ローザ・パークス（Rosa Parks）は、アメリカ合衆国アラバマ州モンゴメリー市の公共交通機関に存在した人種隔離法に従うことを拒否し、逮捕されたアフリカ系アメリカ人の女性です。1955年の彼女の行動は逮捕につながり、それに対抗する形で同市の黒人住民はバス・ボイコットへと立ち上がりました。
ローザ・パークスの行動は、北米の黒人たちが公民権を求めて戦う運動、すなわち公民権運動の始まりの引き金となりました。彼女は反人種差別活動における最も偉大な象徴の一人であり、生涯を通じて関連する諸問題のために闘い続けました。その功績により、生前ならびに死後に数多くの栄誉を受けています。
生い立ちと若年期
ローザ・ルイーズ・マコーリー（結婚後にローザ・パークスと名乗る）は、1913年2月4日、アラバマ州タスキーギに生まれました。父は大工として働くジェームズ・マコーリー、母は教師のレオナ・エドワーズです。両親は彼女が2歳のときに別居し、ローザはアラバマ州の州都モンゴメリー近郊のパインレベルへ移りました。
パインレベルでローザ・パークスは、人種平等の理念を掲げる家庭環境に触れて育ちました。反差別的な家庭で育ちながらも、彼女を取り巻く地域社会そのものは露骨な人種差別に満ちていました。たとえば彼女は黒人生徒用の学校に通うことを強制され、町が通学手段を白人生徒にしか提供していなかったため、学校まで徒歩で通わなければなりませんでした。
16歳のとき、祖母と母親が病気になったため、ローザは学校を中退して働き、二人の看病にあたりました。1932年、19歳のときに理髪師として働くレイモンド・パークスと結婚します。夫は彼女に学業の続行を励まし、1933年に高校を卒業しました。
活動家としての歩み
前述のとおり、ローザ・パークスは人種平等の理想を掲げる家庭環境の中で育ちました。この状況は結婚後も変わりませんでした。夫レイモンドが、アメリカ合衆国におけるアフリカ系アメリカ人の権利を擁護する組織「全米有色人種地位向上協会（NAACP）」のメンバーだったからです。
レイモンド・パークスは、2人の白人女性への暴行罪で冤罪を着せられた9人の黒人男性を守るキャンペーンに参加しました。この事件は「スコッツボロ・ボーイズ事件」として知られるようになり、レイモンドはこの事件に関わる委員会を率い、弁護のための資金集めにも尽力しました。また、夫妻の自宅はしばしばNAACPの会合の場として使われました。
1940年代にローザ自身も正式にNAACPに加入し、1943年末には組織の書記に就任。この職を1957年まで務めました。さらに夫の勧めで有権者登録にも挑戦し、1945年に登録を完了させています。当時、白人至上主義団体は黒人の投票登録を妨害しようとしていたのです。
モンゴメリー・バス・ボイコット
ローザ・パークスの名をアメリカ史に刻んだのは、1955年12月のある行動でした。彼女が暮らすモンゴメリー市は、アメリカ南部の他の地域と同様、アフリカ系アメリカ人への差別を助長する人種隔離法制の下にありました。
この市では、黒人がバスの中で白人と同じ席に座ることが認められていませんでした。バスが満席になると、運転手は黒人に立ち上がって白人乗客に席を譲るよう命じたのです。ローザ・パークスは以前から市のバスで辛い経験を重ねてきましたが、1955年、ついに我慢の限界に達しました。
彼女は縫製職人として働いており、12月1日、仕事を終えて帰宅する途中でした。その途中、バスの運転手はローザ・パークスと他の3人の黒人に対し、立ち上がって白人に席を譲るよう要求しました。しかし彼女は立ち上がることを拒否して席を譲らなかったため、運転手は警察を呼び、パークスは逮捕されたのです。
ローザ・パークスが立ち上がらなかったのは、肉体的な疲労のためではありません。二度とあのような差別的な状況を経験したくなかったからです。彼女の逮捕は、モンゴメリーのアフリカ系アメリカ人コミュニティが彼女を守るために結束する引き金となり、ただちに保釈金を支払うための資金が集められました。
実は、ローザ・パークスが最初にこうした行動に出た人物ではありません。同じ年の9か月前には、15歳の女子学生クローデット・コルヴィンが同じ行動を行っています。彼女もアラバマ州モンゴメリーに住んでいました。
いずれにせよ、ローザ・パークスの行動は、モンゴメリーのアフリカ系アメリカ人コミュニティが差別に立ち向かって団結する導火線となりました。コミュニティは、黒人に対する隔離が終わるまでバス利用をボイコットすることを決定します。このボイコットの中から一人の指導者が現れました。それがマーティン・ルーサー・キング・ジュニアです。
アフリカ系アメリカ人コミュニティの人々は職場まで徒歩で通うようになり、できるだけ多くの人を運べるよう相乗りの手配も始まりました。この動員は、アメリカ合衆国の人種隔離と闘う公民権運動の始まりを画する出来事となりました。ボイコットは385日間続きました。そしてついに、連邦最高裁判所がバス内での人種隔離を違法と判断したのです。マーティン・ルーサー・キングは、ローザ・パークスとともに、この闘いの偉大な象徴となりました。
晩年
1956年の勝利にもかかわらず、この一連の闘争の過程は、ローザ・パークスと夫にとって極めて過酷なものでした。夫妻はモンゴメリーの他の黒人たちと同様、隔離政策への抵抗運動に関わったことで迫害を受けました。ローザと夫は職を失い、マーティン・ルーサー・キングの自宅は爆弾攻撃を受け、ローザ自身も白人至上主義者からの脅迫電話に日常的に悩まされました。
新しい仕事に就けず、脅迫が絶えない状況の中で、夫妻はミシガン州の都市デトロイトへ移住しました。そこで彼女は、下院議員ジョン・コニアーズの受付兼秘書として働き始め、1988年に退職するまで同議員のもとで勤務しました。
モンゴメリーを離れたからといって、彼女が活動をやめることはありませんでした。デトロイトでも議員とともに社会問題に取り組み、アメリカにおける反人種差別闘争の重要な存在であり続けました。さらに、人種差別と闘う多くの団体にも関与していきました。
1977年、夫レイモンド・パークスが亡くなり、ローザは未亡人となりました。夫妻に子どもはいませんでした。1992年には自伝を執筆し、1990年代後半になると心身の健康が衰え始めました。ローザ・パークスは2005年10月24日、92歳でこの世を去りました。人種差別との闘いにおける彼女の役割に対し、生前ならびに死後、数多くの栄誉が贈られています。