ラスタファリアニズム（Rastafarianism）は、宗教的信仰、政治指導者への崇拝、そしてジャマイカ特有の文化的表現がひとつに融合した現象です。
ハイレ・セラシエ1世と「ジャー」信仰
ラスタファリアニズムは、宗教・政治・音楽の要素が、エチオピア皇帝ハイレ・セラシエ1世（1892〜1975年）という一人の人物を中心に結びついた、20世紀後半の現象です。セラシエは1930年から1974年までエチオピア皇帝の座にありました。
彼は自らを、旧約聖書に登場するソロモン王とシバの女王の直系の後継者であると考えていました。エチオピアの伝承によれば、中世にこの地域を統治したソロモン朝は、この二人の血筋から始まったとされています。そして信奉者たちは、彼を「ジャー（Jah）」——すなわち神そのもの——とみなし、この言葉は「ヤハウェ（Javeh）」が転訛したものだと解釈しています。
国際連盟での演説と世界への名声
セラシエが世界的に知られるようになったのは1936年のことです。当時の国際連盟において、第二次世界大戦へとつながる紛争の激化や人種差別的な思想の台頭について演説を行いました。暴力に反対するその姿勢から、「平和の王子」を意味する「ラス・タファリ（Ras Tafari）」の名でも呼ばれるようになりました。以下は、この演説の一節です。
「ある人種を優れ、別の人種を劣っていると宣言する哲学が、最終的に恒久的に否定され廃棄されない限り；あらゆる国家に第一級市民と第二級市民が存在し続ける限り；人の肌の色が目の色よりも重要であり続ける限り；基本的人権が人種にかかわらずすべての人々に平等に保障されない限り、その日が来るまで、永続する平和、世界市民権、国際道義の支配という夢は、追い求めても決して実現できない儚い幻想であり続けるだろう。」
（セラシエ『国際連盟での演説』1936年）
ジャマイカにおけるメシア像
20世紀初頭のジャマイカの黒人たち——イギリスによってアフリカから連れてこられた奴隷の子孫——は、アフリカ大陸で唯一の主権を持つ王であったセラシエの姿に、メシア（救世主）を見出しました。つまり彼らは、アフリカ諸国の中での彼の王位が、その人格における神性の顕現であると理解したのです。セラシエを「ジャー」と仰ぐこの信仰は、貧しいジャマイカの人々の間に広く浸透し、同国ならではの独自の様相を帯びていきました。
レゲエ音楽とラスタファリの美学
ジャマイカを代表する音楽ジャンルであるレゲエは、ラスタファリの伝統を基盤として発展しました。その最もよく知られた存在であるボブ・マーリーは、先述のセラシエの演説に着想を得た楽曲「War（戦争）」を作曲しています。また、ゆったりとした色鮮やかな綿素材の衣装や、髪に編み込む「ドレッドロックス（dreadlocks）」も、ラスタファリの美学を形づくる重要な要素となりました。
ドレッドロックスと、ジャマイカのカラーを用いたゆったりした服装は、ラスタファリの美意識の特徴です
食習慣とマリファナ
ラスタファリアニズムには、その他にも特徴的な習慣があります。野菜、豆類、果物などを中心とする植物性の食生活、そして儀式に不可欠な要素としてのマリファナの使用です。これらの習慣の根拠は、信奉者たちによれば、すべて聖書、とりわけ旧約聖書の各書に記されているとされます。
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