オーストリア経済学派は、19世紀以来、経済学のみならず人文科学全般において極めて重要な位置を占めてきた思潮です。国家の役割を最小限にとどめる自由市場の思想は、今日のリバタリアニズムや自由主義経済学にも深い影響を与え続けています。
オーストリア経済学派の起源
この学派が「オーストリア」と呼ばれるのは、主要な論者がオーストリア出身であり、ウィーンを拠点に研究を展開したためです。現在の多くの支持者は、この学派の思想を、後期スペイン・スコラ学、とりわけサラマンカ学派が築いた経済思想の古い伝統、さらにはバスティアなどフランス語圏の理論家による近代の経済考察との連続性の中に位置づけています。
学派の出発点となったのは、カール・メンガーが1871年に出版した『国民経済学原理』です。メンガーは限界効用理論を発展させました。それは「ある個人が所有する財の単位が増えるほど、追加の一単位に対する評価は下がる」という命題として示されます。メンガーと、もう一人の重要な論者であるオイゲン・フォン・ベーム＝バヴェルクは、マルクスをはじめとするドイツ語圏の社会主義的経済理論家たちと鋭く対立しました。
マルクス経済学への批判
ベーム＝バヴェルクは、マルクスが『資本論』で展開した搾取論および剰余価値論を徹底的に批判したことで有名です。メンガーとベーム＝バヴェルクに共通する特徴は、国家による市場介入を擁護する理論への批判にありました。経済計算には不可欠な二つの要素、すなわち人間の行為（変化する欲求とニーズを伴う「人間行為」）と時間（例えば希少性の時期に大きく左右される景気循環）を無視した経済政策を、彼らは許さなかったのです。
ミーゼスとプラクセオロジーの体系化
この学派の最大の代表者であるルートヴィヒ・フォン・ミーゼス（1881〜1973）は、メンガーら、人間行為と時間を重視する経済観を持つ論者たちの思想を体系化しました。初期の著作から大著『人間行為』に至るまで、ミーゼスはプラクセオロジーと呼ばれる認識論的な体系を構築しようと試みます。そこでは人間行為は「動き出した意志」と捉えられ、欲求充足の追求こそが人を、ひいては社会と経済を動かす原動力とされます。
ミーゼスにとって経済学的知識は、人間の現実に無関心な数学的定数によってではなく、人間に本来的に備わった偶発的で誤りやすい条件、そしてそれが市場に映し出される様相によって導かれるべきものでした。行為・時間・知識という三つの要素を総合的に考慮してはじめて、経済的要因と経済計算の輪郭を理解できる、とオーストリア学派は考えたのです。
ブラジルでの紹介とイオリオの言葉
ブラジルにおけるこの学派の代表的な論者の一人、ウビラタン・ジョルジ・イオリオは、著書『行為・時間・知識』の中で次のように述べています。
「オーストリア学派の経済理論の全体像は、『経済とは、市場において、真の不確実性の条件下で、時間の中で展開される人間行為である』という一節に要約できる。……ミーゼスは、人間行為の研究を、その形式的含意という観点から、プラクセオロギー（praxis〈行為〉に由来する用語）と呼んだ。オーストリア学派の言う行為とは、より満足度の低い状態からより満足度の高い状態へ移行するために意図的に行われる一切の行為（実行してもしなくてもよいもの）を指す。したがって、交換、売買、生産、貯蓄、投資、消費、貸付、借入、輸出、輸入など、すべての経済行為は、人間行為という根源的概念に包含されるのである。」
（Iorio, Ubiratan Jorge. Action, Time and Knowledge. São Paulo: Instituto Mises Brasil, 2011. pp.61-62）
後継者たちと思想的広がり
ハイエクやロスバードといった思想家たちは、ミーゼスのテーゼに重要な考察を加え、20世紀経済学を代表する偉大な名字として名を刻み続けました。特にハイエクは、景気循環理論や社会における知識の分散に関する業績により、1974年にノーベル経済学賞を受賞しています。ブラジルでは、外交官のロベルト・カンポスと実業家のドナルド・スチュワートが、オーストリア学派思想の最も傑出した愛好家かつ普及者として知られました。
こうしてオーストリア経済学派は、メンガーの限界効用理論からミーゼスのプラクセオロジー、さらにハイエクやロスバードへと受け継がれながら、国家介入への懐疑と個人の人間行為を出発点とする独自の経済学を、今日まで発展させ続けているのです。
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