信じていましたが、ヒトラーの楽観論は他のドイツ軍将校たちには共有されませんでした。
バルジの戦いの経過
アルデンヌに対するドイツ軍の攻撃は、1944年12月16日午前5時30分に開始されました。攻撃開始の命令は、地下壕の一つにいたアドルフ・ヒトラー自身が下したものです。ヒトラーは30個師団の動員を意図していましたが、実際に投入できたのは20個師団のみで、予備の5個師団を合わせても合計約30万人のドイツ兵にとどまりました。
ドイツ軍の攻撃は第6SS装甲軍（装甲師団）が先導し、1,900門の砲による一斉射撃で連合軍部隊を攻撃し、大きな混乱を引き起こしました。ドイツ軍の攻撃はアメリカ軍・イギリス軍を不意打ちとし、これは主に彼らがドイツ軍攻撃の兆候を軽視していたためでした。
アルデンヌへのドイツ軍の攻撃は、フランス各地に噂とパニックを広げました。連合軍は不意を突かれたため敵戦力の正確な規模を把握できず、「ドイツ軍が再びパリを攻撃する」という噂が流れ、別の噂ではブルターニュ地方のレンヌの避難がフランス当局によって許可される事態となりました。
奇襲という要素により、ドイツ軍はアルデンヌでの攻勢において当初ある程度の成功を収めました。さらに、厳しい冬が訪れて濃い霧が地域一帯に広がり、連合軍の航空機が作戦行動を取れない状況を作り出しました。アメリカ軍がドイツ軍の攻撃を想定していなかったことは、アルデンヌに駐留していた部隊が手薄になる結果を招き、これは1940年のフランス軍と同じ過ちでした。
しかし、ドイツ軍の幸運は、攻撃の勢いが失われ、天候が回復して連合軍の航空機が飛行できるようになったことで変わりました。1944年12月24日以降、連合軍航空部隊の役割は決定的となり、戦場での制空権を確保しました。バルジの厳しい冬は、この戦いにおけるもう一つの重要な章でした。
歴史家たちは、アルデンヌで戦われた戦闘が第二次世界大戦で最も過酷な戦闘体験の一つだったと述べています。まず、アメリカ軍は地域を襲った激しい寒さに耐えるための適切な防寒具を持っていませんでした。また、ドイツ軍の砲撃を誘引する恐れがあるため、兵士たちは暖を取るために火をおこすこともできませんでした。
ドイツ軍はまた、アルデンヌの密林に対しても激しい爆撃を行いました。爆撃に追い詰められ、寒さに苦しむ中、兵士たちは構築された塹壕の中に何日も隠れるしかありませんでした。その結果、塹壕足（冷たい水に長時間接触することで起こる足の組織の壊疽）の症例が連合軍部隊の間で急増しました。
アルデンヌの中でドイツ軍の攻撃を最も受けた場所の一つが、ベルギーの都市バストーニュでした。この街はアルデンヌの戦略的要衝に位置していたため、ドイツ軍にとって最優先目標とされました。バストーニュは7本の道路が交差する交通の要所でした。バストーニュに対するドイツ軍の包囲網は、1944年12月27日に突破されました。
ドイツ軍は1945年1月25日、アルデンヌで決定的な敗北を喫しました。ドイツ軍の攻撃の真の性格（組織的な作戦であったのか、それとも焦燥の産物であったのか）については見解が分かれています。重要なのは、その結果がまさに逆のものとなったことです。アルデンヌでの敗北により、ドイツは弱体化し、東部戦線で使用できたはずの資源を失いました。これはドイツの敗戦を早める結果となったのです。